Это было так мило, что у нее защемило сердце. Она никогда бы не поверила, что он из тех мужчин, кто все эти годы хранил бы что-то настолько сентиментальное. Или кто бы мог подумать, что ей понадобится что-то сентиментальное, чтобы чувствовать себя в безопасности, находясь в одиночестве в своей постели. Это согрело ее изнутри.

Вот каково это — влюбиться в кого-то?

Она почувствовала, что потеряла равновесие, как будто только что сошла с американских горок и покачнулась в сторону. Было бы так легко влюбиться в Джоша Гербера, если бы она позволила себе это.

И так легко пострадать от него. Он был смущающим, красивым и так отличался от всех, кого она встречала раньше. Не тот бессердечный бизнесмен, которого она списала со счетов в тот первый день в гостинице.

— Присмотрю за ним, — пообещала она. — И верну его тебе завтра.

— Это странно, потому что я все время сую руку в карман и удивляюсь, что его там нет.

— Ты всегда держишь его в кармане?

— Да.

— Все эти годы?

Он рассмеялся.

— Думаешь, я сумасшедший, да?

— Вовсе нет. У некоторых парней есть защитное одеяло, у тебя есть защитный камешек. Это довольно мило.

— Фу. Проклятие «довольно милого». Ни один парень не хочет, чтобы его так называли.

— Как ты хочешь, чтобы тебя называли?

— Бог секса.

Настала ее очередь рассмеяться. Она откинулась на кровать, держа телефон в одной руке, а камешек в другой. И это было странно, но она действительно чувствовала себя лучше, держа его в руке.

— Может быть, ты можешь быть и тем и другим. Бог секса с фетишем на камешки, — ее голос стал тягучим. Теперь ее начинало клонить в сон.

— Это я могу принять.

— Сделай это, — она зевнула.

— Устала? — мягко спросил он.

— Немного.

— Хочешь, чтобы я продолжал говорить?

— Да, пожалуйста.

Он начал рассказывать ей историю о телефонном разговоре с одним из своих инвесторов, жена которого ушла на целый день, оставив его с тремя детьми младше четырех лет. Он не успел договорить до конца, как ее глаза закрылись, а дыхание выровнялось. Слышать его низкий, теплый голос было достаточно, чтобы она почувствовала удовлетворение.

Безопасность.

И немного влюбленности в мужчину, в которого она не должна была влюбиться.

Холли перевернулась на кровати, открыв глаза. Медленная улыбка растянулась на ее губах, когда она увидела, что Джош смотрит на нее.

— Который час? — спросила она его.

— Рано. Чуть больше шести.

Она вытянула руки.

— Я обещала встретиться с Эверли в театре сегодня утром. Она хочет проверить все ракурсы со сцены.

— Как она держится? — спросил он. — До шоу осталась всего неделя.

— Знаю. Она довольно маниакальна, но Эверли всегда маниакальна. Она не знает, как отдыхать. Она похожа на нашу бабушку.

— В то время как ты могла бы оставаться в постели весь день, — поддразнил он.

— Я могла бы, если бы это было с тобой.

Он провел языком по губе.

— Я говорил тебе, что у меня есть билет на шоу? Вообще-то, два. Я хотел спросить, не пойдешь ли ты со мной.

Холли моргнула.

— Ты хочешь, чтобы мы пошли на шоу вместе?

Он пожал плечами.

— Может быть, это то, что нужно городу. Две противоборствующие стороны собираются вместе на Рождество. Доброжелательность ко всем людям и все такое.

— Ты, кажется, много знаешь о Рождестве для парня, который его не празднует.

— Я агностик, а не язычник, — он коснулся губами ее губ. — Так что ты скажешь? Ты пойдешь со мной на шоу?

— Возможно, мне придется немного побыть за кулисами, — сказала Холли. — Но ты тоже можешь зайти за кулисы. Я улажу это с Эверли, — маленькая морщинка образовалась между ее бровями. — Удивлена, что у тебя есть билеты. Они распродались в течение часа. Ты, должно быть, нажимал «Обновить» каждые пять секунд.

Он улыбнулся.

— Я купил перепродажу.

— Тем не менее ты все еще даешь средства врагу.

Он поймал ее взгляд.

— Полагаю, что мои деньги так или иначе ничего не изменят. И в любом случае, я хотел быть с тобой.

Она улыбнулась. И от этого его телу стало тепло. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал такое удовлетворение. Дело было не только в сексе, хотя и это было достаточно хорошо. Дело было в том, чтобы быть с ней. Наблюдать за ней, когда она не знала, что он смотрит. Знать резкий звук ее вдоха, когда он целовал ее в шею или обнимал за талию, когда она проходила мимо него.

Да, между ними были проблемы. Например, судьба этого города. Но, когда все закончится, они все уладят. Он найдет способ сделать всех счастливыми. И заставить ее снова улыбнуться.

— Так ты точно собираешься быть здесь на Рождество? — спросила она.

— Да, — кивнул он. — Думаю, что да.

— Что ты собираешься делать на Рождество? — на ее лице было странное выражение.

— Работать, я думаю. То же самое, что я делаю всегда.

— Тебе следует прийти в гостиницу на ужин. Шеф-повар готовит убойную стряпню. Может быть, тебе это даже понравится.

— Ты просишь меня присоединиться к тебе и твоей семье на рождественском ужине? — его грудь странно сдавило.

Она сглотнула.

— Я думаю, что да. Но только, если ты этого захочешь.

Он нежно поцеловал ее.

— Мне бы этого очень хотелось.

— Нам также нужно что-то сделать с этим местом. У тебя даже елки нет.

— Ты хочешь, чтобы я украсил дом? — он был ошеломлен. — Даже несмотря на то, что я не праздную?

Она покачала головой.

— Нет, если ты не хочешь. Я просто хотела сделать что-нибудь приятное. Показать тебе, как мы все делаем. Но я понимаю, что ты не очень-то любишь Рождество, и это тоже нормально.

В горле у него стоял комок. Она пыталась сделать ему что-то приятное, и это его тронуло.

— Я действительно хочу, — сказал он хриплым голосом. — Может быть, мы могли бы украсить его вместе.

— У тебя есть какие-нибудь встречи сегодня днем? — спросила она его, склонив голову набок.

— Только пара. И ничего такого, что нельзя было бы передвинуть. А что?

— Я подумала, что мы могли бы поехать на ферму рождественских елок и выбрать елку. Так будет веселее.

— На елочную ферму Норта? Это хорошая идея?

Ее взгляд был мягким.

— Наверное, нет. Но я все равно хочу это сделать.

— Люди увидят нас вместе. Будут говорить о нас, — Джош не был уверен, почему предупреждал ее об этом. Дело в том, что он хотел, чтобы люди видели их вместе. Он хотел, чтобы люди знали о них.

— Я смогу жить с этим, если ты сможешь, — он заправил прядь волос ей за ухо, проведя пальцем по ее щеке.

Лицо Холли засветилось.

— Во сколько ты будешь готов?

— У меня встреча до обеда. Как насчет того, чтобы встретиться в кафе в час?

— Кафе «Холодные пальчики» в час, — она кивнула и подняла голову, чтобы снова поцеловать его, ее мягкий язык пробежался по его губам. — Явка обязательна.

***

Ее кузина была так талантлива, что у Холли защемило сердце, когда она наблюдала за ней. Эверли была человеком-машиной, проговаривающим сценические указания вместе со съемочной группой, проигрывающим снова и снова трек к каждой песне, которую будут петь на шоу, выкладывающим вырезанные кусочки картона там, где будет стоять каждый певец.

А затем она спела финальную песню, ее сладкий, чистый голос эхом разнесся по пустому залу. Гейб сидел на другой стороне площадки от Холли, проверяя акустику с левой стороны, Аляска была посередине, в то время как Холли проверяла ее справа, делая заметки во время каждой песни, чтобы они могли потом дать обратную связь Эверли.

Удивительно, как сильно она походила на их бабушку. Это заставило Холли задуматься и предаться воспоминаниям. Кэнди Винтер всегда доминировала на сцене театра «Джингл Белл». Люди съезжались со всей страны — даже со всего земного шара — чтобы каждый год посещать одно из ее многочисленных рождественских шоу.