– Хе‑хе. Как ты сказал хорошо и самое главное правдиво. Имперская погань рано или поздно объявится, но знай! – показал мне свой кулак и, смотря мне в глаза, проговорил капитан. – С каждым днём я все сильнее, я не дам тебя в обиду! Можешь рассчитывать на меня, но тебе и самому нужно форму подтянуть.

– Я знаю, но пока главное – новые химеры. Если получится, как я хочу, у нас будет неплохая поддержка, способная на время решить проблемы военной силы. И тогда я полностью займусь собой. Что там с рунами?

– Я весточку знакомым отправил, но в ответ пока тишина.

– Ясно, будем надеяться, что достанут. Если нет, придётся уже своими силами доставать или ждать магистра, который что‑то долго добирается обратно к нам.

– Может, проблемы появились, – задумчиво заговорил капитан.

– Кто знает. Ладно, думаю на сегодня все. Будут проблемы с дружиной, говори.

– Не переживай, я все решу.

На следующий день я узнал, что капитан решил проблему радикально и по‑простому: дружинники, что не были в дежурстве, тренировались до изнеможения с утра и до вечера. А что у женщин, что у мужчин нагрузка была одинаковой. Эффективное решение, но рано или поздно этого будет мало. Нужно строить дома уединения за территорией замка, но пока не горит, есть проблемы поважнее. И на сегодня у меня запланирован ритуал.

Так как Баал ещё не пришел в себя, как основных своих защитников решил пока использовать муравьев. В закрытом помещении, а именно в вырытой пещере, в которой свободно помещалось три сотни муравьев, решил провести ритуал. В том, что новая химера не нападет, уже был почти уверен, но все‑таки страховка не помешает, и триста мурахатов, если что, защитят.

Жаль, что у меня нет кристаллов таафита, я бы благодаря им смог ритуал делать посильнее. Так как за день я могу провести три ритуала с максимальным наполнением моей маны, то всех титанов я могу сотворить через десять дней. Надеюсь, что времени хватит.

Тварь получилась интересная, скорее всего, направленность именно на скорость сыграла в этот раз важную роль: крысоподобная рожа с костяными шипами на голове, длинные человекоподобные руки и такое же тело. В целом, если бы не темно‑коричневый цвет и шипастая рожа, существо имело бы сходство с обезьяной. Хе‑хе, а хвост так и не отрос. Дал команду пробежать с одного конца пещеры в другой – химера без промедления исполнила ее. Быстрота впечатлила, до скорости капитана ещё не дотягивает, но где‑то больше половины от его предельной уже есть… или нет, нужно будет проверить.

Скорость для первого экспериментального образца была впечатляющей, вот только это еще не главное. С собой я взял меч и деревянный пенек, в надежде, что химере хватит мозгов взять в руки оружие и использовать его по назначению. На удивление ракс взял в руки меч без проблем, вот только держал его как‑то странно, хотя да, он же не понимает, что это оружие, нужно ему с этим помочь. Дал команду сделать пару взмахов и попробовать ударить деревяшку. Не сразу он смог причинить пеньку урон, но с каждым новым движением ракс наносил все более умелые удары, что существенно вредили дереву. А потом взмахи стали настолько быстрыми и сильными, что я уже с трудом мог их заметить. Пень таких не пережил и превратился в щепки. Новый вид химеры, видно, склонен к обучению и к достаточно быстрому обучению, а это отрывает хорошие перспективы. Меч не главное, главное его способности, которые меня полностью устраивают. Пока.

Создав наконец тридцать раксов, я немного успокоился, вечное напряжение сказывалось и на сне, и на состоянии в целом. А на днях вообще пропал апокрит. Полетел на охоту и не вернулся, есть лишь одно объяснение этому – его убили. Только одна тварь могла с ним справиться, и, скорее всего, в этот раз она была не одна. В лес забрела целая стая или минимум несколько монстров. Проблема, конечно, но хорошо, что есть раксы и Баал, который, к сожалению, все так же не приходит в себя. Каждый день его лечу, а он все не просыпается, благодаря раксам я его смог перенести в подвал. Так что пока он мне не помощник.

– Нужно устроить засаду, в лесу, где у них будет преимущество, сражаться глупо, – сказал капитан, – но чем их выманить?

– Как чем, тем, что они больше всего любят – человечиной. Только свежих трупов нету, попробуем кровью и мясом.

– А кто будет атаковать тварей?

– Как бы я не хотел, но кроме тебя и меня никто эту роль не потянет.

– Нет, ты не пойдешь, сражаться буду только я! – категорично заявил Зигфрид. – Устроим засаду возле деревни, накидаем мяса побольше и будем их ждать, а встретив, порубаем на куски.

– Да, думаю, ради большого количества людей они и пришли сюда. И деревня, так или иначе, их главная цель, так что будь готов. А мечи для раксов готовы?

– Кузнецы справились в срок. Почему такие тонкие?

– Для скорости, на это упор. Я из битвы с убийцами понял: броня нужна, но против противника, что обладает такой огромной скоростью и оружием, способным резать металл, она бесполезна. А что покрепче я пока не могу создать.

– Ты прав, и насколько они быстрые?

– А давай проверим? Не хочешь испытать их в бою?

– А давай. Где будем тренироваться?

– Давай в пещере, заодно и покажу, как мурахаты справились, ты же ее еще не видел, – вставая, проговорил я.

– Мурахаты? Ты про муравьев?

– Ага, чтобы не путаться. А новых химер назвал раксами, ты сейчас их увидишь.

– Раксы. А что, мне нравится. Звучит, – капитан словно распробовал на языке звучание.

– Это пробные образцы, я потом создам еще. Если они проявят себя, будет хорошо, у меня на них большие планы.

Спускаясь с Зигфридом по ступенькам темницы, я надеялся на то, что раксы его смогут удивить. В том, что капитан в данный момент может справиться со всеми ими одновременно, я был уверен. Зигфрид после лечения и сейчас – два разных человека. Тогда он был словно засохшее скрюченное дерево, которое после исцеления выровнялось, наполнилось силой и начало распускать листья, показывая, что оно живое и ему нужно все больше солнечного света. Вот такие ассоциации вызывал нынешний капитан. Тот дедок, что мыслил о ссылке и думал, что тут зачахнет, исчез. Вместо него пришёл воин, который залечил старые раны, тем самым став еще сильнее. Про внешний вид я уже не говорю, если он раньше был здоровый, то сейчас уже дотягивает то размеров покойного графа. Если и граф, и Зигфрид мастера меча третьего ранга, то иметь на своей стороне такого воина невиданное везение. Словно Агна меня оберегает и не дает мне сгинуть.

– Ничего так твари. Ростом метра три, да? – оценивая вблизи ракса, спросил капитан.

– Ага, делал упор на скорость. И видишь, у них уже лапы больше на руки похожи? Так это именно для мечей делалось. Они хорошо учатся, в битве с тобой они должны стать сильнее.

– А почему мечи ты такие тонкие им заказал? – Зигфрид рассматривал удлиненную катану в своих руках. – Непрактично, поломается, как только неудачно попадет.

– Раксы не тяжеловесы, а такой меч и их длинные руки дадут возможность атаковать с расстояния, не приближаясь к противнику впритык.

– А если враг сильно защищен?

– Так я нанесу руническую вязь укрепления, она, конечно, недолговечна, но на один бой должно хватить.

– Ладно. Ну что же, пусть атакуют.

– А ты что не будешь оружие доставать?

– Нет, рук хватит, если на свой меч приму удары, то только их мечи попорчу.

– А что у тебя за меч такой?

– О, мой меч – это моя единственная гордость. Я его сам добыл. Называется Теплое пламя, сейчас увидишь почему, – капитан снял со спины двуручный волнообразный меч и направил его в сторону, постепенно он начал светиться, пока действительно не приобрел цвет жёлтого огня. – Напитываю его духовной силой, и благодаря специальным рунам он меняется. Так, по сути, обычный стальной меч с некоторыми примесями, а вот с вязью таких рун он становится невероятно прочным и режет все, что ему попадается. Ну, пока попадалось. Тот мечик, что у тебя, тоже явно непростой. Не расскажешь, каким свойствами обладает?