— Истинные пары, — сказала шаманка, и глянула на оборотня.

Догадается?

Но Кассиль лишь вопросительно вздернул бровь, ожидая продолжения.

— Шаманы могут расторгнуть такие пары, ты же знаешь, они не всегда бывают счастливыми, — девушка замолчала, давая возможность осознать всю широту ее магии. Истинная пара, особенно для волков, которые находят ее лишь раз в жизни, невероятно важна. И жаль, что ее выбор целиком падает на плечи зверя. Увы, вторая сущность часто бывает не согласна с этим.

Умные стараются найти выход, ищут компромиссы. Но так случается редко. Обычно же дом, где живет такая пара, наполняется скандалами, злобой и жестокостью. Больше всего от этого страдают дети.

Кассиль с Сайманом на своей шкуре познали все прелести такой жизни. Дом Кассиля постоянно сотрясала отборная ругань, родители были заняты выяснением отношений. А вот мать Саймана сбежала, хотя злые языки говорили, что ее убил супруг. Но так или иначе — она не прожила бы много, зачахла.

— Я знаю, в это очень трудно поверить, но да, это так. Но это еще не все, шаманы могут провести и обратный ритуал.

— Не понял? — Кассиль еще не мог до конца поверить в услышанное. Так просто? Всего один ритуал, и его детство было бы куда счастливее.

— Настоящий шаман может совершить ритуал, после которого любая пара будет истинной. И зверь это признает.

Радмира понимала, что это не просто удивительная новость. Сказанное для друга — словно удар по голове.

— Все это лишь подоплека того события, которое привело нас к сегодняшнему дню. Естественно, мне никто не доверял описания такого ритуал. Не доросла еще… — Радмира мысленно вздохнула. И продолжила свой рассказ: — В те дни я как раз возвращалась от наставника, к нам в телегу подсел милый старичок, начал травить сказки и смешные истории. Где-то на третий день пути достал потрепанную книгу да сказал что, мол, глаза плохо видят, посмотри, внученька. Нужна вещь али в костер ее? А я как глянула, так чуть не задохнулась! Там же столько ритуалов описано! И тот самый, с истиной парой. Я так обрадовалась, что и не заметила подвоха. Да, в общем, никто не заметил бы. Я даже не поняла, как так вышло, но вскоре я стала обладательницей этой старинной книги. Возможно, ничего не случилось бы. Но… Я вернулась домой, мама в очередной раз завела разговор, какой Макс хороший, что он выгодная партия, короче, на нем свет клином сошелся. Девчонки подлили масла в огонь. Я бы могла найти тысячу оправданий, но я и только я открыла эту книгу и решила провести ритуал.

— Что ты сделала? — Кассиль даже подскочил с кровати и тут же скорчился от боли.

— Тихо-тихо, братишка. Заранее скажу, что ничего не вышло. Или если точнее, вышло не совсем так, как я хотела…

О, да! Хотела она совсем другого. Радмира и не думала, что будет так тяжело рассказывать о том, что она совершила. Как же она была глупа… Но поздно сожалеть о свершившемся.

И переведя взгляд в окно, дабы не смотреть брату в глаза, белка набрала в грудь воздуха, чтобы на одном дыхании выдать свою постыдную тайну. Но едва она собралась рассказать, отчего сбежала, как из соседней комнаты послышался истошный визг.

Оказалось, что это кричит служанка, которая вошла в комнату с подносом, заполненным едой. Девушка узрела весьма необычную картину, которая вызвала этот истеричный припадок. И что же предстало ее взгляду? Рыжеволосая девица висит на шее у мужчины с опухшим лицом, а он забрался на стол, поджав ноги, явно не слишком довольный происходящим. Второй мужчина лежит ничком на полу, он плешив, а глаз его заплыл и переливается всеми оттенками фиолетового. Другая рыжая дама поигрывает кинжалами, а к ней привалился едва живой красавчик с идеальной фигурой и точеными чертами хищного лица.

Служанка и дышать перестала, только и слышно было, как позвякивает ложка о глиняный горшочек. Как ни пыталась она вести себя невозмутимо, помня советы старших товарок «быть тише мыши, когда клиент бушует», все же не могла унять дрожь в руках.

— Что это было? — резче обычного спросила Рада.

— З-з-зве-ерь, — заикаясь, промямлила Мари.

Радмира кивнула служанке, но та побоялась заходить и оставила еду прямо у порога.

— Какой? — в ожидании ответа Рада наклонилась ниже, чтобы увидеть то, что в данную минуту высматривал под кроватью Сай.

— Не знаю, — ответил, чихнув, оборотень, — девчонка завизжала, тыкая пальцем сюда.

И он кивнул под кровать.

— Может, мышь? — скривившись от боли, спросил Кассиль.

— Не мышь, — ответила Мари, сидя на руках у Макса.

— Змея? — попыталась угадать Рада.

— Сомнительно, чтоб Макс да змеи испугался, — не подумав, ляпнул Сай и не увидел, как на мгновение полыхнули яростью глаза вожака.

— Это не Макс трусит, а Мари, — попыталась объяснить происходящее белка. — Чем ближе она к нему, тем ярче проявляются в нем ее эмоции. И тем сложнее ему им сопротивляться.

— А ты можешь все исправить? — Сай поднялся, потому как было ясно, что если зверь и был, то теперь его уже точно в комнате нет.

А поскольку вся стая была в курсе всей этой непростой истории обмена браслетами, то все сразу поняли, что именно имеет в виду Радмира.

— Могу, и думаю, что лучше сделать это прямо сейчас, пока все не зашло слишком далеко, — и она выразительно посмотрела на свою маленькую копию. Стоило представить, куда могут завести девичьи мечты баронессу, как шаманке стало не по себе. А вдруг взбалмошной девчонке захочется настоящих приключений, как в ее книгах? Ведь вся эта чехарда с браслетами произошла по ее, Радмиры, вине. А юная леди всего лишь захотела испытать настоящую любовь!

— Кто там был? — строго спросила белка, отдирая девушку от Макса. Для этого ей пришлось самой залезть на стол. — Не мышь, не змея… Сверчок? Паук?

В ответ Мари усиленно закивала и чуть не свалилась на Сая. Тот охнул, но вовремя извернулся и поймал паникёршу.

— Не будем откладывать в долгий ящик то, что можно сделать сейчас, — и шаманка стала поспешно доставать из своего чемоданчика все необходимое, при этом пару раз бросив взгляд на братишку. Чего уж скрывать от самой себя, не хотелось ей признаваться в причине своего побега, вот и развела бурную деятельность практически на пустом месте. Кассиль поймал ее взгляд, и Радмира поняла, что он еще напомнит ей об этом несостоявшемся разговоре. Обязательно напомнит.

Вся их разношерстная компания удивлено наблюдала, как Рада выкладывает на полу узор из плоских камушков. Шаманка могла бы рассказать, что это галька из древнего волшебного источника. Да только что им с того? Зажгла три свечи, которые образовали треугольник вокруг камней. Некстати вспомнив, что это те самые свечи, которые она использовала четыре года назад, Радмира поморщилась и отогнала гнетущие мысли. Хватит думать о том, что могло бы быть, прими она другое решение… Время ушло. Прошлого не изменить. Нужно жить сегодня и сейчас.

Хаотично разбросав куриные перья, Радмира предложила Мари и Максу встать в центр камней.

— Лучше разуйтесь, а остальные — с ногами на лавку или на кровать, — ледяным тоном сказала шаманка.

Она сосредоточенно ходила вокруг ритуального треугольника, неспешно напевая старинное заклинание, и не замечала, как всхлипывает Мари. Баронесса уже не просто смирилась с новым супругом, но и не желала иного.

Когда Радмира закончила свою песню, от ритуальных свечей потянулся тоненький лучик света, образуя ровный треугольник. Зрители сего действа клевали носом, словно шаманка пела им колыбельную.

Подождав немного, чтобы проверить, все ли в порядке, Радмира шагнула внутрь камней. Встала напротив Максимилиана, достала ритуальный кинжал. Резко полоснула по своему пальцу, затем медленно провела кровавую дорожку в том месте, куда крепила зачарованный браслет. Пришлось подождать, пока он появится на руке волка. Рядом снова всплакнула Мари, не желая расставаться со своими мечтами. Пришла ее очередь, и Радмира проделала те же манипуляции и с браслетом юной леди.