– Магистр, вы хотите сказать, что два архимага передали имперцам, что если те будут продолжать дальше наступать, то они вмешаются, и это все решило? Имперцы услышали и все: «мы ошиблись, больше так не будем»?

– Конечно нет, просто, судя по всему, внутренние брожения в самой империи. По какой‑то причине магический триумвират империи Алат не поддерживал идею с войной изначально. Ты же понимаешь, чтобы сражаться с нашим архимагом, нужно выставить своего, но, как я понял, имперцы не имели поддержки от них, потому и отступили.

– Это невозможно, скорее мы чего‑то не знаем. Если все именно так, как мы сейчас предположили, то это настолько тупо, что я даже не представляю.

– Что я могу сказать, мальчик мой, не я войну начал, не я ее и закончил.

– Если бы они сразу выступили, я бы не влез во все это и мои родители были бы живы! – рассердился я

– Я тебя понимаю, но я не архимаг, чтобы хоть как‑то влиять на события!

– Простите, магистр, я перешел черту. Просто, как же обидно…

– Понимаю, Джо.

– Магистр, а что за триумвират?

– Это три самых сильных архимага империи Алат. Что‑то наподобие нашего Совета архимагов, только у них фиксированные места.

– А сколько у империи всего Архимагов.

– Шесть.

– То есть у нас четыре, а у всей империи шесть?

– А ты что думал, архимагом может стать каждый магистр?

– Не совсем так, но подобные мысли у меня были, – признался я.

– Нет, парень, если брать статистику, то у нас еще, можно сказать, много архимагов. Хорошо, что они есть, как видишь, иногда и они могут быть полезны.

– Как скажете, магистр.

– Ладно, Джо, ты подумай, хорошо? То, что тебя просят приехать на встречу, а не требуют явиться, уже говорит о многом.

– Посмотрим, магистр.

Герцог хочет меня видеть, и, конечно же, они думают, что я соглашусь на встречу. Как я могу отказаться, это же герцог, черт возьми. И хоть не нравится мне это, но я всё‑таки согласен с магистром, что встретится с герцогом мне стоит, нужно обязательно узнать, что ему от меня надо, и потом уже делать выводы.

Если герцога, обменяли на легата, значит реально не хотели продолжать войну. Кто такой легат, а кто герцог, хотя, как говорили, этот легат и его брат родственники императора, возможно, поэтому. Ой как бы мне не хотелось во все это лезть, но сидеть в лесу действительно не вариант, тем более сам уже подумывал начать хоть немного, но выходить в свет, а то одичаю совсем.

Сборы в поездку не заняли много времени. Как оказалось, я не в столицу еду, а опять недалеко от фронта, в баронство Логрок, что, можно сказать, находилось почти на передовой, но немного в стороне, и имело небольшую границу с империей. Там, как сказал Авитус, и находился сейчас герцог.

Ехал я не один, а с магистром и со всем своим воинством. Я был готов ко всему: и к предательству, и к тому, что мне там организуют ловушку имперцы. Мне было все равно, я дал команду своим, если я умру или на меня будут нападать, убить всех, кого сможете. Надоело все время бояться. Была даже мысль искажать все что только можно, чтобы быть готовым к непредвидимым событиям. Но все прошло гладко.

Добирались мы тридцать дней. За это время на нас только один раз напали какие‑то совсем уж тупые разбойники, так как я не стеснялся и ехал по центру между химерами. Но они все равно напали, в надежде на что? Непонятно. Ну, не будем плохо о покойниках. Чем ближе было место прибытия, тем больше я одновременно и нервничал, и злился. Злился я на то, что тварь спокойно себе поехала домой, а сколько бед успела сделать, не счесть. Интересно, что были за маги, которые помогли победить в той битве, где легата взяли в плен. И почему они такие боевые и сильные не помогли раньше.

Опять лагерь, опять воспоминания, в похожем я провел несколько месяцев. Но было и отличие, этот намного сильнее укреплен, если у нас был открытого типа, то здесь он весь огорожен высокой каменной или сильно уплотненной земляной стеной. Судя по всему, работа магов земли или данный лагерь тут уже давно. Хорошее укрепление: здоровенные башни каждые десять метров, выступающие, словно шипы, пики со всех сторон на стенах, металлические ворота высотой около трех метров, и кругом воины.

Я хоть и профан в деле войны, но меня кое‑чему всё‑таки научили, и благодаря тем азам, которые в нас вдалбливали, мне теперь заметны все детали: хорошее месторасположение, просматриваемая площадка с вырубленными деревьями, каждые пять метров перед лагерем все заставлено тарелками со смолой, или чтобы подорвать, или чтобы ночью площадь перед лагерем идеально освещалась. Я думаю, что у форта, а это был именно форт, была и сильная магическая поддержка. Это была не та крепость, что я с ратлингами захватил, тут совсем другой уровень защиты, совсем другой размер. Или наши войска полностью поменяли подход к ведению войны, начали учитывать особенности и возможности имперцев, или это только у герцога такие возможности, и к своей защите он подошел очень обстоятельно.

Когда меня увидели, началась небольшая суматоха. Не знаю, предупредили ли стражников о моем визите, но мне кажется, что если они и были осведомлены, то явно не ожидали, что я буду в окружении шестерых бьерлинов, которые были больше трех метров в холке, и сотни королевских апокритов, что летали надо мной в двадцати метрах. Возможно, против сильных магов или мастеров меча моё воинство и не выстоит, но, думаю, хоть кого‑то я заберу с собой. И по барабану, что там подумают, моя защита важнее. А если что‑то не нравится, все вопросы к Баалу.

Мной был разработан экстренный план эвакуации, только, как обычно, он был придуман уже почти в конце дороги. Заключался он в том, что я обматываю себя несколькими веревками, и это я уже сделал, а апокриты подхватывают и уносят меня в теплые края, думаю пяти насекомых хватит, чтобы поднять меня, а все остальные будут сражаться с противником, давая мне время спастись бегством.

Наш приезд переполошил весь лагерь, уже было видно, как к нам едет группа воинов во главе с каким‑то здоровенным мужиков с чем‑то похожим на фламберг, только шире и больше. Я думаю, с таким мечом можно и на дракона сходить, а в том, что в этом мире они могут водиться, я уже практически уверен. Подъехав к нам, всадник произнес четким громким баритоном команду. Звуки доносились из бороды, потому что, как рот открывался, было почти не видно

– Стоять! Бояться! Кто такие? Что за твари вокруг вас?

– Меня зовут Авитус Кровавый туман, я магистр шестой категории боевого крыла ассоциации магов, а рядом со мной вольный маг первой категории Джо. Прибыли на встречу с герцогом, у нас есть приглашение, – магистр достал письменное приглашение и передал его воину. Хорошо рассмотрев бумагу, воин перевел взгляд на нас и произнес:

– Я капитан третьего ранга Зигфрид Махно, и я приветствую вас в лагере герцога Хью Гросвенора!

Капитан третьего ранга – довольно высокое звание в армии, и, как мне кажется, офицеры такого ранга не должны выезжать навстречу путникам. Конечно, по нам сразу видно было, что мы не просто путники, но если он в теории был готов столкнуться с врагами, то, судя по всему, был уверен в своих силах. То есть он был убежден, что сможет до подкрепления противостоять всем нам? Не, лучше буду думать, что он просто решил встретить незваных гостей и узнать, зачем мы явились, а то и так немного нервничаю.

Внутри лагерь не сильно отличался от уже увиденного мной. Кругом палатки, но, видно, постепенно сооружалось что‑то покрепче, в отдалении из дерева и камня было построено здание наподобие барака, только более окультуренного, что ли.

С собой мне разрешили взять только одного Баала, это максимум что я вообще смог выпросить. Махно говорил, что всех зверушек нужно оставить на улице, но как бы я уточнил, что Баал не просто зверушка и лучше не говорить про него так, ведь он много что уже понимает. На это Махно похмыкал, но все‑таки разрешил провести его одного.