— Да.

Гейб набрал полный рот пива и проглотил его.

— Так подожди, он был здесь на Рождество? Со своей семьей или что-то в этом роде?

— У него сломалась машина. Мы были полностью заняты, поэтому я позволила ему остаться в моем домике, — сказала Холли, переместившись на диван. Здесь было слишком жарко. — Он пробыл у нас два дня. Помог нам с благотворительной песней в канун Рождества.

Брови Норта сошлись. Он провел пальцем по челюсти.

— Подожди, — сказал он, его голос стал низким. — Это не тот парень, которого я…

— Ударил, — Эверли старалась не рассмеяться. — Потому что ты думал, что он пытается воспользоваться Холли.

Норт выглядел так, будто его самого ударили. Он посмотрел на Холли, которая пожала плечами.

— Ты уверена, что это один и тот же парень? — спросил он ее.

— Уверена.

Как можно забыть эти глаза? Или эти губы, черт возьми.

Она понятия не имела, почему притворилась, что не знает его, когда их познакомили ранее. Это было решение, принятое в доли секунды. Возможно, это была гордость, но она не хотела, чтобы он знал, что она до сих пор иногда думает о той ночи.

Или о том, что он ушел из ее жизни в рождественское утро и ни разу не попытался связаться с ней.

— Черт, — Норт откинулся на спинку стула, качая головой.

— Не могу поверить, что ты ударил его, — Гейб пытался не рассмеяться. — Какого хрена ты это сделал?

Глаза Норта переместились на Холли. Она тяжело сглотнула.

— Это было недоразумение, — сказала она, ее голос был сиплым. — Он думал, что Джош соблазнил меня.

— У него в кармане были твои трусики. Я поспешил с выводами, — Норт поморщился при воспоминании.

— У него были твои трусики? — брови Гейба взлетели вверх. — Почему они у него были?

Холли вздохнула.

— Это была вина Рудольфа, — Рудольф был сенбернаром, обитающим в гостинице. Лохматый, дружелюбный и удивительно ленивый пес, который большую часть времени спал под кроватью Холли, когда она жила в домике. Он «перешел по радужному мосту» шесть лет назад, но все еще был легендой города. — Он нашел их под моей кроватью и отдал Джошу. Тот спрятал их в карман, чтобы не выглядеть придурком. Но потом все полетело к чертям, и Норт слишком остро отреагировал.

— Я не перегнул палку. Тебе было двадцать. Я защищал твою добродетель, — Норту хватило благородства выглядеть пристыженным.

Эверли не сдержала усмешку.

— На самом деле, ты сделал обратное. После того, как ты ударил его, Холли отвела его в свой домик, и мы не виделись с ними всю ночь.

Норт нахмурился, приложив пальцы к виску, словно ему было больно.

— Я действительно не хочу знать.

Это было хорошо, потому что Холли тоже не хотела, чтобы он знал. Он был ее кузеном, и она любила его, но она ни за что не стала бы обсуждать с ним свою личную жизнь.

Холли тяжело выдохнула.

— Я просто хотела сказать вам, что этот парень связан с Винтервиллем и с нами. Вдруг это поможет.

— Ты думаешь, это какая-то месть? — спросила Аляска, ее голос был мягким. — За то, что Норт ударил его?

— Понятия не имею, — Холли покачала головой.

— Что мы знаем о его компании? — спросил Гейб. — «Гербер Энтерпрайзис», верно?

— Холли погуглила, как только они вышли из гостиницы, — сказала ему Эверли.

— Это многомиллиардная компания. Частная и финансируемая, — Холли увлажнила губы кончиком языка. — У них есть пальцы во многих пирогах, но их отдел недвижимости специализируется на покупке земли для продажи под застройку. Особенно большие поместья или курорты.

— Значит, они как посредник? — сказал Норт, глядя на Холли.

— Это более приятное описание, чем я бы дала им, но да, в сущности, так оно и есть.

— А какое описание менее приятное? — спросил Норт.

Холли поставила бокал с вином на стол перед собой.

— Они похожи на корпоративных рейдеров, которые занимаются, скорее, приобретением земли, чем бизнеса.

— Тебе придется выразить это словами из одного слога, — сказал Гейб, указывая на свою грудь. — Здесь качок.

— Ты смотрел фильм «Красотка»? — Холли наклонила голову в сторону. Она понятия не имела, слышал ли Гейб о нем вообще.

— Тот, что с Джулией Робертс? — спросил Гейб.

Она попыталась скрыть свое удивление.

— Да, тот самый.

— Не смотри так потрясенно. Я встречался со многими женщинами. И некоторые из них любят фильмы для девчонок, — он пожал плечами. — В любом случае, мне понравилось. Особенно та сцена с пианино.

Эверли хихикнула.

Холли вздохнула, не обращая внимания на Гейба.

— Итак, персонаж Ричарда Гира — корпоративный рейдер. Он скупает компании, разрывает их на части и получает прибыль, продавая их по частям другим компаниям.

Гейб кивнул.

— Да, я помню. Вот только Джулия Робертс убедила его в обратном.

Эверли усмехнулась.

— Такова сила кис…

Холли прочистила горло.

— Как я уже сказала, «Гербер Энтерпрайзис» немного похожа на это.

— Но как можно развалить город? — спросил Гейб, качая головой. Рядом с ним Норт наклонился вперед, сцепив пальцы. Он пристально смотрел на Холли.

— Никак. Они сровняют его с землей. Подготовят к застройке, — Холли зажала губу между зубами. — А потом продадут застройщику.

Глаза Норта встретились с ее глазами. Он точно знал, что она пытается им сказать. Она видела, как тучи омрачают его взгляд.

— Бабушка не должна была оставлять этот город нашим родителям, — его голос надломился.

Холли одарила его мрачной улыбкой.

— Нет, не должна была.

Он на мгновение закрыл глаза.

— Проклятье.

— Итак, что нам теперь делать? — спросил Гейб.

Холли подняла бутылку вина и наполнила свой бокал, передав его Эверли.

— Они подписали контракт. Технически, мы ничего не можем сделать.

— Но это бабушкин город. Ее мечта, — голос Аляски дрогнул. — Они не могут просто сровнять его с землей.

— Мы не знаем наверняка, что они собираются это сделать, — заметил Гейб.

— А что еще они собираются делать? — спросила Эверли. — Покрасить несколько заборов и надеяться, что кто-то даст им вдвое больше, чем они заплатили?

— Ну, сейчас мы ничего не можем сделать, — Норт снова провел руками по волосам, его глаза поймали Холли. — Мы пойдем на собрание, которое они проводят завтра, и посмотрим, что они скажут.

Толпа у театра «Джингл Белл» была оживленной и разговорчивой. Старые друзья обнимали друг друга, старожилы сплетничали о внуках и о том, с каким нетерпением они ждут встречи с ними на Рождество. Холли присоединилась к Норту и Эверли с краю толпы, которая медленно входила через открытые двойные двери, и потерла руки, чтобы в них восстановилось кровообращение.

— Где Аляска и Гейб? — спросила она их.

— У Гейба видеоконференция с тренером, — ответил ей Норт. — Я обещал сообщить ему о результатах после.

— А Аляска взяла дополнительную смену в гостинице, — Эверли покачала головой, хотя выражение ее лица было нежным. — Но мы все знаем, что она просто ненавидит конфликты. Она сказала, что почти не спала прошлой ночью.

Они втроем прошли вперед, здороваясь с жителями города, которые их узнавали. Каждый из них спрашивал, как они справляются без бабушки. Их забота согревала сердце Холли.

— Почему они не говорят о встрече? — тихо спросила Холли, когда они дошли до фойе.

— Потому что не знают о продаже, — Норт покачал головой. — У наших родителей не хватило смелости рассказать им.

На пыльных облупившихся стенах висели черно-белые фотографии с различных шоу, которые Кэнди устраивала на протяжении многих лет. Известные звезды вперемешку с местными актерами и певцами, все они улыбались Кэнди, стоящей в центре на всех фотографиях.

Они втроем заняли места в конце пятого ряда. На сцене стоял пюпитр, а также микрофоны и стулья, расставленные для выступающих.