— Я знаю, что делать, идемте, — он жестом указал на дверь, и волей-неволей пришлось послушаться.

Едва Алена ступила на порог, как на ее плечи опустились ладони подошедшего сзади мужчины, а все сотрудники оторвались от работы и пристально уставились на застывшую в проеме пару.

— Уважаемые коллеги, — начал Леонид, — я хочу представить вам нашу новую сотрудницу Алену. Я знаю, как ревностно вы относитесь к сложившемуся коллективу, но уверен, что она займет в нем достойное место. Эта замечательная девушка отныне под моей личной протекцией, — в его словах звучала улыбка, но никто из сотрудников не думал улыбаться в ответ. — Солнышко, — обратился начальник к секретарю, — я ведь могу на тебя положиться?

— Конечно, я лично прослежу, чтобы нашу Аленку никто не обидел, — с готовностью отозвалась та, хотя совсем недавно сама хватала новенькую за руки и не позволяла зайти к начальнику.

— Вот и отлично, — Леонид легонько сжал плечо растерявшейся Алены. — Вернемся в кабинет, обговорим дела.

Та лишь кивнула в ответ и последовала за мужчиной, успев краем глаза заметить какое-то движение. По знаку секретарши один из коллег подошел к столу новенькой, забрал у нее из корзины для бумаг какой-то пакет и, морщась, понес его вон из офиса. Судя по всему, «вонючую бомбу» пришлось обезвредить.

— Черный или зеленый?

— Что? — не поняла неожиданного вопроса Алена.

— Чай, — пояснил Леонид, — или кофе хотите?

— Н-нет, черный, — выпалила она, впервые запнувшись. Слишком много странностей на сегодня. Или он просто боится, что его «солнышко» плюнет в чай?

— Я работал бариста и до сих пор люблю готовить напитки, — словно отвечая на немой вопрос, пояснил Леонид. — Создавать уют и вызывать довольную улыбку на лицах людей. Прошу.

Он поставил перед ней чашку и занял прежнее место напротив.

— Давайте забудем про формальности, собеседование, нервотрепку первого рабочего дня и срочные задачи. Просто расскажите о себе. Это поможет.

— Я тоже работала в кафе, — смущенно улыбнувшись, ответила Алена. — Официанткой, во время учебы.

— И вас это не тяготило?

— Ну… Бывали, конечно, непростые дни, да и на сессии почти не спала… но работа мне нравилась, — теплые воспоминания постепенно сделали тон девушки увереннее и спокойнее. — Больше всего я любила в ней возможность быстро и четко исполнить заказ или удачно подсказать гостям блюда на их вкус. Угадать.

— Думаю, вам захочется стать специалистом, который сможет глубоко разбираться в работе отдела и решать вопросы, даже выходящие за рамки его компетенции, — предположил Леонид.

— Я это проходила, — прямо, уже нисколько его не опасаясь, ответила Алена. — Мне поручали все…

— Позвольте, перебью. За каждый из этих случаев вы получите отдельную плату. За каждое успешное решение — премию. Но главное — все это зачтется в ваш рейтинг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Рейтинг?

— Я подыскиваю себе помощника, — терпеливо пояснил Леонид. — Сообразительного, хваткого, способного работать быстро и четко, но при этом — мыслить широко. Поэтому за вашими успехами я буду следить особенно тщательно.

— Я вас не подведу! — уверенно выпалила Алена и, устыдившись своей горячности, опустила голову, пряча за чашкой с чаем счастливую улыбку.

Артем Николаевич в этот момент отложил ежедневник и прочитанные письма, потянулся и размял шею. Он чувствовал, что делает «мартышкину работу», неэффективно тратит свое драгоценное время вместо того, чтобы напрямую спросить Жанну Витальевну, заставить ее показать документы. За такое поведение ее следовало уволить, вот только не хотелось начинать карьеру с подобного. К тому же, эта женщина могла знать много полезного… и еще, она имела доступ к его сейфу. А значит, личное дело директора там не спрячешь.

Артем Николаевич вспомнил о заветной папке и тут же полез за ней в портфель, намереваясь пролистать, пока его никто не тревожит. Кто знает, как скоро подчиненные решат к нему обратиться с рабочими вопросами?

Личность директора ничем не смогла удивить. Обычный мальчишка: в школе учился на тройки, увлекался футболом и плаванием. Пытался поступить в военное училище, но почему-то пропустил второй экзамен… а, вот справка — сломал руку. Какое неудачное совпадение… Резко передумал, успел попасть в ВУЗ — направление непопулярное, но зато на бюджет. Взялся за ум, занимался усердно — судя по оценкам. Был зачислен в аспирантуру, остался работать на кафедре, но вскоре уволился и перешел в компанию отца.

Артем Николаевич вновь перелистнул в начало, задумчиво просматривая анкету соискателя: единственный ребенок в семье, отец указан, мать умерла к моменту окончания ВУЗа. Именно в этот год молодой Денис вновь резко изменил свою жизнь, бросил науку и стал помощником директора. Повезло ему! Было время перенять опыт. Компания перешла к нему только через тринадцать лет, и все эти годы, судя по записям, Денис активно занимался ее продвижением, выезжал в командировки даже в другие страны.

Вот только почему в семейном положении значится «детей нет, разведен»? Обычное личное дело не должно содержать более подробной информации, но тому, что хранил здешний бункер-архив, могли позавидовать любые спецслужбы. Пролистав распечатку, Артем Николаевич нашел в самом конце выписку из ЗАГСа, где упоминалось, что Денис состоял в счастливом браке всего год. Женился сразу после выпуска, но развелся вскоре после перехода в компанию… Ранние браки часто хрупки, но Артема Николаевича вновь охватило странное, иррациональное ощущение, что здесь творится что-то неладное…

Будто мать Дениса была последним якорем, удерживавшим его вдалеке от компании вопреки желанию отца. А затем парень сдался, и вся его прежняя жизнь разрушилась, осталась лишь новая работа, заменившая дом, семью, судьбу. И больше не осталось места ни для чего другого.

А вот год рождения Артема… ничем не отличающийся для директора от других, естественно, никаких записей о ребенке…

Артем Николаевич немного растерянно потер висок, что-то подсчитывая в уме. Его смутил один факт: в начале февраля Денис Романович отправился в длительную командировку — перед заключением договора он решил осмотреть производственные мощности, вникнуть в ведение дел в другой стране. Но попал в автомобильную аварию, получил травму позвоночника и был госпитализирован на несколько месяцев. Судя по всему, не прекращал вести переговоры на месте, прямо из больничной палаты, умудрился заключить сделку, но на довольно лояльных условиях. Такая нетипичная для директора мягкость объяснялась выпиской из больничного листа: его в прямом смысле слова поставили на ноги, имплантами укрепив поврежденное место — операция, практически недоступная в то время обычному жителю России, была полностью оплачена бизнесс-партнерами. После короткой реабилитации директор совершил обратный перелет в середине апреля и уже на следующий день вышел на работу.

Вот только Артем Николаевич праздновал свой день рождения в конце ноября…

Чувствуя, как по спине пробежал холодок, но все еще не желая верить числам, мужчина открыл на мобильном сетку календаря. Отметил даты командировки. Пересчитал. Может, он родился раньше… нет, ничего не выходит. Артем Николаевич отлично помнил шуточные жалобы мамы на то, что ей пришлось занимать пальто у подруги — ноябрь выдался по-зимнему холодным, а большой живот на девятом месяце уже никак не удавалось спрятать в старую куртку. Вопреки ожиданиям, крупный малыш у хрупкой мамы родился точно в срок.

Сердце гулко ударило в груди, и цифры поплыли перед глазами.

Директор не был отцом Артема.

А значит, вчерашнюю ночь тот провел с собственной сестрой.

Артем Николаевич напряженно смотрел на экран телефона, не зная, как ему поступить. Рассказать об ужасных догадках Алене? Но тогда придется признаться, что вчера он повел себя не то, что некрасиво… совершенно подло и мерзко, не предупредив ее. Или не стоит пороть горячку? Разузнать все самому, но уже не доверяя слухам, а полагаясь на науку. Быстро загуглив вопрос, он узнал, что генетическая экспертиза родства проводится по образцам слюны и крови… можно еще использовать несколько волос, но не каких-нибудь, а обязательно с луковицами. Оказывается, только в корне волоса есть «живая», подходящая для анализа ДНК. Специалисты предлагали осторожно выдернуть несколько волосков с затылочной части, но Артем Николаевич даже представить не мог, как это сделает! И все же, если он промолчит, потянет время, существует большая вероятность, что какой-нибудь «доброжелатель» намекнет Алене про их общего отца. Возможно, с легкой подачи Жанны Витальевны.