– Несу! – радостно подтвердил Петро.

– Ура-а-а! – хором закричали все присутствующие девушки. – Ура Петру – спасителю!

Украдкой я нащупал за пазухой чехол. Видимо, скрывающий в себе таинственный Коготь Фафнира. И подумал, что до утра можно расслабиться и окунуться в размеренное течение чужого праздника. Народ у костра подчеркнуто не обращал на меня внимания – как одному из своих подливали в кружку, потом наделили тарелкой дымящегося плова. Словно к ним на огонек каждую ночь выходит из леса полураздетый путник.

Очень жаль, что среди них не было ни единого Иного. Даже неинициированного.

Семен вошел в кабинет Гесера, на секунду замер перед дверью и еле заметно покачал головой.

– Нет его в Москве. Точно.

– Глупо оно как-то, – фыркнул из кресла Игнат. – Он же в Москве должен что-то с Когтем сделать? Так какой смысл было открывать портал за пределы Москвы?

Гесер искоса поглядел на Игната. Было в его взгляде нечто загадочное, нечто такое, что хотелось с ходу назвать «высшим знанием».

– Не скажи, – тихо возразил он. – У Темного не было выбора. Либо остаться в Москве и потерять Коготь, либо убраться подальше вместе с Когтем и позже попробовать прорваться еще раз. Другое плохо – Братья все-таки сумели передать Коготь этому Темному с Украины. А он сумел нас обмануть.

Гесер вздохнул, на миг прикрыл глаза и поправился:

– Да чего уж там – нас… Меня обмануть он сумел. Меня.

Светлана, забившаяся в уголок дивана у окна, снова всхлипнула.

– Простите, Борис Игнатьевич…

Антон, до сих пор сидевший прямо, словно лом проглотил, придвинулся к ней и молча обнял за плечи.

– Не плачь, Светлана. Ты ни в чем не виновата. Если уж я не сумел предугадать действия Темного, с тебя спроса вообще никакого.

Голос Гесера был суховат, но в общем нейтрален. Светлану шефу Ночного Дозора действительно не в чем было упрекнуть – случившееся просто выходило за рамки ее теперешних знаний и навыков.

– Я не пойму только одного, – отрывисто сказала Ольга. Она сидела на пуфике, между столом Гесера и окном, и нервно курила. – Если действия Темного вообще не просматривались заранее, значит, он действовал по наитию? Ничего заранее не планируя и не обдумывая?

– Получается так, – согласился Гесер. – Он предпочитает творить вероятности, нежели выбирать одну из существующих. В общем-то смелый подход, но небезопасный. Чутье может и подвести. Вот тут-то мы его и накроем.

Ненадолго повисла тишина; Семен бесшумно пересек кабинет и присел на диван, чуть в стороне от Антона со Светланой.

– На самом деле меня озадачило другое. – Гесер мрачно достал из кармана пачку «Pall Mall». Удивленно поглядел на нее, засунул обратно в карман и извлек оттуда же кубинскую сигару в жестяной капсуле, ножницы для срезания кончика и огромную настольную зажигалку. Но открывать сигару не стал. – Совсем другое.

– То, что Темный легко воспользовался энергией портала и отчасти – Светланы? – сразу догадался Семен. – Так этого и следовало ожидать.

– Почему это следовало? – насторожился Гесер.

Семен пожал плечами:

– По-моему, он еще сильнее, чем мы думаем. Маскируется просто. В принципе и я, и Илья, и даже Гарик в состоянии воспользоваться Силой Темных. При определенных обстоятельствах. И с определенными последствиями для себя.

– Но не так нагло и не так быстро, – покачал головой Гесер. – Вспомни Испанию. Когда от Темного портала пытался подпитаться Аввакум. Помнишь, чем все закончилось?

– Помню, – ничуть не смутился Семен. – Но это говорит лишь о том, что наш Темный значительно сильнее Аввакума. И ни о чем более.

Гесер несколько секунд глядел на Семена, с сомнением покачал головой, потом перевел взгляд на Светлану.

– Света, – спросил он заметно мягче, – попробуй еще разок вспомнить все, что тогда почувствовала. Только не торопись. И, пожалуйста, не переживай. Ты все делала правильно, беда лишь в том, что этого оказалось мало.

Семен удивленно поглядел на Светлану с видом человека, пропустившего самое интересное.

– То есть как это – попробуй? Создай образ, и все дела, – посоветовал он.

– Не создается образ, – проворчал Гесер. – В том-то вся и проблема. Ерунда, а не образ формируется.

– А другой создавать пробовала? – живо заинтересовался Семен. – Абстрактный, не связанный с Темным?

– Пробовала, – ответил за Светлану Гесер. – Другой – получается. А этот – никак.

– М-да, – пробормотал Семен. – Слишком яркие и гнетущие впечатления, возможно? Помню, я лет двадцать пытался воссоздать образ воронки инферно над рейхстагом, в момент выступления Гитлера. И все никак правдоподобия не мог добиться…

– Речь не о правдоподобии, – сказал Гесер. – Вообще нет картинки. Серая муть, словно Светлана пытается вспомнить сумеречный мир.

Антон, по-прежнему не проронивший ни слова, с надеждой глядел на Свету.

– Значит, так, – начала она. – Сперва я вообще ничего не замечала. Когда вы, Борис Игнатьевич, ушли за сбежавшим Братом, я оставалась у портала. Потом заметила, что Темные на полу зашевелились, и подпитала вашу Сеть. Темных снова придавило к полу; потом вернулись вы. И почти сразу – словно обморок: чернота перед глазами, слабость… И провал. Я на полу очнулась, когда Антон мне в лицо водой брызгал. От сил – одни воспоминания… Да не помню я ничего толком. – Волшебница закусила губу, словно готова была расплакаться. Антон взглянул на нее, будто надеясь успокоить одним лишь взглядом.

– У меня нет разумного объяснения, – подал голос Илья. – Просто не на что опереться – данных мало.

– Данных предостаточно, – фыркнул Гесер. – Но у меня объяснения тоже нет… В смысле стопроцентно верного объяснения. Догадки – есть, их еще нужно проверить. Ольга?

Ольга пожала плечами:

– Если уж тебе нечего сказать, я и пытаться не буду. Либо это маг высшего уровня, почему-то никем и никогда не зарегистрированный, либо нам морочат голову. Мне, например, до сих пор непонятно, почему не вмешался Завулон. Казалось бы, ввоз Когтя – операция исключительной важности. А он и пальцем не шевельнул, чтобы помочь своему сброду.

– Так-то оно так, – задумчиво протянул Гесер, все-таки извлек из капсулы сигару, внимательно посмотрел на нее, с наслаждением вдохнул аромат табака и сунул обратно. – Дневной Дозор Москвы может вообще не иметь отношения к операции по ввозу Когтя Фафнира. Братья Регина вполне могут действовать на свой страх и риск. В этом случае к Завулону и претензий быть не может. А сброд его, похоже, действовал самостоятельно. Причем не лучшим образом, иначе они не дали бы нам перехватить Братьев.

– Да что Братья, шеф! – Игнат невольно встал. – Если Темный с Украины на самом деле предназначен Когтю, то схватку в аэропорту выиграли Темные.

– Если бы Темный с Украины был предназначен Когтю, – тихо сказал Гесер, – мы бы сейчас привыкали к вечному пребыванию в сумраке. Даже мне не удалось бы никого из вас спасти. Ни-ко-го. Понятно, Игнат?

– Даже так? – спокойно осведомился Семен. – Так серьезно?

– Именно так, Семен. У меня надежда только на одно: Темный пока сам толком не понимает своей роли. Вот и мечется. Наш единственный шанс – опередить его и лишить Когтя. Тогда шансы в принципе уравниваются.

– Но как его опередить? – не унимался Игнат. – Может быть, мне попробовать с ним поговорить, убедить? Я же хорошо уговаривать умею. Только найти бы его…

– Он не сможет сидеть без дела – Коготь жжет ему руки. Темный неизбежно объявится в Москве. – Гесер встал, осмотрел подчиненных, устало провел рукой по щеке. – Все. Отдыхать. Всем отдыхать.

И повернулся к Антону:

– Антон… Не отходи от Светы. Ни на шаг. И домой не стоит ездить – ни к тебе, ни к ней. Оставайтесь здесь.

– Хорошо, Борис Игнатьевич, – впервые заговорил Антон Городецкий. Он по-прежнему обнимал Светлану за плечи.

Через десять минут в уютной комнате для отдыха дежурных, где сейчас никого не было, Антон протянул опустошенной волшебнице плеер и наушники.