Артем Николаевич раздраженно пролистал вперед. Лучше бы рабочие записи ему оставил! Взгляд зацепился за знакомые слова, вынесенные отдельным списком — пронумерованные названия компаний, с которыми они вели дела. Возле каждой, справа, стояло случайное число; те, с которыми отношения не сложились, были зачеркнуты. Уже хорошо!

Артем Николаевич быстро сфотографировал эту страницу. От его внимательного взгляда не укрылось и то, что вычеркнут один из нынешних партнеров, договор с которым истекал в ближайшее время. Значит, директор не собирался его продлевать. А вот эти, известные, но пока не привлеченные компании, скорее всего, рассматривались, как возможные союзники. Все становилось на свои места.

Артем Николаевич закрыл бар и спрятал записную книжку во внутренний карман пиджака — не хотел лишиться ее так же, как личного дела директора. Теперь, когда он получил столь важную информацию, можно наметить план действий, выяснить, на каком этапе проработка условий и заключение договора, возможно, что-то в нем изменить… но это уже привычное для нее занятие.

Тихим звонком оповестило о себе новое письмо — Анюта первая прислала отчет по своему отделу. Как и предполагалось, она оказалась полностью готова к проверке и, благодаря стараниям ее прошлого начальника, обошлось безо всяких нестыковок.

Алена вернулась в офис с твердым намерением наконец-то заняться делами, которые поручил ей Леонид. Но внезапно сосредоточиться на работе оказалось ужасно трудно: вокруг, словно рой призраков, вились шепотки коллег:

— Первый день, а уже окрутила шефа…

— Я слышала, подралась с кем-то…

— Она на учете у психиатра…

— Нет, просто мать родила ее в тюрьме, девочка выросла в детдоме…

— Хватит! — выкрикнула Алена, изо всех сил треснув по столу папкой. — Замолчите немедленно, все это неправда!

Но стало только хуже. Чуть тише, но с такой же назойливостью, голоса вокруг шептали:

— Вот видишь…

— Я была права…

Казалось, она сейчас от этого с ума сойдет!

Алена надела наушники, открыла ютуб — к счастью, не заблоченный сисадмином — и включила погромче какую-то агрессивную музыку, способную забить все посторонние звуки. Как ни странно, это помогло: во-первых, успокоило нервы, во-вторых, позволило с головой нырнуть в документы. Всего за полчаса Алена справилась с задачей, выданной полдня назад, а затем открыла почту и прочла рассылку директора относительно проверки.

Другой сотрудник-новичок на ее месте постарался бы отсидеться в сторонке, чтобы ненароком не оказаться втянутым во всеобщий аврал, но только не Алена. Она радостно ухватилась за эту возможность глубже узнать принципы функционирования ее отдела, выделить данные, которые могли заинтересовать комиссию. Очень скоро коллеги стали скидывать свои отчеты в общую папку с открытым для нее доступом, и Алена тихонько начала просматривать их документы. Задумчиво чертила на листе бумаги схему, отмечала основные цифры. Что-то не сходилось.

После пяти перепроверок она не выдержала. Как в том фокусе с шоколадкой — из нее вроде и убрали кусочек, но при этом внешне она казалась целой. Куда этот «кусочек» ушел, почему в итоге все суммировалось в сто процентов — оставалось загадкой. Захватив кое-какие бумаги, Алена поднялась со своего места и подошла к кабинету начальника.

Секретарша ее в этот раз не останавливала, хоть и окинула недружелюбным взглядом. Алена это пережила. Уверенно постучала в дверь и зашла прежде, чем ее пригласили.

— Я закончила с вашим поручением, — сообщила она с порога.

Леонид сидел за своим компьютером и внимательно читая что-то с экрана. Он удостоил подчиненную лишь коротким кивком, не отрывая глаз от открытого документа, всем своим видом давая понять, что очень занят. Вот только Алена не собиралась уходить.

— У меня возникли некоторые вопросы по работе нашего отдела… — начала она, не зная точно, станут ли объяснять. Но начальник еще утром обещал любую помощь…

— Не сейчас, — отмахнулся Леонид. — Разве вы не получили рассылку о проверке?

— Именно об этом я и хотела поговорить, — уже тверже произнесла Алена. — Цифры по отделу не сходятся.

Вот теперь мужчина поднял на нее взгляд и даже чуть прищурился, испытывающее разглядывая стоящую перед ним девушку.

— Что значит «не сходятся»? — непривычно строго переспросил он.

— Я, конечно, еще не все тут знаю, — обрадовавшись его вниманию, Алена тут же подошла ближе, положила на стол перед Леонидом свой исписанный листок со схемой, — но у нас как будто утечка средств… вот здесь. Я не обнаружила никаких документов, никакого упоминания…

— Хм, действительно, — Леонид задумчиво потер подбородок, и Алена взволновано перевела на него взгляд, не понимая, удивлен он на самом деле или это сарказм. — Вы обнаружили очень большую недостачу, Алена.

— И она ежемесячная! Смотрите, вот тут еще все в порядке, а с этого месяца…

Он остановил ее жестом.

— Думаю, я знаю причину.

— Правда?

Вот так просто?

— Да, — Леонид как-то странно поморщился, будто откусил лимон. Он сейчас совсем не походил на того открытого, улыбчивого мужчину, что встретил Алену в первые часы ее работы в компании. — Как раз в это время вышла из декрета Злата, ответственная за этот сектор. Вот и начала лажать.

Алена невольно вздрогнула — последнее слово он произнес неожиданно громко и резко, словно ругательство выплюнул.

— И что теперь делать? — спросила она, имея в виду восполнение недостачи.

— Уволить, — отрезал Леонид. — Насколько я знаю, там двое детей без отца — и голова в итоге занята не тем, не работой. А я не собираюсь заниматься благотворительностью в ущерб нашей компании, подставлять себя и других работников.

Колючий ком застрял в горле Алены, ей внезапно стало ужасно стыдно безо всякой причины.

— Может, не стоит так строго? — тихо спросила она. — Я понимаю вас, но если дать ей шанс исправиться? Потерять работу в таких непростых жизненных обстоятельствах почти равно голодной смерти.

Леонид сложил руки на груди и вновь смерил Алену взглядом.

— Если мы подадим отчет, указав недостачу, то выговор получат все. И, вполне вероятно, директор решит сократить наш отдел, назначить другого руководителя. Полетят головы ни в чем не повинных людей, вы это осознаете? К чему такие жертвы? Мы просто уволим ту, кто допустил потерю средств.

Алена закусила губу и вновь взяла в руки свой листок. Внутри нее шла нешуточная борьба ответственного работника и отзывчивого человека. Злата была ей никто, возможно, одна из тех сплетниц… но ее дети хотят есть и не успели еще никому сделать зла. Она сама когда-то была такой же — сиротой на руках у деда, уже немолодого, с трудом тянувшего двоих.

— Хорошо, — Алена сглотнула, слова давались с трудом. Осознание того, что она идет на преступление, сушило горло. — Я никому не скажу. Если внести эти цифры вот в эту строку, то проверка может и не заметить — тут довольно расплывчатая формулировка и документы перекрывают…

— Не зря я верил в вас, — Леонид со своей обычной, доброй улыбкой, неожиданно положил ладонь Алене на плечо. — Вы человек с большим сердцем и острым умом!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Девушка не ответила. Опустила взгляд, осторожно убрала его руку.

— Дайте мне еще работу, — тихо попросила она. — Не могу сидеть без дела…

Через пять минут, выходя из кабинета с новыми указаниями, Алена чувствовала себя хуже, чем после сцены в лифте. Она только что воткнула в спину директора… нет, не нож, но пилочку для ногтей. Вот только десяток таких вполне может убить. Если их с Леонидом обман раскроется.

Артем Николаевич запоздало понял, что ему нужен помощник.

Он с головой закопался в документы, нашел все договора, отчеты и важную информацию, но просто не мог каждый раз тратить столько драгоценного времени на бумажную волокиту. И первым делом, конечно, позвонил Алене. Но, к огромному удивлению Артема Николаевича, та отказалась ему помочь, сославшись на большой объем срочной работы на своем месте.