Я как‑то и не заметил, что для большего удобства держал графиню уже не за талию, а за ее упругую попу, что так удачно была обтянута кожаными штанами.

– Прошу прощения, госпожа, я не специально, – смущенно извинился. Каким образом моя рука, поддерживая графиню за талию, смогла переместиться к ней на жопу, я не понимаю.

– Я так и знала, что ты испорченный, отпусти меня на землю бегом или я закричу! – красная как рак, забывшая, что она все‑таки сильнее меня, протараторила мегера.

– Как скажете, госпожа, – ответил я и хотел было уже ее реально отпустить, но потом, вспомнив, что мы всё‑таки на высоте пяти метров, перенес руку на талию начал постепенно спускаться.

Оказавшись на земле и отпустив графиню, пошел к капитану. Тот все так же периодически ревел на всю округу, видно, счастью человека сейчас не было предела. Весь с головы до пят в крови, держащий в руках уже реально раскаленный меч он имел вид весьма специфический. Не знал бы я, кто это, при виде такого персонажа, бежал бы не оглядываясь. Тут Зигфрид замолчал и, посмотрев на нас, с улыбкой от уха до уха произнес:

– Джо, сегодня был лучший день в моей жизни! С противником такой силы мне еще не доводилось сражаться! Я был на пределе, все силы вложил и все равно мог проиграть. Последний раз так выкладывался двадцать лет назад, но тогда было по‑другому, тогда противник был мне ровней. Сегодняшний поединок я запомню на всю жизнь, эта тварь заслуживает уважения. Можно я возьму его голову себе?

– Не возражаю, заслужил! Заберем ее в замок и повесим в зале приемов!

– Хорошая идея, но сейчас нужно осмотреть пещеру, вдруг там что‑то еще есть интересное!

– Согласен!

После мы осмотрели пещеру. Кроме нескольких тон дерьма, как закаменелого, так и свежего, в ней были еще горы костей, большая часть из которых были человеческие. Твари обосновались тут довольно давно, и каким таким образом за все то время, что они тут, их не нашли, вопрос. Возможно, и находили, а кости тех везунчиков лежат среди других. Интересно, а сколько еще таких вот пещер с неведомыми тварями есть в окрестных лесах, вот что меня интересовало, когда мы возвращались домой.

Как показала практика, мой подход был неидеальным и в нем есть явные недочеты. Окружить себя крайне могучими химерами, конечно, так и осталось целью, но в то же время я внес некоторые корректировки в стремление к силе. Если основной упор раньше я делал только на химер, то вот сейчас уже начал задумываться, как повысить лично свою выживаемость. Данный вопрос, в моем понимании, уже стоит крайне остро, если такие монстры будут встречаться в будущем почаще, то в случае выхода один на один наступит мой гейм овер. Такой финал истории меня вообще не устраивает. Конечно, физический уровень Зигфрида и Алана – это пока очень высокая планка, чтобы мне достичь их боевых возможностей, нужно не один год заниматься, а может понадобиться и десяток лет, так что обычные тренировки будут, но основной упор на них явно не стоит делать.

Когда вернулись в замок, первым делом попрощались с павшими. За стеной выложили настил из бревен и хвороста, собрались всей дружиной и остальными обитателями замка, произнесли прощальные речи и сожгли мертвых. Было, конечно, жалко погибших, но кто же знал, что твари настолько обнаглели и поселились в ближайшем лесу. Кровавая наука для нас всех, нужно быть готовым ко всему, но тут уже ничего не поделаешь, прискорбная случайность.

Из моих химер выжило двое, именно те двое из «тройки», но в этот раз что‑то эволюции не последовало. На то, что после каждого боя они будут становиться сильнее, я, конечно, не особо рассчитывал, но надежды все‑таки были. Противник заставил их выложиться по полной, но, видимо, в этот раз простой схватки не хватило.

Мне нужно было срочно восстанавливать размеры своего воинства, но, подумав, я решил, в этот раз буду делать ставку на качество индивидуальных особей, чем на количество, так как даже раксы для многих уже не противники. Нет смысла создавать сотню монстров, если можно сделать одного, который эту сотню сможет покрошить. А против простых врагов, надеюсь, хватит и дружины.

Но первым делом решил все‑таки довести до нужных размеров будущего вирна, и, конечно же, было интересно, что получится из моего паучка, который был уже с три ладони длиной и вызывал прям концентрированное отторжение при его виде. Обросший жирком по всем параметрам паук уже не казался таким безобидным, как обычный паучок, что ловит мушек по углам в замке. Так как я выбрал из всех доступных самого жирного или большого, особо по нему нельзя было понять, то и вымахал он довольно сильно.

Уже отчетливо было видно хелицеры на головогруди, также оказалось, что он был волосат, ибо весь покрылся видимыми мерзкими с виду волосиками. Здоровенная жопа у паука напоминала жопу черной вдовы, правда он был не черный, а серый, а длинные мясистые пары ног позволяли моему питомцу довольно быстро передвигаться.

Месть мегере будет знатная, а когда он попадет под ритуал, у него, возможно, еще вырастут клешни, во дела‑то будут. Сколько уже со всякими тварями имею дела, но вот пауки вызывали довольно сильную оторопь, в первую очередь из‑за их вида, но своеобразная месть графине заставляет меня побороть нежелание с ними связываться.

Кроме выращивания будущих химер также занимался серьезным просвещением, всеми силами стараясь напрягать мозг для изучения книг. Решил на все не распылять внимание и заняться рунами, именно они мне позволят в будущем использовать заклинание исцеления среднего ранга, именно на него у меня был расчет, чтобы привести в чувства Баала. Тот все так же лежал в подвале, и единственное, что он делал, это дышал.

Думая о причине его состояния, я все больше склонялся к тому, что у него банальная кома. Но в правдивость данной версии как‑то даже самому не верилось, все‑таки химера, магическое создание, получив травму головы, в моем понимании не должно впадать в кому. Магического ветеринара в ближайшей доступности у меня не было, вот и приходилось гадать.

Единственное, что я регулярно делал, так это каждый день использовал на нем «исцеление». Надеюсь, хуже не будет, а так хоть какую‑то магическую подпитку он получит. Кроме этого, два дня назад попробовал направить в него маны, одну пятую в него влил, но эффекта как не было, так и нет. Успокаивал себя тем, что отсутствие видимого эффекта не означает, что его нет во внутренних процессах, и вместе с исцелением начал подпитывать его уже своей маной.

К моему удивлению, я довольно сильно соскучился по его молчаливой поддержке, надежная опора, маячившая у меня за спиной, довольно сильно меня подбадривала, и, лишившись ее, я начал чувствовать дискомфорт. Раксы в данном случае как‑то не особо подходили: да, сильные, да, ловкие, но все как‑то было не то. И если возможно будет его вернуть с помощью «Исцеления» среднего ранга, то постараюсь как можно быстрее его выучить.

Чем больше я окультуривал свой подвал, тем больше мне там нравилось находиться. Для того чтобы создать в нем еще больше уюта да и вообще дополнить свой замок, я старался понять, как формируется рунная вязь магического фонаря, именно фонаря, другого названия у него не было.

Для начала я было сунулся к магистру, чтобы тот помог, но на мага навалилось куча бумажных обязанностей, Он ведь теперь что‑то вроде переносной управы с возможностями выдавать жетоны. Как оказалось, в деревне числилось довольно много жителей, которые еще ими не обладают. Все‑таки степень запущенности баронства вызывала удивление, буквально любая сфера деятельности требовала вмешательства, и хорошо, что в каких‑то делах могли обходиться без меня.

Узнав, что Авитус занят и работы у него еще на месяц вперед, я решил его не отвлекать и понемногу, в свободное от выращивания химер время, грыз гранит науки. К сожалению, не все мне давалось легко, и затруднения были, иногда тратил по несколько часов, чтобы понять тот или иной момент, но постепенно все яснее становилась картина, думаю, еще недели две и я пойму принцип.