Что самое смешное, я понимала: она сказала правду о цивилизации захватчиков, которая является для нас всех общим врагом. Если бы это было неправдой, меня бы скорее пытались задобрить, а не вызывать ненависть. Убеждали бы, что это кто-то другой крутил мной, как подвешенной на нити куклой, они же — мои самые искренние друзья, которые вернут меня домой, как только все закончится.
Но вместо этого Карин сказала жестокую правду, не скрывая того, что именно она, выполняя свое задание, заставила меня пройти через весь этот кошмар.
Пока атака готовилась, мне оставалось только ждать, сидя в большой комнате с маленькой кроватью, душевой кабинкой и автоматом, который выдавал мне еду, когда я того хотела. Сменной одежды для меня не было — анкерны просто не делали ничего похожего. Поэтому не имея во что переодеться, я оставалась в своем концертном костюме, в котором Карин привезла меня с Рейнеры. Не очень удобно, но выбирать не приходилось.
— Начинаем, — сказала магическая кукла, войдя в комнату.
Не имея понятия, сколько прошло времени, я встала с кровати и пошла за ней. Вскоре она привела меня в огромную круглую комнату с белыми стенами, которые смыкались над головой высоким куполом.
— Во время боя ты будешь находиться здесь, — сообщила она, выводя меня на ее середину. — Держись в центральном круге. Он достаточно большой для тебя, так что это не должно стать проблемой. Мелодин и микрофон, которые ты привезла на себе, уже подключен, поэтому когда начнется бой, можешь использовать их и петь. Эти стены — сплошной экран. Когда мы сойдемся с флотом калиарцев, на нем будет транслироваться изображение с камер, которые снимают ситуацию на поле для командования. Фактически ты будешь смотреть на все то, что и командиры нашего небесного флота. Чтобы понимала, что все серьезно, видела, с кем мы бьемся и не забывала: если ты ошибешься и анкерны проиграют, все эти войска двинутся на твой мир. Поэтому вылезай из собственной шкуры и старайся генерировать как можно более мощные волны, если не хочешь подписать Бренту Шторму смертный приговор. Начинай, как только закончится отсчет.
Когда Карин ушла, оставив меня одну, экраны на стенах, верхушке купола и даже на полу включились, и теперь мне казалось, что я стою на небольшом прозрачном диске посреди открытого неба. Холодного, враждебного и угрожающего, но одновременно и прекрасного. Окруженная бесконечностью облаков.
...И прямо на меня надвигалась бесчисленная флотилия причудливых колоссальных кораблей, так разительно отличавшихся от тех, что рассекали небеса моего мира!
На экране появились большие белые цифры, начавшие обратный отсчет от десяти. С каждой секундой, что проходила, вражеская армия становилась все ближе, а пульс в висках — все громче.
Пусть я больше никогда не увижу Брента. Но сделаю все, чтобы защитить его!
— Я ЗАКРИЧУ, РАЗРУШАЯ МОСТЫ! — отчаянно закричала я, как только на экране загорелся красным ноль, который в следующее мгновение растворился.
Словно двигаясь в такт моему пению, корабли анкернов неслись вперед, а массивные пушки боевых флагманов начали безжалостно стрелять в корабли, которые продолжали двигаться только по инерции: магические двигатели замолкали, а оружие отказывалось стрелять в ответ. Поэтому встречая шквал огня, они замедлялись, и корабли, которые были достаточно большими, чтобы не разлететься вдребезги сразу, улетали обратно.
Все это было потрясающе, по-жуткому прекрасно, и невероятно страшно. Стоя на золотистом диске, словно посреди безграничной пропасти, я чувствовала себя маленьким перышком, неподвижно замершем посреди урагана. Вокруг бешеный ветер ломал все вокруг, разряды сверхмощных молний вспыхивали одна за другой, а перышко оставалось на прежнем месте, наблюдая за неистовым каскадом и понимая, что несмотря на иллюзорную отстраненность, этот шторм может в один единственный миг раздавить его. Снести волной, не оставив от нее даже памяти. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как отчаянно петь, разрывая свое сердце на части с каждой нотой и выливая наружу кровь — горькую, горячую, перемешанную с мелкими обломками битого стекла. И достигая все новых кораблей, приближающихся ко мне, это пение парализовало их, убивало и оставляло войскам анкернов просто растерзать труп.
Начать петь так оказалось даже проще, чем я думала. Достаточно было просто осознать, что эти песни — отчаянные крики в поисках силы — зародились именно здесь, на кораблях цивилизации, подославшей магическую куклу, чтобы найти меня и привести сюда. Это место было колыбелью, нервным центром моей боли, и именно здесь ее проще всего становилось выплескивать смертельными волнами.
Песня за песней, я словно выжимала себя. Не замечая, как истончаюсь, словно кусочек теплого масла. Боль в горле, тяжесть в легких. И допев очередную песню, уже собралась начать следующую... когда экраны погасли, вновь став белыми стенами, и я увидела надпись:
«Перегруппировка сил. До следующей атаки 4:59»
Итак, несколько минут передышки?
Только остановившись ненадолго, я поняла, насколько же истощена. Как будто все тело раздавлено, но каким-то непонятным образом оно до сих пор держалось в куче.
Пока я пыталась отдышаться, в комнату залетел маленький поднос, на котором стояла бутылка воды. Сразу же ухватившись за нее, я жадно выпила все до капли, и только тогда позволила себе сесть на пол, чтобы немного отдохнуть.
Надо же, даже не думала, что возможно испытывать такое опустошение. Тяжелое, гнетущее, темное. Словно нечто выжгло все внутри меня, не оставив даже пепла. Цифры обратного отсчета медленно шагали к нулю, и когда этот момент наступит, мне надо будет снова петь. Но сейчас я не была уверена, что смогу сделать это. Будто с последним мощным аккордом песни, которая только что стихла, я взорвалась, и после меня не осталось ни облака пыли.
Но... но я должна петь дальше, не так ли?
Закрыв глаза, я медленно вдохнула воздух, показавшийся мне душным и кислым. Интересно, правы ли те, кто говорят, что мультивселенная так велика, что абсолютно ничего не имеет значения? А значит, и смысла ни в чем нет. Ни в желаниях, ни в стремлениях, ни в боли, ни в мечтах, ни в борьбе? Ведь все трагедии не только маленьких личностей, но и целых цивилизаций, не стоят даже песчинки в бесконечных скоплениях миров. Поэтому даже если я умру... даже если анкерны проигрывают и калиарцы уничтожат мой мир... для мультивселенной не изменится вообще ничего.
Все зря? Глупо и наивно?
Цифры на экранах продолжали обратный отсчет, а я и дальше сидела на полу, с отсутствующим выражением водя пальцем по экрану старого ПК-браслета. Маленького магического гаджета, в котором было информации о моей жизни больше, чем я когда-то задумывалась. Фото и видео, база посещаемых сайтов и покупки, музыка и фильмы. Чаты и форумы, соцсети, почта...
Ты смотри, новое аудиосообщение. Судя по дате, свежее — отправлено через несколько дней после того, как мы с Карин улетели с Рейнеры. И как оно вообще сюда дошло?..
От Брента.
Это что, шутка? Разве такое может быть?
Пальцы дрожали очень сильно. Настолько, что я едва попала куда надо, открывая запись. И поняла, что в горле застрял ком, когда действительно услышала его голос.
— Привет, Канарейка, — говорил Брент несколько дней назад, бесконечно далеко отсюда. — Не знаю, получишь ли ты это, но думаю, понимаешь, почему я не мог не послать тебе сообщение. Просто... не знаю, что думать и делать, как быть. Врачи сами удивились, что я так быстро встал на ноги после такого серьезного ранения. Стража в шоке и не знает, где вас с Карин искать, и что делать с трупами моего менеджера и капитана флагмана, которые лежали в гримерке рядом со мной. На записях камер наблюдения по станции нашли, как она куда-то вела тебя и, судя по вашему поведению, сделали вывод, что Карин похитила тебя и вывезла неизвестно куда. Там такой дурдом... А руководство лейбла вообще рвет и мечет, — хмыкнул он с нотками горькой улыбки. — Меня привезли в Центр, ждать начала конкурса, к которому тебя еще надеются найти. Поэтому знай, что я жду тебя здесь. Действительно жду. И верю, что ты вернешься, чтобы выйти со мной на ту чертову сцену, слышишь? Не смей не вернуться к конкурсу. Если не вернешься, то знай: я официально буду считать, что ты испугалась конкурировать со мной, спасовала, а значит, я победил и ты мне проиграла! Поняла, Канарейка?.. Черт, как же я тебя люблю.
