Кинув растерянно-вопросительный взгляд на своего парня, открывшего перед ней дверь, Алена послушно шагнула внутрь.

Но, стоило тяжелой створке захлопнуться за спиной — и девушка застыла на месте.

— Тёма? — опасливо протянула она, глядя в спину направившемуся дальше мужчине. — Или мне на работе следует называть тебя Артем Николаевич? Объясни, пожалуйста, что происходит.

— Иди сюда, не стой там, — он протянул руку, и Алена послушно приблизилась, коснулась его пальцев своими. — Я хотел рассказать все вчера. Не получилось.

— Да, я понимаю, — взгляд тут же стал привычным, теплым и спокойным, легкая тень испуга бесследно прошла. — Но ты расскажешь сейчас?

— Угу, — он взял ее за руки, поставил перед собой и заглянул в глаза, — по распоряжению бывшего директора я после его смерти назначен исполняющим его обязанности. То есть, с сегодняшнего дня.

— Но как же твой отдел? — первым делом спросила Алена, — ты всегда так переживал за него! И распоряжения… директор обсуждал с тобой будущее компании?

Артем Николаевич мягко улыбнулся. Она словно читала его мысли, говорила о том, что и его взволновало больше всего.

— Я нашел на своё место ответственного человека, не переживай, — успокоил он. — Что касается компании… разберемся.

— У тебя получится, — уверенно кивнула Алена, — с твоим упорством, трудолюбием и живым умом — ты станешь достойным преемником.

— И твоей бесценной поддержкой, — улыбнулся мужчина, подаваясь вперед и осторожно целуя ее в щеку. Алёна смутилась.

— Артем Николаевич, я думаю, нам не стоит открыто проявлять наши чувства на рабочем месте, — тихо произнесла она, вот только эта фраза, это официальное обращение, узкая офисная юбка-карандаш и само их уединение в рабочем кабинете внезапно ударило мужчине в голову. — Все-таки наши отношения…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Алена не договорила. Артем Николаевич осторожно, но быстро притянул ее ближе, прижимаясь к губам, прижимая к себе, глубоко вдыхая легкий, цветочный аромат духов, смешанный со сладковатым запахом кожи. Воспоминания о вчерашней ночи, заполненной бесконечными ласками и страстью, всколыхнулись в обоих, делая этот долгий поцелуй уж совсем откровенным.

Жанна Витальевна резко опустила поднос на стол, возмущенно звякнув чашками и заставив молодых людей, вздрогнув, отпрянуть друг от друга.

— Традиция продолжается, — недовольно отметила она. — Яблочко от яблоньки недалеко укатилось!

Так, ну это уже слишком!

Артем Николаевич нервно пригладил взлохмаченные Аленой волосы и шагнул вперед.

— Я не просил приносить мне чай, — резко заметил он. — Выйдите немедленно и не входите больше без стука и веской причины!

Жанна Витальевна пару мгновений буравила его взглядом, а затем гордо вскинула подбородок и неспешно удалилась.

— Что имела в виду эта женщина? — послышался из-за спины голос Алены.

Артем Николаевич развернулся к ней.

— После назначения пошли слухи, что я сын директора, — прямо признался он, ожидая ее реакции. Но Алена лишь скептически нахмурилась.

— Это же обычная зависть! Самый простой способ объяснить твой успех!

— Нет, — прервал ее мужчина, — моя мама и правда работала здесь, была с директором в хороших отношениях… есть вероятность.

Алена замолчала, пристально глядя на него и обдумывая услышанное.

— Раньше ты говорил, что твой отец погиб, — осторожно начала она. — Думаешь, директор просто бросил ее с ребенком?

— Нет, и это сложнее всего, — вздохнул Артем Николаевич, осторожно обнимая ее за талию, — у мамы был муж, и он погиб. Но кто мой отец — неизвестно….

Алёна отчего-то вырвалась, отступила на шаг назад.

— Ты хочешь сказать, что не веришь собственной матери? — возмущенно выпалила она. — А вот этой тетке — веришь? И всем вашим сплетникам?

— Я просто знаю, что всякое в жизни случается, — не понимая такой реакции, попытался успокоить ее Артем Николаевич. — Родители — те же люди, они тоже делают ошибки…

— И если тебе скажут, что я закрутила служебный роман — ты тоже назовешь это «ошибкой»? — не унималась Алена. Она никогда себя раньше так не вела, но тут ее явно что-то задело. — Поверишь сплетням?

— Тише-тише, — Артем Николаевич каким-то чудом поймал ее, обнял за плечи и прижал к себе. — Я тебе верю, а не сплетням. И мне почти все равно, чей я сын, если родителей у меня больше нет.

— Прости, — Алена сразу как-то сникла, опустила голову. Упоминать о родителях она не любила, сама выросла сиротой. — Прости, это твое дело…

— Ты — мое самое главное дело, — тихо признался мужчина, создавая дорожку из легких поцелуев от уголка рта к маленькой золотой сережке. Алена улыбнулась и расслабилась в его руках. — Давай вечером сходим куда-нибудь, отпразднуем нашу общую новую работу? — Последнюю фразу он тихонько шепнул на ухо: — И еще кое-что.

Алена сладко вздрогнула и засветилась счастливой улыбкой.

— Обязательно, — кивнула она. Придирчиво осмотрела его губы, но не заметила следов помады, потом заглянула в зеркальце. — Тогда поставьте подпись, если принимаете меня на работу, Артем Николаевич. И я отправлюсь изучать свои служебные обязанности.

Мужчина завизировал протянутый документ и с улыбкой вернул Алене.

— Удачного первого дня.

— И вам.

Чуть нервно оправив одежду и распрямив плечи, прижимая к груди папку с бумагами, Алена скрылась за тяжелой дверью кабинета.

«Надеюсь, я не совершил ошибку», — запоздало подумал Артем Николаевич.

— В какой отдел вас зачислили? — строго спросила Жанна Витальевна, едва Алена вышла в приемную. Колючий взгляд скользнул по фигуре и остановился на слишком знакомом лице. Вся в мать!

Та быстро опустила глаза в свои бумаги. Эта женщина вроде как исполняла роль секретаря, но при этом вела себя так нахально, что у человека стороннего невольно закрадывалось подозрение относительно ее должности. И Алена тоже побоялась задавать встречные вопросы.

— В пятый… — тихо ответила она.

— Так идите! Рабочий день уже начался!

Алена поджала губы от резких слов, но сдержалась, промолчала. Обняв папку двумя руками, быстро вышла из кабинета и отправилась знакомиться с новым начальником, искренне надеясь, что здесь не все такие враждебные.

Проводив девушку хмурым взглядом, Жанна Витальевна отправила лаконичное сообщение в «секретарскую беседку», а затем подняла трубку и набрала короткий номер внутренней связи.

— Соедини, — приказала она и всего через мгновение продолжила: — Юра, нужна твоя помощь.

Пока Артем Николаевич разбирал единственные бумаги, которые смог заполучить в руки, пытаясь составить по ним представление о положении дел и периодически отгоняя волнующие мысли о вчерашнем и сегодняшнем вечере, Алена также знакомилась с новыми обязанностями.

Она заглянула в просторный прохладный офис, негромко поздоровалась со своими коллегами, но получила в ответ лишь парочку отрывистых, недовольных «тшшш!». Наверное, эти люди очень не любили, когда их отвлекают… Поэтому Алена сразу направилась к кабинету шефа.

— Куда?! Занят! — рявкнула секретарша, заставляя отпрянуть от неожиданности. — Иди на свое место и работай.

Алена набрала полные легкие воздуха, пристально оглядела девушку ее возраста, выкрашенную в блондинку и увешанную аляповатыми украшениями, а затем негромко и спокойно произнесла:

— Мне необходимо получить личные указания начальника относительно моих рабочих задач.

И, не дожидаясь ответа, протянула руку к двери.

— Нет, я сказала! — секретарша подскочила с места, вцепилась пальцами в ее запястье, больно царапнув по коже длинными ногтями. — Русский язык не понимаешь?

Алена вырвалась из ее хватки, но тут же в бок ее кто-то ощутимо толкнул, едва не сбив с ног.

— Чего шумите, дамочки? — женщина из разряда 90-60-90, где первое вес, второе возраст, а третье — радиус идеального шара, посмотрела на новенькую сверху вниз. — Не до тебя ему. Уйди с дороги.