На подготовку нам был дан месяц. Через три дня у меня уже было на пятьдесят ратлингов больше, когда магистр убедился, что я могу их контролировать, увеличили еще на пятьдесят, так постепенно количество было доведено до трехсот, такая орава тварей не могла не внушать ужас.

Потом начались маневры, стаю разбили на четыре роты во главе с всадниками. Понемногу я начал постигать воинское искусство, хотя мне-то оно не упало, меня начали нагружать всякой информацией по поводу построения войск, и как мне со своими тварями взаимодействовать с армией.

Я пока не был уверен в правильности данной затеи, так как склонялся к мысли, что мои химеры должны идти на войну отдельным войском, что и сказал майору. Август объяснил, что этот вариант был бы возможен, если бы у меня было больше тварей, а так как их пока только триста, то нужно исходить из того, что есть.

Знания для меня лишними не будут. За этот месяц я не только по полям с ратлингами бегал, но и учился, все больше мне открывалось из книг, и все больше в голову приходило идей создания еще более опасных машин для убийств. Постепенно я научился создавать из обычной крысы подобие ратлинга только благодаря направленному изменению, уже это существо вызывало опасения, а что будет, если провести ритуал. Пока не пробовал, и так дел по горло. Но, если все получится, новый вид ратлингов будет еще более смертоносным, это точно.

А тем временем месяц подходил к концу, я, как обычно, не смог скрыть тот факт, что могу мысленно отдавать приказы ралингам, магистр уже спустя неделю намекнул, что он знает, и потому оставшееся время я уже не кричал, имитируя приказы. Были плюсы, я понял, что сиюминутная реакция на мои команды была у всех на расстоянии около трехсот метров, чтобы увеличить дистанцию для моментального подчинения, нужно было сосредоточиться.

Потом я обнаружил: намного проще отдавать команды своим всадникам, а они уже каким-то образом работали, как ретрансляторы, и передавали команды остальным. Так моя эффективность увеличилась до шестисот метров, на таком расстоянии сложно было как-то активно командовать, но возможность была. Можно сказать, я был готов к своему первому масштабному сражению, о котором мне вчера сообщили.

Тем временем ситуация на передовой все больше накалялась, алтонские войска, которые в начале войны не смогли ничего особого показать, благодаря поражениям остудили пыл и начали работу над ошибками, ибо все руководство страны понимало, чем грозит поражение в войне, и что к проигравшим имперцы отнесутся как к скоту, никакие титулы или звания покоренных не спасут.

Вот потому уже не одну ночь и неделю все те, кто хоть что-то понимал в войне, анализировали ситуацию, искали выходы, но чем больше они углублялись в детали, чем больше данных о войсках противника им ложилось на стол, тем печальнее ситуация складывалась. Враг был на два порядка сильнее, в прямом столкновении рота на роту по сто человек имперцы побеждали практически всегда. Все благодаря новому подходу к ведению боя, имперские войска были, что говорить, просто как солдаты более сильными, не говоря уже об усилении за счет амулетов и зелий, не говоря уже просто о количестве подготовленных войск империи по сравнению с Алтонией.

Так что реформы вводились, выделялись дополнительные деньги на армию, формировались части, находились новобранцы, в городах с помощью агитаций, в деревнях добровольно-принудительным способом. Но ситуацию за пару месяцев не решит. Войска обучались, но что может новоиспеченный салага после учебки против солдата, который год готового к войне, и кровь пускать ему не впервой.

Вот и получалось, что в некоторых сражениях благодаря численному перевесу войска Алтонии побеждали, закидывая врага трупами в размере один к трем, но в целом войну проигрывали. Неудивительно, что новость о том, что благодаря одному химерологу и его тварям удалось захватить и уничтожить солдат целого форта, внесла переполох в генштабе.

Хью Гросвенор, герцог домена Гросвенор, глава и патриарх дома Гросвенор, а также мастер меча первой категории, в срочном порядке вызвал своего подчиненного, графа Виска Алфонского, полковника регулярной армии и, если так можно сказать, приближенного герцога.

– Проведенную операцию одобряю, но в следующий раз сообщай о своих действиях, а то, понимаешь ли, последним узнавать новости нехорошо, – сказал герцог своему приближенному, когда они сели за стол.

– Ваша светлость, успех операции, к сожалению, не моя заслуга, мы сами не ожидали такого результата, это все наш химеролог Джош, его первая, так сказать, боевая операция, а точнее его созданий. Мы, если честно, особо не надеялись на удачное завершение, это была скорее проверка его химер, и на удивление, силы оказалось достаточно, чтобы не только захватить и уничтожить всех находящихся в форте, но и в дальнейшем разбить вернувшийся отряд врага. Что самое главное, из ста созданий, участвовавших в нападении на форт, выжило восемьдесят.

– Что за создания? Расскажи вообще поподробнее о химерологе и его тварях.

– Джош, крестьянин, отец кузнец, мать домохозяйка, с детства проснувшийся дар использовал для небольшого усиления себя, задействовал в кузнице и на охоте, выучил несколько зелий и начал продавать. Вступил в ассоциацию магов, магистр шестой категории Авитус и магистр пятой категории Аппий высокого мнения о нем, способный парень, с хорошими перспективами. На данный момент по силе маг второй категории, но требуется официально ее подтвердить, увеличение источника наблюдается, но рост небыстрый, магистр Авасий говорит, что у него уникальная по своей концентрации мана и благодаря этому его заклинания выходят сильнее, проявил интерес к животноводству, что привело к созданию нашей свинофермы. Вы не видели выращенных им свиней, но могу вас заверить, зрелище незабываемое, огромная мясная туша способна одна накормить роту солдат, он бы так и оставался животноводом, если бы не ситуация на передовой. Его первые создания были малоэффективны, но вот вторые уже проявили себя в захвате форта. Именно поэтому было решено увеличить количество созданий до трехсот, чтобы в дальнейшем воевать напрямую с противником. Теперь о тварях, изначально это были крысы, но благодаря заклинанию «искажение», взятому из трактатов по химерологии, они превратились в ратлингов, так Джо их называет. Устрашающие огромные монстры с шерстью цвета стали и во много раз увеличенными силой и ловкостью. Каждая из них на данный момент может убить один на один солдата под зельем усиления, а их главари и под действием зелья воина, но это в теории, так как мы не видели их в прямом столкновении, а судим исходя из их возможной силы. И еще немаловажно, что твари с каждым боем становятся сильнее благодаря пожиранию противников и самой схватке. Нынешние химеры после захвата форта и химеры изначальные – это небо и земля. Так что они нами были признаны как эффективная боевая единица, что способна повлиять на ход войны. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Кто был задействован в операции помимо парня с тварями?

– Шесть егерей, которые довели его к форту.

– Ты серьезно? – удивился герцог. – Видно, ты вообще на успех не рассчитывал, если отправил парня практически в одиночку, нехорошо, Виск, нехорошо! На будущее такого не допускать!

– Ваше сиятельство, вас понял, – склонил голову граф.

– Насколько парень их контролирует?

– Полностью, как сообщил мне Авасий, он может руководить ими даже мысленно.

– Немалые силу в руках у подростка, я тебе скажу, тебе не кажется?

– Ваше сиятельство, он полностью нам предан и никаким образом не дал в себе усомниться!

– Пока не дал, – поправил его герцог. – Что будет, когда он почувствует за собой силу, если уже не почувствовал?

– Его родители, мы знаем, где они находятся. А также к нему приставлены два воина в охрану.

– Понятно, из рычагов давления на него пока только близкие. А к ним приставлен кто-то?