Смотря на это чумазое чудо, я не знал, что ответить. Столько мольбы было в ее глазах. Рядом с девочкой стоял такой же как она, только младше на года два ее брат. Родственные сходства были заметны невооруженным взглядом.
– Вы откуда, дети, и где ваши родители?
– Нет у нас родителей, в прошлом году пропали они и больше не возвращались.
– И где вы жили все это время?
– Мы с деревни Арта, что в десяти километрах отсюда. Мы там сами жили, как‑то справлялись, господин. Когда ваш дружинник приехал, нас всех собрали и объявили, что вы женщин в дружину берете. Я поняла, что хочу служить, возьмите меня, я очень вас прошу! И брата моего возьмите, мы будем на одной кровати спать, он никому не помешает! Клянусь вам, – чуть не плача начала меня просить девочка.
– Как вас зовут?
– Меня зовут Гретель, а моего брата Гензель. Мы очень способные, я вам честно говорю. Я сама себе сделала лук и уже несколько раз ходила на охоту! И смогла убить одного зайца! Доказать не могу, мы его уже съели! Но я вам честно говорю! Мы пригодимся!
– Почему вас не принял к себе кто‑то из вашей деревни?
– Не знаю, господин, нас не любили почему‑то. Говорили, что мы дети проклятых, и плевались нам в след. Но, господин, я вам честно говорю, мы никакие не проклятые и никому плохого ничего не делали! Прошу вас возьмите нас на службу, если не в дружину, то хотя бы полы мыть, мы будем полезными… – уже со слезами начала умолять девочка.
Смотря на детские слезы, я понял, что не смогу ей отказать, просто не смогу. Какое же сейчас неподходящее время, но и оставить их я не могу. Ни о какой дружине, понятное дело, и речи быть не могло, но вот в замке может и найдем им что‑то.
– Почему вовремя не пришли?
– Господин, мы пешком шли. Я думала, мы успеем, но не рассчитала, вот и получилось, что опоздали. Простите нас, мы больше никогда опаздывать не будем. Я клянусь вам! – глядя мне в глаза проговорила девочка.
Все это время за нами наблюдала вся площадь, никто не проронил ни слова.
– Ладно, идите за мной, – сказал я детям, а сам направился в сторону вирна. Мне почему‑то захотелось прокатить детишек с ветерком.
Когда мы подходили к химере, внезапно заговорил молчавший все это время Гензель.
– Гретель, смотри, это дракон!!! – тихонько сказал он своей сестре.
– Нет, это не дракон. Мама говорила, что драконы размером с гору!
– Так это маленький дракон.
– Нет, мама говорила, что драконы не такие. Она говорила, что они очень красивые! А этот смотри какой страшный!
– Сама ты страшная! А он смотри какой!
Дети тихонько говорили между собой, думая, что я не слышу. Дракон. А и в правду есть сходство, я что‑то сразу не подумал. Хотя скорее не дракон, а виверна из воспоминаний. Как по мне, драконы должны выглядеть поэтичнее, что ли.
– Господин, а это ваш дракон? – набравшись решимости, спросил меня Гензель.
– Это не дракон, это вирн, – поправил я его.
– А откуда он?
– Я его сам создал.
– Вы умеете создавать драконов? Ваууу!!! Ой, вирнов!!! – загорелись глаза мальчика.
– Да, умею.
– А почему мы идем к нему?
– Мы на нем полетим.
– Полетим?! На нем?! Ты слышала, Гретель? Мы полетим на вирне!!! Ура‑а‑а!
– Господин, а мы с него не свалимся? – взволнованно спросила Гретель.
– Не переживай, не свалитесь. Сейчас поймёшь почему.
Подойдя к вирну, дал мысленный приказ опустить туловище и позвал детей.
– Не бойтесь, он не укусит, когда я рядом. Идите сюда и забирайтесь наверх.
Дети осторожно шаг за шагом подходили ближе, но, когда поняли, что вирн не обращает на них вообще никакого внимания, набрались уверенности и забрались в седло. За ними уже сел я и начал пристегивать себя и детей системой незамысловатых ремней. Все закрепив, дал команду вирну на взлет. Он быстренько принял упор на лапы, расправил крылья, и на второй взмах мы уже парили над землей. Дети на удивление молчали. Ну, раз все нормально, дал команду отправляться в сторону замка. Гензель и Гретель, что‑то сильно знакомое, вот только не могу припомнить, где я такое уже слышал.
Решил не сразу лететь в замок, а еще покружить вокруг стройки. Не скажу, что намного быстрее стали доставляться бревна, но результат есть. Строительство понемногу набирало обороты, и в скором времени каркас здания будет готов, останется только зашить корпус по периметру и уже можно будет оборудовать клетки. В начале будет упор на количество кроликов, чтобы в первую очередь заработать золота на мясе, а потом постараюсь сделать так, чтобы они начали расти естественным до таких размеров. Навряд ли, конечно, удастся, но, если все получится, будет очень хорошо. Вообще, я по возможности решил все свои идеи делать наиболее автономными, так как нужно высвобождать время. Но, с другой стороны, нужны деньги, так что, хочешь или нет, нужно чем‑то заниматься.
Мне нужно получить первую прибыль для найма большого количества людей, а уже они дадут мне скорость для воплощения моих планов в жизнь. Было бы только время, но надеюсь все получится. Только вот опять меня по ночам начали тревожить дурные сны. Если по началу я смог их откинуть и забить другими делами голову, то сейчас уже не могу, постоянно не высыпаюсь. Я пару раз пил настойку кинии, но и она почему‑то не сильно помогала. Словно что‑то очень нехорошее вскоре произойдет.
Зайдя с детьми в замок, пошел искать Митяя. Как‑то так получилось, что сильно помолодевший мужик начал заниматься в замке не только кузницей, но и всем подряд. Организовывал нанятых людей, указывал, что надо сделать. Управляющий замком. Я все больше склоняюсь к идее перевести его на эту должность, ибо он уже сейчас третий по важности человек в баронстве. Ну, мне хочется думать, что самый важный, конечно же, я. Вот и сейчас я шел, чтобы отдать детей на его попечение.
Нужно немного отдохнуть, так как вскоре придёт толпа страждущих и нужно будет заниматься их лечением, без него им никакая дружина не светит. Хочу в заклинания добавлять немного больше маны, чтобы хоть как‑то уравнять шансы. В данный момент мужская часть дружины насчитывает восемьдесят человек. Мне Зигфрид сказал, что еще недели две и можно будет назначать сержантов, так как есть уже пара хороших кандидатов, которые «толковые», как он сказал. Хотелось бы, чтобы было не пару толковых, а побольше, ну что тут уже сделаешь, нужно довольствоваться тем, что в данный момент есть, и раскрывать имеющийся человеческий потенциал.
Частенько по вечерам я стал задумываться, для чего мне это все. Все, что я начал делать и делал, не совсем рационально. Что я хочу? Я хочу отомстить тому гаду за родителей. А чтобы это сделать, нужно привести в нормальное состояние баронство. Оно даст солидные деньги, которые я конвертирую в знания. А знания постепенно перейдут в силу. Это конечно так. Отомстить я хочу. Но что будет дальше? Что я хочу вообще? Все чаще я задумывался над этим вопросом.
И в один момент я понял: я хочу быть свободным. Чтобы обрести свободу, за тобой должна стоять сила, но пока я не знаю, как ее приобрести… Вот моя конечная цель. Обрести свободу. Да, конечно, я и сейчас свободный, но это только на первый взгляд, а по факту моя свобода закончится, когда того пожелает герцог или деды из магической ассоциации обратят на меня внимание. Что я буду делать, если мне прикажут непрерывно создавать вирнов, аргументируя это нуждами государства? Две недели на одного, две штуки в месяц, двадцать четыре в год. Так тут всю жизнь придётся положить на «нужды государства»…
Так что ошейники – идея хорошая, конечно, но как следует подумав, понял, что не стоит спешить, так как вместо золота, я могу реально получить клеймо. Для начала мне нужна возможность в определенный для меня момент сказать «я занят» или «сейчас не могу». А вот когда я смогу сам в полной мере решать, что и когда я буду делать, вот тогда и подумаю о вирнах в массы, да и вообще много чего можно будет запустить в массы. Но для начала нужно обзавестись силой, вот я и думал, как ее получить.
