А хуже всего то, что последние признание девушки на счет его матери находило отклик в его собственных мыслях. Артем сам подозревал нечто подобное, это бы слишком многое объясняло. И необычайное расположение директора, и неприязнь Жанны Витальевны — не все женщины готовы принять ребенка любимого мужчины от другой женщины. Но это ничего не значит. Потому что он готов своим трудом доказать, что достоин этой должности… о которой почти ничего не знает.

Артем устало потер лоб рукой. Может, отказаться? Лучше, чем опозориться.

Он тут же одернул себя.

Ну уж нет! Никаких, даже минутных слабостей! Кто бы там что не говорил и не думал, он должен быть уверен в себе! Это только начало, и не все попытаются повиснуть у него на шее — некоторые захотят подставить подножки. К этому следует быть готовым. Так же, как найти проверенных консультантов и возможность как можно быстрее разобраться во всех мелочах.

«Но стоит ли вернуться и снова поговорить с Жанной Витальевной? — колебался Артем. — Расскажет ли она? Подходящее ли время для таких вопросов? Время? Кстати…»

Он взглянул на экран телефона и тяжело вздохнул: под электронными часами виднелось сообщение о двадцати пяти непринятых звонках от Вероники.

Вернувшись в здание, где располагался их офис, Артем Николаевич прежде всего отправился к юристу и, в двух словах изложив ситуацию с Любой, спросил совета.

— Не стоит беспокоиться, — с энтузиазмом отозвался парень. — Главное, как ты правильно заметил, не спешить. Обратись к частному детективу, пусть он прежде выяснит, существует ли вообще этот ребенок и откуда он взялся. Может, она его усыновила? Если нет — проверит дату рождения. И только тогда, если действительно возникнут подозрения, что он может быть твой, начнешь действовать. Помни, что этой женщине придется не раз обращаться в суд. Составлять заявление на установление отцовства, так как ты мог быть указан в соответствующей графе только с ее слов, а подобная запись не имеет юридической силы. Ей потребуется обозначить период зачатия и привести двух свидетелей ваших отношений. Поэтому лучше поискать любые возможные доказательства того, что вы на тот момент перестали общаться. Или того, что у нее был кто-то другой.

— Частному детективу? — удивился Артем Николаевич. — Я думал, их в нашей стране не бывает…

— Уже все бывает, — юрист отыскал визитницу, достал пару карточек и протянул Артему Николаевичу. — Мои клиенты пользовались услугами этих людей. Выбирай, кто больше понравится, но будь готов к дополнительным тратам. И не встречайся больше с той женщиной ни под каким предлогом, не звони ей, не пиши. Иначе вывернет все как угрозы.

— Спасибо большое! — Артем Николаевич поднялся с кресла и с жаром пожал юристу руку. Он действительно оказал ему неоценимую помощь, вселил такую необходимую в этот сумасшедший день уверенность.

— Можно личный вопрос? — внезапно поинтересовался парень.

— Конечно.

— Уже зачитывали завещание? Мне просто интересна формулировка условия о браке. Хоть в кино это частый прием, в реальной жизни я с подобным сталкиваюсь впервые.

— Еще нет, встреча с нотариусом сегодня вечером, — ответил Артем Николаевич. — Но я обращу на этот пункт особое внимание, не сомневайся.

— Да уж, — хмыкнул юрист, — ну, удачи.

Артем Николаевич подошел к своему офису, когда на часах значилось без пяти минут час — он даже не опоздал с обеда. Внутри, за матовыми стеклами, царила странная напряженная тишина, не нарушаемая голосами, только мерно шуршала техника. Будто все работники покинули кабинет или затаились в ожидании чего-то.

Широко распахнув дверь, Артем Николаевич действительно обнаружил практически пустую комнату: только виднелась из-за монитора одинокая макушка, да взволнованная Вероника тут же кинулась к нему навстречу.

— Вы вернулись! — как-то чересчур радостно воскликнула она.

— Естественно, — хмыкнул мужчина. — Что случилось?

— Вы специально отослали меня в бухгалтерию, чтобы незаметно уйти в «Асоль»? — надулась Вероника. — Но Оксану… на мое место… это такое предательство!

Артем Николаевич окинул девушку строгим взглядом. Она явно забывалась, устраивая сцены в присутствии коллег.

— Вероника, прекрати немедленно, — с деланным раздражением оборвал он. — Мне нужен был ассистент — я выбрал максимально подходящего человека. Это работа, я забочусь о выгоде компании.

— Поэтому вы отпустили ее после встречи домой? — еще сильнее расстроилась помощница. — Мне вы такого не позволяли.

— Нет, я отправил ее на объект, — отмахнулся Артем Николаевич и к своему неудовольствию прочитал во взгляде Вероники злорадное ликование. Он дернул дверь своего кабинета, собираясь войти внутрь, но та оказалась заперта. — Что такое?

Вероника пролепетала что-то неразборчивое, опустив голову, пришлось переспросить.

Но вместо того, чтобы ответить громче, она приблизилась к нему вплотную, привстала на носочки и зашептала в самое ухо:

— Там у вас привидение, Артем Николаевич, я очень боюсь.

— Что за глупости?! — мужчина отступил на шаг, отстраняясь от щекотавшего шею теплого дыхания и прижавшейся к плечу груди — они его несколько смущали.

Но ответить, как и вновь подобраться к нему, Вероника не успела.

Со своего места поднялась Анюта, произнесла громко и четко:

— Артем Николаевич, отчет Артемьевой готов. Могу я сейчас его у вас подписать?

— Конечно, я не занят, — к большому разочарованию Вероники ответил начальник. — Идем ко мне в кабинет.

Приняв из рук помощницы ключ — не хотелось искать свой — Артем Николаевич первым вошел внутрь и незаметно огляделся. Ничего в его кабинете не изменилось, никаких следов чужого присутствия он не заметил. Что еще этой Веронике в голову пришло?

Заняв свое кресло, мужчина жестом подозвал Анюту и принял у нее из рук документы, быстро пробежавшись взглядом по показателям.

— Затруднений не возникло? — поинтересовался он, ставя свою подпись. И поднял взгляд на промолчавшую девушку, которая будто к чему-то прислушивалась.

Но прежде, чем прозвучал закономерный вопрос, она произнесла:

— Артем Николаевич, так как Марины не будет какое-то время, ее работу, скорее всего, придется выполнять мне. В связи с этим, не могли бы вы провести краткий инструктаж относительно тех показателей, которые она отслеживала.

Мужчина удивился, но вида не подал. Он уже понял, что Анюта что-то задумала — и принялся с серьезным видом подробно рассказывать ей о простейших вещах и давно известных нюансах их деятельности. Девушка же, между тем, делая вид, что внимательно слушает, мягким кошачьим шагом медленно обходила его кабинет. Со стороны это выглядело так, будто ей проще воспринимать информацию на ногах. Но на деле… Артем Николаевич не мог поверить, что рассудительная Анюта тоже поверила в какое-то привидение.

— Таким образом, главный показатель, который контролировала Артемьева — это процентное…

Анюта внезапно замерла возле шкафа, где зимой вешали верхнюю одежду — и резко распахнула дверцу. Артем Николаевич успел уловить только мелькнувшее темное пятно, удар тела об паркет и крик боли, а девушка уже лишила неизвестного любой возможности двинуться: прижала к полу, упершись в спину ногой, и вывернула назад руку в лучших традициях айки до.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Начальник подскочил в следующую секунду, но его помощь понадобилась лишь для того, чтобы поднять поверженного «шпиона» за шкирку и усадить на стул. Неизвестный мужчина с бейджиком их компании испуганно переводил взгляд с Артема Николаевича на Анюту. В дверь, заслышав возню, осторожно заглянула Вероника.

— Артем Николаевич, дайте… галстук! Я ему руки свяжу, чтоб не сбежал, — воодушевленно заявила Анюта, и начальник уже коснулся узла, но вовремя передумал.