Он усилием воли распахнул веки, вырвал своё сознание из цепких лап забытия. Окинул мутным взглядом комнату. Кроме двух альбов у окна, все лежали. Через пару шагов на полу темнела фигура медики — луч света выхватил её лицо; кажется, она была без сознания. Рядом с ней на полу виднелась россыпь белых точек. Приглядевшись, Марк распознал таблетки, которыми она их кормила…

Ещё секунда темноты.

Рука Карины лежала совсем рядом. Марк хотел взглянуть на её лицо, но для этого нужно было повернуть шею. Не получилось. Как и поднять руку, чтобы дотронуться до её пальцев…

Тьма.

— Шестые, не подыхать! — злое, отчаянное лицо Ортея. — Ещё немного потерпите, чтоб вас!.. Мы завалили их главаря; резервная группа пошла в атаку. Если всё выгорит, зайдут с тыла и раздолбят блокатор… Терпите…

А умирать, как оказалось, не страшно и не больно. Наоборот: ушла, наконец, тошнота, тянущее чувство под желудком ослабело, дышать стало легче. Всё, что осталось — невероятная слабость и вместе с тем — лёгкость…

— Не хочется от вас ничего требовать, но выхода нет, — произнёс командир, потирая забинтованный бок. — Седьмой карант пострадал ещё сильнее нашего, а десятый слишком далеко. Боеспособных альбов у нас осталось всего несколько, и увести их с базы я не могу. А времени потеряно и без того… — он в отчаянии махнул рукой.

— Троих, — задумчиво протянул Ортей, оглядывая свою семью.

Половина шестых всё ещё валялось на полу в полуспящем-полубессознательном состоянии. После того как блокатор был уничтожен, нейтрализовать яд не составило никакого труда, но вот избавиться от последствий его долгого пребывания в организме оказалось не так просто.

— Командир, — упавшим голосом произнёс Ортей, закончив осмотр, — давай лучше я по-быстрому сгоняю, а вторые присмотрят за моими?

— Ты нужен мне здесь, — сухо отозвался авр. — У второй семьи дела не лучше, чем у вашей, их куратор не в состоянии даже разговаривать. И от них тоже пойдёт тройка, только в другую сторону.

— Понятно, — Орт вздохнул и почесал лохматую макушку. — Ладно, семья, признавайтесь — кто тут живой?

— Я, — поднял руку Талат — яд действительно почему-то пощадил его.

— И я, — тихо откликнулась Камайла, принимая сидячее положение.

— Я в порядке, — пожала плечами Виольна.

— Ты не пойдёшь, — тут же сказал Ортей.

— Почему? — возмутилась рыжая.

— По веским причинам… Нотт, ты как?

— Более-менее, — осторожно отозвался Марк.

— Идёшь. Нужен хотя бы один рубр…

Карина, поймав взгляд старшего, безразлично кивнула.

— Орт! — непривычно горячо воскликнула Виольна. — Мне явно лучше, чем ей!

— …пусти её… — прохрипел Ильдан из угла, дрожащей рукой указывая на Виольну.

— Нет, я сказал. Рина, Марк — и… — он остановился глазами на Талате и Камайле.

— Жребий? — хлопая глазами, предложил Талат.

***

Марк, которого ещё и самого подташнивало, поглядывал на девчонок с сочувствием. В предрассветных сумерках одна казалась совсем белой, другая жёлтой. Шли молча, медленно, под барьерами. Сомнительно, правда, было, что в случае атаки те бы их защитили — слишком вышли слабенькими.

— За этими домами, — шепнула Карина, глядя в карту и резко останавливаясь. Марк не успел вовремя затормозить и сбил её с ног, налетев сзади.

— Прости, — едва успев поймать, он поспешно поставил наставницу на место. — А разве не дальше?

— Пустырь, — коротко ответила она, передавая ему карту.

Марк вгляделся в разноцветные линии и прямоугольники. Действительно, помеченное крестиком здание было окружено обширным незастроенным пространством. Высунься — и будешь как на ладони для любого мало-мальски опытного стрелка…

— Что тут написано? — спросил Марк, пытаясь разобрать мендорийские закорючки. — «Изк…» «Искво…»

— «Изквэлло», — отозвалась наставница. — Школа.

— А-а-а, — протянул он, высматривая из-за угла на приторно-розовое трёхэтажное здание, окаймлённое беговыми дорожками, спортивными площадками, учебными огородами. — Вот почему такая планировка… Рина, там внутри полно народу. Но, может, это дети…

— Ага, — подала голос Камайла. — А на этом их по домам, наверное, развозят.

Марк проследил за её пальцем. Там, из-за розового угла, торчал небольшой кусочек предмета, в котором безошибочно можно было узнать лопасть пропеллера.

— Мы их нашли, — сообщила Карина в свой звукач. — У школы стоит военный летун, внутри нотт чувствует большое скопление людей.

— Отлично, — раздался сквозь помехи бодрый голос командира. — Обойдите кругом, попробуйте засечь дозорных и огневые точки. Следите за любыми шевелениями. Одиннадцатый карант на подлёте, высадятся на нашей базе и сразу отправятся к вам.

— Ясно, — Карина спрятала передатчик и вздохнула, глядя на обессиленных младших. — Поползли дальше.

И они поползли — медленно, в коробочке барьеров, по широкому кругу, разглядывая злополучную розовую постройку в просветах между домами. Время от времени рубра вытаскивала звукач и надиктовывала командиру то, что удалось высмотреть.

С другой стороны обнаружилась одноэтажная, но длинная постройка, крашенная в тон основному зданию. Как назло, дома в этом месте расступались широкой аллеей без малейшего укрытия. Карина долго разглядывала подозрительное строение.

— Я бы на их месте в первую очередь сюда стрелка посадила, а вы? — произнесла она наконец. — Разворачиваемся, здесь мы не пойдём, опасно.

Марк, засмотревшийся на Камайлу — та устроилась в обнимку с грязной каменной стеной и явно уже держась на пределе сил — послушно повернул голову назад, в сторону узкой арки между двумя домами, откуда они пришли. И замер.

— Рина, стой, стой! — быстро зашептал он, хватая наставницу за руку и утягивая обратно за стену. — Прости, я только что заметил…

Судя по её расширившимся глазам, она и сама уже услышала голоса и мерный топот приближающихся солдат.

Камайла выпрямилась.

— Да их там много, — с отчаянием в голосе пролепетала она. — Спрячемся в этом доме?

— Местные могут выдать, — спокойно ответила Карина. — Побежали через аллею. Главное, барьеры держите… Чёрт.

Марка передёрнуло. Вот по чему он совсем не скучал — так это по волнам блокатора.

— Засекли? — ахнула Камайла.

Карина нервно оглянулась на арку — там слышались крики.

— Уже не важно, — бросила она. — Бежим!

Марк кинулся вперёд, стараясь не отставать от старшей и не выпускать из виду Камайлу. Вперёд, через чёртову широченную аллею, прямо под прицелом у невидимого стрелка в розовой пристройке. Прыжками через живую изгородь, через скамейки — нет времени обходить — через фонтанчик на маленькой площади, к счастью, не работающий…

Он был уверен, что слышал с десяток выстрелов, пока они бежали, но едва оказался в безопасности, под укрытием очередной многоэтажки, в компании девчонок, как понял, что все они прозвучали только в его воображении.

— Ещё не всё, Марк! — выкрикнула Карина. — Пригнись, пригнись!..

Он успел послушаться вовремя — над головой что-то просвистело. Волосы встопорщило горячей волной. Снаряд вонзился в стену соседнего дома, посыпались обломки.

— Опять они по своим стреляют! — возмутился Марк. — Там же люди, мирные — в домах…

— О себе волнуйся, — отрезала Карина, бросая на него сердитый взгляд. — Посмотри лучше, куда нам теперь податься.

Марк повертел головой. Они втроём вжались в высокий металлический забор на перекрёстке. Вариантов было достаточно — можно нырнуть вон в тот двор, или пробежать через базарчик за дорогой — удобно, много укрытий. Или по соседней улице, она наверняка выведет к… Стоп.

— Только не это, — простонал он. — Рина, там ещё…

Его прервал очередной свист, и на этот раз не так повезло — снаряд, должно быть, разорвался совсем рядом. Ударной волной сбило с ног. Марк вскочил, оглушённый, и принялся очумело вертеть головой. Вот Камайла, сидит на земле, потирая плечо, вроде цела… Где наставница?