Я поднял тень, решительно шагнул вперед. Анна сидела на невысоком каменном уступе и расчесывала деревянным гребнем волосы. Сумеречная Рапунцель. Идиллия. Хоть сейчас картину рисуй. При моем появлении волшебница улыбнулась и убрала гребень.

– Готов?

– Анна, мне надо у вас кое-что спросить. – Я постарался, чтобы голос звучал твердо.

– Конечно, Леша. – Ее улыбка стала чуть смущенной.

– Вы знакомы с Веденеевой Лидией Николаевной?

– С кем? – Удивление выглядело вполне искренним.

– Веденеева Лидия Николаевна. Темная Иная. Ведьма. Пятый уровень Силы.

Анна посмотрела на меня с легкой обидой.

– Никогда о ней даже не слышала. И вообще я никогда не зналась с ведьмами. И ты бы, Леша, тоже не общался. Лживые, изворотливые змеи.

Повисло молчание. Здорово я спросил. Зашел, как говорится, с козырей. А она взяла и ответила «нет». И что теперь делать? Допытываться дальше? У меня ни зацепок, ни доказательств. Даже догадок толком нет, одна голая возможность.

– Леша, что случилось? – озабоченно спросила Анна. – Ты лучше скажи прямо, может, подскажу чего.

И я рассказал все. Про убийство мага-геометра, про расследование с Юрием Юрьевичем. Про Веденееву и ее батарейки. Про побег и сумеречные порталы. Про гараж и рюкзак с ведьмовскими принадлежностями.

Анна слушала не перебивая. Она всегда дослушивала историю до конца. Пару раз по ее лицу пробежала тень.

– И ты решил, что мы как-то связаны? – спросила она, когда я закончил.

– Я должен знать. Я же теперь в Дозоре. И порталы… С такой легкостью их открывать больше никто не умеет! Даже шеф.

Последнюю фразу я добавил ради красного словца. Откуда мне знать, что умеет шеф?

– Леша… – На лице Анны появилось мучительное выражение. Словно она не знала, как выразить простую самоочевидную мысль. – Леша, при чем здесь порталы? Я Светлая, понимаешь? И я никогда не пойду на сделку с Темными! Ты же такой же, ты должен понять!

Я вспомнил слова шефа.

– Ты их боишься? Ненавидишь?

– Нет. Они просто… с ними нельзя идти на сделки. Они другие. Это не их вина, но они другие. Они никогда не ответят тебе взаимностью, не подадут руки. Их любовь отравлена Тьмой. Они несчастны и делают несчастными окружающих. Даже когда хотят добра. Даже когда думают, что действуют во благо! У них что-то сломано внутри. Нет чего-то, что делает людей людьми. Никогда, слышишь, никогда не думай, что вы одинаковые. И никогда не думай, что понимаешь их. Слышишь, никогда!

Анна говорила сбивчиво, с неожиданным жаром. От ее горячности мне стало немного не по себе, и одновременно я почувствовал стыд. Так часто бывает – пытаясь исправить одну ошибку, ты немедленно допускаешь другую, не менее чудовищную. Я упустил из виду, что Анна может быть связана с Веденеевой, и когда мне эту мысль подбросили, немедленно решил выступить с разоблачением. Сгоряча, не пытаясь толком обдумать, насколько возможна такая связь. Баран!

– Прости, я не хотел…

– Леша, послушай, – перебила Анна. – Ты можешь отвести меня туда, где убили вашего мага?

– В его квартиру? – переспросил я с удивлением.

– Ты же говорил, его убили на улице?

– Ну да, но…

– Тогда нам нужно на улицу.

Я замялся.

– Но ведь прошло две недели, там все уже сто раз перетоптано, и в Сумраке все следы стерлись. Да и не было там никаких следов. Мы же вместе с Максимом Максимовичем смотрели. И Темные тоже.

– Леша, – Анна стиснула мою руку, – поверь, это очень-очень важно. Обещаю, я все расскажу на месте. Нам надо срочно проверить одну вещь. Очень важную вещь.

– Да понял, понял. – Я осторожно высвободил руку. – Поедем сейчас?

– Ночь… Да, сейчас. Ты только не спеши, – добавила она виновато. – Поешь, отдохни немножко, а потом езжай. Когда будешь на месте, позови. Я буду ждать.

К полуночи заметно похолодало. Плотный порывистый ветер студил не хуже эфемерных ветров Сумрака. Покидать теплую утробу автомобиля не хотелось. Я вылез наружу, поспешно сунул руки в карманы и локтем захлопнул дверцу.

Место преступления выглядело ровно так же, как в ту злополучную ночь. Разве что подтаял и потемнел снег. В соседних домах горели редкие огни. Я посмотрел на часы – начало первого. Последний трамвай прошел, ночная дорога пустовала. Пожалуй, дополнительная маскировка ни к чему. Вряд ли кто-то заинтересуется стоящим рядом со своей машиной одиноким мужчиной.

Я еще раз осмотрелся и осторожно выглянул в Сумрак. Никого. На то, чтобы послать весточку Анне, ушло несколько минут. Заклинание связи – первое заклинание, которому меня научили. Несложное и не особо затратное. Однако после вечерней тренировки я чувствовал себя как разбитая телега. Сосредоточиться на тонкой струйке Силы никак не удавалось. В конце концов я кое-как зацепился за образ-ауру Анны и послал короткий импульс: приходи. Как всегда, ответ не заставил себя ждать. Молочная клякса вспухла в воздухе, девушка вышла из туманной пелены портала и принялась деловито осматриваться. После наших первых встреч все общение происходило только в Сумраке. Видимо, это тоже было частью моей подготовки.

Я вздохнул, собрал волю в кулак и с трудом поднял тень.

– Прямо здесь? – удивленно спросила Анна, когда я, пыхтя, забрался в Сумрак.

– Здесь его предположительно сбили. Тело нашли чуть дальше. – Я махнул рукой вдоль растворившихся в Сумраке рельсов. – Жил он там. – Я показал на темный безликий остов дома.

– Сбили?

– Ну да. Все выглядело так, будто его сбил трамвай. Только сбил посреди ночи, и трамвай шел не в ту сторону. Мы, кстати, так и не поняли, как и зачем Веденеева отмочила этот номер. Бред же чистой воды.

На лице Анны появилось растерянное выражение. Как будто мой короткий рассказ натолкнул ее на неожиданную мысль.

Она сделала несколько шагов, замерла, склонив голову набок, исчезла и тут же появилась вновь. Я никогда не видел, чтобы так быстро уходили и возвращались со второго слоя Сумрака.

– Здесь, – прошептала она. – Это здесь. Все повторяется.

– Что? – Я подошел ближе.

– Плохо, Леша, как все плохо.

Она ненадолго замолчала и уже спокойно спросила:

– Ты ничего не чувствуешь?

Я покрутил головой. Все та же покрытая пылью сумеречная тундра. Разве что паутины в воздухе плавало больше обычного. Потом я почувствовал странную легкость. Слегка закружилась голова. Недовольно забурчал желудок – с вестибулярным аппаратом у меня всегда были нелады. Впрочем, неприятные ощущения быстро прошли, осталась только легкость, будто я стоял в зоне пониженной гравитации. Я даже пару раз подпрыгнул, проверяя гипотезу. Увы, воспарить не удалось.

Анна поначалу озадаченно наблюдала за моими экспериментами, потом заулыбалась.

– Выйди из Сумрака, – посоветовала она. – Выйди и зайди снова. Не бойся, все получится.

Я со вздохом подчинился. В моем состоянии такой переход сродни пытке, однако все прошло на удивление удачно. Тень легко оторвалась от земли, без всяких капризов пропустила в обе стороны. Чудеса. Я вопросительно посмотрел на Анну.

– След Гермеса, – пояснила она. – Такие места встречаются, хоть и не очень часто. Пройти в Сумрак и обратно тут немного проще, чем обычно.

– Ничего себе немного! – От переполнявшей легкости хотелось взмыть в воздух.

Анна засмеялась.

– Просто ты особенный. Для обычных Иных разница не столь велика. Сильные ее просто не заметят, слабые решат, что сегодня у них удачный день.

– Особенный?

Анна посерьезнела.

– Потерпи. Скоро я тебе все объясню. Сейчас мы должны проверить одну очень важную вещь. Вы ведь не нашли ничего подозрительного на месте преступления?

Я недовольно качнул головой. Терпеть не могу многозначительные «скоро» и «всему свое время». Тоже мне тайны мадридского двора…

Девушка продолжала вопросительно смотреть на меня.

– Нет, не нашли. Ни мы, ни Темные.

– Хорошо. – Анна задумчиво прошла взад-вперед. – След Гермеса небольшой. Вот отсюда досюда. Скажи, поблизости есть какая-нибудь постройка? Что угодно: остановка, беседка, лавки?