Поймав мокрого Сина, она настойчиво требовала чего-то, но чего именно, бедный маг так и не понял.
Поэтому постарался скрыться от решительно настроенной девушки. Но не тут-то было! Это раньше Мари краснела и скромничала, когда маг был ее идеалом, а сейчас он стал лишь средством для достижения цели. Не более.
Убегая от упрямой девицы, Син ничего лучше не придумал, как забраться на чердак. Для пьяного мага не существует такое слово, как замок. Бах! И в дело пошло заклинание разрушения. Всеобщего разрушения замков по всей гостинице никто не ожидал. А весёлая компания даже не заметила таких последствий своих гуляний.
Но и на чердаке настырная Мари отыскала Сина, не без помощи несчастного Макса.
Не без скандала, но маг решился-таки перекрасить баронессу, уверив ее, что чары весьма стойкие и продержатся долго. Возможно, все на этом бы и закончилось, но полученный эффект не понравился девушке. Капризно требуя огненного оттенка, она довела мага до бешенства.
Син и устроил огненный фейерверк! Запустил огненную шутиху.
Целился-то он в макушку привередливой девушке, но покачнулся… или опьянение сказалось… и — промахнулся.
И мишенью стал ни в чем не повинный Макс. Волосы вспыхнули моментально. Но надо отдать должное Сину, он очень быстро потушил огонь. Уже без всяких магических штучек. По старинке. Накрыв голову покрывалом и похлопав по нему от души.
Хорошо хоть под руку подвернулась корявая хлопушка для выбивания пыли. В темноте маг как-то не сообразил, что это чугунная сковородка, лишь отметил ее неудобство.
Оборотень не остался в долгу и хорошо «отблагодарил» своего «спасителя». Несколько раз. В челюсть. И в глаз. Возможно, благодарственных мест было бы больше, но тут маг и оборотень заметили, что «рыжая бестия» исчезла.
В глазах обоих как-то разом прояснилось, пришла мысль, что рыжее чудо может еще начудить, и во что это может вылиться для мага и волка — неизвестно.
Поиски не заняли много времени — Мари спала, спрятавшись за горой хлама, явно устав ожидать, когда мужчины закончат свои разборки.
Макс про себя отметил, что когда девушка спит, он уже не так остро воспринимает ее эмоции, и вроде как становится самим собой. Поэтому осторожно, чтобы не разбудить маленького монстра, спустился, дабы раздать ценные указания своим сородичам и выдать им хорошую порцию тумаков.
Так сказать, за все хорошее.
Никто и не заметил тлеющие угольки от огненной шутихи. Да и хозяин был сильно занят — к нему повалили постояльцы с жалобами на сломанные замки.
Протрезвевший маг, который желал не только рассказать всю правду о себе, но и добиться ее от других, стал магичить налево и направо, вызывая страшные иллюзорные образы жутких чудищ.
И, стоя на столе, проповедовал:
— Страх очищает лживую шелуху! Отриньте обман, и будет вам счастье!
Он бы еще долго философствовал и запугивал. Но появились стражи закона, которые не дали бесчинствовать. Быстро скрутили, избавив остальных от навязанных заклинаний.
Они же и заметили разгоревшийся пожар. Пожарные хоть и прибыли быстро, но спасти «Драконий хвост» уже не смогли. Лишь не дали перебросится огню на соседние здания.
Со всей этой кутерьмой проснулась Мари. И пока все спасались и выносили свои пожитки, она вновь исчезла.
Как оказалась после — сбежала домой.
А бедный Макс снова стал похож на говорящий овощ. Но долго искать рыжую бестию не пришлось, вскоре она явилась с чемоданом в руках и заявлением:
— Я ушла из дома!
Деваться погорельцам было некуда, да еще на руках новоприобретенное рыжее чудо. Так что предложение Кассиля навестить сестренку встретили на «ура».
Радмира утерла слезы, встала, ибо бока нещадно болели после смеха, и предложила гостям располагаться. Крикнула служанку и заказала плотный обед. Отвела искалеченного братишку в другую комнату. Заселяясь, она решила взять себе две просторные комнаты, так сказать, позволить себе небольшую роскошь. Все же она стала лицензированным магом, с хорошим гонораром, и сильно экономить больше не было нужды.
— Ложись, еду я принесу. Буду кормить тебя с ложечки, — настояла Рада
— Я не настолько слаб, — фыркнул в ответ Кассиль, но ему была приятна забота сестры.
— А кто сказал, что это для тебя? Я, может, хочу вспомнить детство, — улыбнулась и подмигнула оборотница.
Кассиль понимающе кивнул. Медленно и осторожно лег на кровать. Играть в большого и сильного волка больше нет нужды. Особенно рядом с той, кто вытирал ему сопли, лечил синяки и раны, и прятал его от обидчиков.
Они долго и молча всматривались друг в друга. Прошло четыре года. Они изменились. Осталась ли та тонкая нить, что связывала их? Оба боялись потерять поддержку. Слишком много времени прошло, но раньше у них не было секретов.
Первым решился Кассиль.
— Расскажешь? — тихо проговорил оборотень.
Раде не нужно было слов, чтобы понять, что братишка хочет знать, что же на самом деле произошло четыре года назад в клане.
Сейчас, когда долг уплачен, уже можно рассказать. Не стесняясь, она села на пол, уставилась в окно и начала свой длинный рассказ.
— Ты и без меня знаешь, что вожаки, стая и клан почти не подчиняются ни одному из человеческих королей, хотя живут на их землях. У нас есть Совет старейшин, и не ухмыляйся ты так… Это не то сборище стариков-сказочников, которое есть в каждом клане. Эта наша власть. Да-да! Я тоже не особо верила во все эти россказни. Мы всегда жили свободно, могли перемещаться и по мере сил отвоевывать чужие территории, но это только в рамках позволенного. Увы… — увидев недоумение в глазах братишки, она пояснила: — Знаю, ты уже повидал мир и заметил, насколько наш быт отличается от иной жизни. И признай, мы сильно отстали от мира. Свобода и природа, это конечно хорошо, но нас в целом воспринимают, как деревенщину. Как глупых и тупых животных. Ладно, я не об этом. В противовес Совету были шаманы. Нас всегда было мало, а сейчас и того меньше. Лет пять назад было чуть меньше десятка на все семнадцать королевств. А сейчас, быть может, по пальцам одной руки можно перечесть.
— Подожди, я не понял, а как все это связано с той историей? — спросил Кассиль.
Радмира грустно улыбнулась и продолжила:
— Я долгое время тоже думала, что никак. Но знаешь, пришлось быстро поумнеть. Ты, наверное, никогда не задумывался, для чего существуют шаманы у оборотней? Я бы могла рассказать тебе красочную легенду…
В этот момент постучали, и Сай из-за двери сообщил, что служанка принесла поесть. Пришлось покинуть теплое место и забрать еду. Раненому необходимо подкрепиться.
Стоило внести ароматный суп, горшочек с запеченными грибами и копченную рульку, как Кассиль непроизвольно сглотнул слюну.
Во время перекуса они не стали обсуждать серьезную тему. Дурачились, вспоминая детство. Рада дразнила братишку, шутила и ничем не выказывала, что на душе кошки скребут из-за одного треклятого дракона!
Она надеялась, что пары часов ему хватит, чтобы осознать и обдумать все. И Эрик примчится к ней. Но, видимо, не хватило, или он уже принял свое решение…
Радмира тряхнула головой, отбрасывая дурные мысли. Белка улыбнулась и продолжила дразнить Кассиля. Для нее он всегда останется маленьким пухлым мальчишкой с красными заплаканными глазами.
Кассиль же наслаждался обществом Радмиры, давно ему не было так спокойно. Но вопрос сестры его задел. Он не считал себя глупым. И все же никак не мог найти разумное объяснение. Оборотень совершенно не понимал, для чего нужны шаманы, скажем, клану волков. Нет, он еще несколько лет назад оценил способности Рады, когда они совершили полный ритуал побратимов. Но если рассматривать ее деятельность в масштабе клана и всех оборотней, то он терялся, потому как не мог найти ответ.
Легкий обед закончился быстро, слишком быстро, несмотря на то, что оборотни оттягивали тяжелый разговор, как могли. Устроившись поудобнее, Рада продолжила. Она заметила, что Кассиль так и не нашелся с ответом, иначе бы давно высказал ей все, что думает.
