– Ты… слишком молод, наставник. Ты радеешь за детей, это похвально. Только ты никогда не терял своих детей. Все мои дети, мои жены, моя мать и даже отец умерли не своей смертью. А я был слишком неопытным Иным, чтобы этому помешать. Если бы у них была хотя бы часть даже тогдашней моей Силы! Но я это пережил. Теперь я хочу только сохранить мир. Любой ценой.

– Мир был такой, какой есть, и без атомной бомбы, Великий. Но ядерный запас так просто не уничтожить. А вот книги… Некоторые стоит и сжечь. Прошу меня дождаться.

Дмитрий повернулся спиной к Александру и поднялся наверх, в сруб.

Анна ждала его, сидя на краешке одного из баков и болтая ногой. Книга лежала у нее на коленке. Еще Дмитрий заметил несколько потухших свечек, а у самого бака на полу – изрисованную бумагу и кисти в стакане. Даже бутылку с водой: смышленая девочка догадалась принести, в башне-то давно уже сухо. Почему-то нигде только не было красок.

– Что ты с ней сделала? – спросил Дмитрий. Покосился назад и снова повернулся к ученице. – Не бойся, он не услышит.

Восходя по лестнице, надзиратель на всякий случай опять установил барьер. На слово Великого надейся, а сам, однако, не плошай.

– Я и ее тоже обманула.

– Кого?

– Тень. Сказала ей, что книгу поняла неправильно. Что надо по-другому. Без слов сказала, одними мыслями. Она уже начала… воплощать. Я слилась с ней и исказила книгу. Не знала, что получится, и просто переставила кое-что местами. Тоже мысленно. А когда все вышло, уже знала.

– Что знала?

– Ну, что все будет тоже наоборот, если прочитать. Не человек станет Иным, а Иной человеком. А если бы я не сказала в конце «Александр», вы бы тоже способности потеряли.

– Надо бы тебя, конечно, выпороть, – сказал Дреер. – Но ты, похоже, всех спасла. Меня и себя точно.

Анна потупилась и покраснела.

– А теперь порви книгу и сожги.

Девочка вскинулась и быстро заговорила:

– Дмитрий Леонидович, а может, не надо? Это же даже лучше, чем настоящий Фуаран. Можно вылечить вампиров, можно оборотней опять людьми сделать…

Дмитрий видел сквозь Сумрак, что творится с ее аурой. Сколько там надежды, воодушевления и страха.

Неужели он их предаст? Всех «мертвых поэтов» и ее? Ведь девочка права. Они не хотят пить кровь, даже донорскую. Не хотят есть сырое мясо, душить кроликов и употреблять смеси с человеческими тканями, оставшимися после операций. Они могут перестать быть вервольфами, нагами и вурдалаками. Сейчас им открывается то, что недоступно даже Высшим вампирам, даже самым древним оборотням-смилодонам. Неужели он их этого лишит?

Неужели он такой… Инквизитор?

– Нет, – сказал Дреер. Никогда еще слова не давались ему, профессиональному говоруну, настолько тяжело. – Сожги ее. Прямо сейчас.

Он был ко всему готов. Что Анна будет протестовать и обвинять его. Что начнет сопротивляться всеми силами. Что станет уговаривать, используя весь свой немаленький уже словарный запас. Наконец, что выпалит: «Жгите сами, я не буду!» – и отвернется, сглатывая слезы.

Анна взглянула на него пристально и ничего не сказала. У ее ног сама собой зажглась свечка. Анна слезла, подобрала свечу и поставила на краешек бака. Оторвала страницу «Фуаран», поднесла к огню.

Старая бумага зашипела, словно цедила проклятия в адрес той, кто вызвал ее из небытия, а теперь отправляет обратно. Девочка завороженно следила, как пламя съедает обрывок. Следила, пока могла терпеть, потом разжала пальцы.

Показав напоследок язык огня, догорающая страница улетела в бак. Анна вырвала еще одну, снова подожгла и бросила в железную пасть.

– Отойди-ка! – велел Дреер.

Девочка отодвинулась к самому окну. Сквозь переплет рамы виднелись отсветы фонарей на воде Галерной гавани.

Дмитрий одним взглядом поднял книгу в воздух и зажег всю сразу. Полыхнуло: «Ф-фух-х!» – как будто из томика вылез маленький дракон. Надзиратель влил в огонь еще Силы, словно плескал в костер жидкость для растопки. Книга должна была сгореть целиком, даже застежка расплавиться… потому что есть и на это свои специалисты. Маги, способные восстановить предмет по самой маленькой частице или создать бесплотную проекцию в Сумраке.

А Инквизиция всегда может их завербовать. Индульгенция разрешит.

Дмитрий дождался, когда сгусток плазмы, еще трепеща огненными крыльями, птицей канет вниз, разваливаясь на части, исчезая в старых трубах.

Этот феникс не должен возродиться.

Хотя… Анна ведь не единственный в мире джинн. Правда, возможно, сейчас единственный в Европе. В Праге Дмитрий не нашел упоминаний о других подобных ей ныне живых экзотах. Джиннов всегда было больше в Азии.

Но если Инквизиция сочтет что-то нужным, то найдет и способ это сделать. Остается полагаться на девиз Рыцарей Круглого стола: делай что должно – и будь что будет. Недаром их вдохновлял величайший Иной древности Мерлин.

Дмитрий не доверился слуху и прочим органам чувств. Он раскрыл перед собой невидимые для Анны линии вероятности, тщательно проверяя, хорошо ли сгорела каждая часть книги, рассыпался ли в пепел каждый уголек.

– Вот тебе и рукописи не горят… – невесело подытожил бывший словесник.

– Хорошо, что Булгаков не согласился на инициацию, – сказала Анна.

– Ему предлагал сам Завулон.

– Вы не рассказывали…

– Так мы с вами до литературы двадцатого века и не дошли! Кстати, об инициации… Пойдем вниз. Долг платежом красен.

Девочка задула свечу. Собрала в магазинный пакет-«майку» нехитрое снаряжение. Пока она этим занималась, Дмитрий подумал, что решение Михаила Афанасьевича могло быть другим, если бы на Патриарших к нему подсел Великий Гесер, а не Завулон.

Странный все-таки этот вековой обычай – делать предложение только один раз и только с той стороны, какая первой обнаружит потенциального Иного. А если откажется, все должны лишь терпеливо ждать, к чему неуступчивый проявит склонность, к Свету или Тьме. Или же предпочтет остаться человеком.

Они спустились вместе. Александр сидел к ним спиной, даже закинул ногу на ногу. Он распустил волосы, стянул инквизиторский балахон и остался в джинсах и черной футболке с эмблемой Бэтмена. К надзирателю и девочке повернулся не сразу. Стул под ним скрипнул, но остался целым и невредимым.

– Выйди на улицу, – сказал Анне Дреер. – Только с первого слоя – ни ногой, пока я не скажу.

– Пусть останется, – неожиданно возразил Александр.

– Как скажешь, – ответил Дмитрий.

Анна так и не узнала, кого же она так хитро лишила способностей. При ней Дмитрий не называл Александра Великим.

Дмитрию никогда не приходилось инициировать кого бы то ни было. Процесс описывали еще в школе Ночного Дозора, но для ритуала требовался сильный маг, первого-второго уровня как минимум. Тем не менее сейчас младший надзиратель Дреер был самым сильным из присутствующих.

Главное, ввести в Сумрак. А затем позволить выйти и войти самостоятельно.

…Аура Александра расцветилась новыми красками. Они с Дмитрием стояли на тех самых плитах импровизированного второго этажа, куда Великий спрыгнул прямо из портала.

Анна восхищенно смотрела на действо с лестницы, вцепившись в перила обеими руками.

– Да пребудет с тобой Свет, – устало выговорил заключительные слова формулы Дмитрий.

Дрееру чудилось, что он израсходовал на обряд остатки Силы.

– Да пребудет, – твердо повторил Александр.

На его ладони мелькнул сполох изначального Света. Тот принял нового Иного.

А новое оказалось хорошо забытым старым, пришло на ум Дмитрию. К тому же обращать к Тьме он все равно не умел.

– Полагаюсь на слово, – сказал Дмитрий.

– Мое слово выдерживало тысячелетия, – ответил Александр.

Он вернул себе величие, хотя аура сияла не слишком интенсивно. Впрочем, решил Дмитрий, для такого быстрого подъема уровня наверняка будет выдано разрешение использовать парочку ментор-артефактов. Вряд ли Великий Инквизитор прибегнет к «зеркалам Чапека», тут нужно что-то помощнее.