Стоит подождать полчаса-час, и кому-нибудь из восемнадцати доноров приснится страшный сон.

Но…

Я колебалась недолго.

Следующей ночью я доберу все, что мне полагается, до конца. А сегодня можно и расслабиться. Попробовать себя в роли обычной женщины.

Плотно притворив дверь, я выскользнула в летнюю ночь. Лагерь спал. Светили редкие фонари на дорожках, висела в небе почти полная луна.

В такие ночи хорошо оборотням. Они на пике своих сил, перекидываются легко и свободно, ими овладевает веселая жажда жизни, стремление охотиться, рвать на части живую плоть, скрадывать и догонять жертву. Конечно, и вампиры, и оборотни – самая низшая каста среди Темных. И в большинстве своем они и впрямь тупы и примитивны. Но… вот в такие ночи я им чуть-чуть завидую. Их примитивной, идущей из самых животных глубин естества силе. Способности превратиться в зверя – и разом покончить с дурацкими человеческими чувствами.

Я засмеялась и побежала по тропинке, раскинув руки, запрокинув голову к небу. Пусть у меня еще не было способностей Иной, но свежая Сила кипела в крови, и я ни разу не запнулась, ни на миг не колебалась в выборе направления. Это было как перед инициацией, когда к нам домой неожиданно пришла «старая мамина подруга», Ирина Андреевна. Родители вели себя как-то странно, неловко, я это чувствовала, а Ирина Андреевна временами поглядывала на меня… странно, оценивающе, с легкой снисходительной улыбкой. А потом родители вдруг куда-то спешно засобирались, оставив меня «со старой подругой» на весь вечер. И моя будущая наставница рассказала мне все. И про то, что родителей моих видит первый раз в жизни, что она их просто околдовала. И про Иных, и про сумрак, дающий им чудесные способности, и про то, что от моего первого входа в сумрак зависит, кем я стану, Светлой или Темной… Про то, что я – будущая Иная. Что меня заметил один «очень-очень сильный волшебник»… Потом я часто думала, уж не сам ли Завулон это был, но спросить так и не решилась…

Тогда я долго колебалась… дурочка. Мне не нравилось слово «Темные». В сказках и фильмах Темные всегда были плохими. Они властвовали над всем миром, командовали странами и армиями, но при этом ели всякую мерзость, говорили страшными, гнусными голосами и предавали всех налево и направо. А еще – они всегда в конце проигрывали.

Ирина Андреевна долго смеялась, когда я рассказала ей про это. И призналась, что все сказки придумывают Светлые. Темным обычно нет дела до таких глупостей. И что на самом деле Темные – это те, кто хочет свободы и независимости, не стремится к власти, не навязывает своих глупых желаний окружающим. Она продемонстрировала мне часть своих умений – и я узнала про то, что мама давным-давно изменяет отцу, и что папа вовсе не такой смелый и сильный, как я думала, и что моя лучшая подружка Вика говорит про меня всякие гадости…

Про маму я и так знала. Даже в десять лет. Только старалась не думать про нее и дядю Витю. Из-за папы очень сильно расстроилась. А когда узнала про Вику – разозлилась ужасно. И поняла, что хочу с ней поквитаться. Теперь мне это смешно, но в десять лет узнать, что самая моя страшная тайна – то, что я до второго класса писалась в постель, – рассказана подружкой нашему однокласснику Ромке… Вот это было ужасно! А я-то думала, почему он так гадко ухмылялся, когда я подарила ему на двадцать третье февраля открытку и фломастеры…

Ирина помогла мне впервые войти в сумрак. Она сказала, что там я сама решу, кем стать. Сумрак увидит мою душу насквозь и выберет самое подходящее.

Потом моя подружка Вика съехала на двойки, стала матом ругать учителей и даже завуча, ее забрали из нашей школы и, говорят, долго лечили в детской психбольнице от редкой болезни «синдром Желя-Де-Ля-Туретта». Красавчик Ромка напустил в штаны посреди четвертного диктанта и еще два года жил с прозвищем Сыкун, пока не переехал с родителями в другой район.

Дядя Витя утонул, купаясь в мелком пруду на даче, только через три года. Это все-таки трудная задача для ребенка. А уж про то, как я добывала прядь его волос, и вспоминать противно…

И я ни капельки не жалею о своем выборе.

Некоторые считают нас, Темных, злыми. Вот уж нет! Мы просто справедливые. Гордые, независимые и справедливые.

И все решаем сами за себя.

Ночной пляж полон тоскливого очарования. Словно осенний парк, словно концертный зал после премьеры. Уходит на время утомленная толпа – набираться сил для новых безумств; море зализывает раны, выбрасывая на берег арбузные корки, размокшие обертки от шоколада, огрызки кукурузы и прочую человеческую дрянь; мокрый прохладный песок покрывают следы чаек и ворон.

Я услышала Игоря, уже подходя к пляжу. Вначале – его гитару, а потом и его голос.

Он пел, и я вдруг с пронзительной ясностью поняла: ничего не будет. Там сидит развеселая компания, на песке – бутылочка-другая и разломанные булочки, прихваченные с ужина на закуску. А я-то, дура… максимум на что могу рассчитывать – на приглашение провести остаток ночи в его комнатке…

И все-таки я пошла на звук. Просто чтобы убедиться…

Не люблю эту песню. Вообще недолюбливаю «Наутилус», их песни вроде бы и наши, но чем-то неуловимо отличаются. Не зря их так ценят Светлые.

А уж эту песню – не люблю особенно!

Я была уже в паре шагов от Игоря, когда поняла, что он на пляже – один. Игорь тоже меня заметил – поднял голову, улыбнулся, не прекращая петь:

Я присела рядом, на разложенное на песке большое махровое полотенце, терпеливо дожидаясь, пока песня кончится. И лишь когда Игорь отложил гитару, спросила:

– Концерт для волн и песка?

– Для звезд и ветра, – поправил он. – Я подумал, что тебе трудно будет найти меня в темноте. А тащить с собой магнитофон – не дело.

– Почему?

Он пожал плечами:

– Разве ты не чувствуешь? Сейчас время лишь для живого звука.

Игорь был прав. Пусть с выбором песни я не согласна, но вот против живого звука сказать было нечего…

Я молчала, разглядывая его – точнее, пытаясь разглядеть в темноте. Он был в одних шортах, босиком. Волосы влажно блестели – наверное, уже успел искупаться. Кого-то он мне сейчас напоминал… то ли веселого трубадура из детских сказок, то ли принца, переодетого трубадуром…

– Вода теплая, – сказал Игорь. – Пойдем?

И тут до меня дошло, что я слишком торопилась на пляж.

– Игорь… ты будешь смеяться… Я не могу купаться. Я забыла купальник.

Он подумал секунду, потом очень спокойно уточнил:

– Ты стесняешься? Или боишься, что я решу, будто ты сделала это нарочно?

– Не боюсь, но не хочу, чтобы ты так думал.

– Я вовсе не думаю так, – сказал Игорь. Поднялся. – Я пойду в воду, а ты присоединяйся.

Он разделся у самой воды, побежал – и почти сразу нырнул. Я колебалась недолго. У меня и мысли не было соблазнять Игоря таким примитивным способом, я действительно забыла купальник в комнате. Но вот стесняться, да еще человека – ни за что!