— Да-да, я помню, как ты хвастался, мистер книжный червь. Но ты хочешь сказать, что вполне понимаешь нынешние темы?

— Более-менее.

— Ты врёшь… — совсем неуверенно заявила она.

— Нет. Вообще изначально я думал, что в этой школе программа будет куда сложнее. А по итогу: прошло полгода, а мы только взялись за новый материал.

— Так это нормально же. В обычных старших школах вообще первый год всегда идёт на обобщение и закрепление знаний, полученных в средней школе. В нашей же этот срок не только сокращён до полугода, но ещё и введены предметы, вроде боевой подготовки и основ выживания за пределами барьера. Так что программа нашей школы считается достаточно трудной, особенно — на третьем, выпускном году обучения.

— Ну, может на третьем всё и действительно будет труднее, однако, готовясь к этой школе, я всё равно ожидал большего. Бывали даже дни, когда мне приходилось по восемь часов в день сидеть и учиться дополнительно, чтобы я был уверен, что не буду отставать от остальных.

— По восемь часов?..

— Ну да. Сюда же добавляются ещё тренировки, которые, бывало, забирали у меня ещё больше времени.

— И как у тебя только при этом оставалось время и силы на что-то ещё? У тебя же до этого даже Дара не было…

— Всё благодаря максимально оптимизированному графику. Многие люди постоянно жалуются, что у них ни на что не хватает времени. А на деле же, если рассмотреть их среднестатистический распорядок дня, то можно будет заметить, что львиная доля от их ежедневного времени тратиться на всякие бесполезные, — и скорее даже вредные, — развлечения. Например, вроде того же бесконечного скрола всяких вирусных видео, от которых, кажется, у некоторых со временем мозг начинает плавиться.

— Ты сейчас говоришь прямо как старый дед какой-то…

— Может быть и так, — пожал я плечами, наливая кофе в кружку. — Но именно благодаря этому я успевал и учиться, и тренироваться, и развлекаться.

— Не понимаю, как можно по-настоящему развлекаться, когда у тебя на это стоит дневное ограничение, скажем, в два часа…

— Ты так говоришь, будто я какой-то робот, что каждый деть только и делает, как живёт строго по заданному ему коду. По-моему, очевидно, что это не так. Да и если уж на то пошло, то среди нас есть тот, кто куда больше походит на робота, чем я.

— А кстати, где она?

— Без понятия. Но зная её, она либо занимается сейчас своей личной работой, либо нашей совместной. Надо бы, кстати говоря, будет сегодня съездить на завод, посмотреть, что там, да как.

— Эм… а я?..

— А что ты?

— Я, как бы, тоже хочу…

— Зачем? — несколько удивившись, вопросительно выгнул я бровь.

— А что в этом плохого? Не хочешь, чтобы я в это вникала?..

— Нет. Просто пока что банально не понимаю, зачем это тебе.

— Ну… я тоже хочу помогать тебе со всем этим… быть полезной… А то на фоне Элизабет я совершенно ничего не делаю…

— Зато у тебя сиськи больше и мягче, — и прежде, чем она, разозлившись и уже подняв кружку, запустила её в меня, я поднял руки, сдаваясь и быстро договорив: — Шутка! Это просто глупая шутка!

Фыркнув, она поставила кружку на место, обиженно отвернувшись.

— Раз ты отшучиваешься… то это значит, что твой ответ «нет»?..

— Да нет, почему же? Если хочешь — пожалуйста, я не против.

— Вот так просто?.. — сильно удивившись, посмотрела она на меня.

— А почему нет? Пускай я, честно говоря, и считаю, что подобное вряд ли окажется твоей сильной стороной, — услышав это, она обиженно надула щёчки, — однако! Это если сравнивать с твоими навыками домохозяйства, только благодаря которым вчера с семьёй Агнэс всё прошло столь удачно!

— Пф-ф-ф… Ладно, посчитаем, что твоя откровенная лесть сработала на мне… Так почему ты не против, чтобы я лезла в это?

— А почему я должен быть против?

— Ну… женщина и берёт на себя, пускай и малую часть, но всё же мужскую работу…

— Так с Элизабет же всё так?

— Так она и не женщина, а скорее робот!

— Ну… с этим сложно поспорить. В любом случае я рос в семье Агнэс, а там, хоть и немного, но Гвен всегда помогала Итану с самыми различными делами рода. А ведь она его единственная жена, на которой ещё домохозяйство с детьми. Так что, с учётом этого, твоё желание мне вполне понятно, и я ничего противоестественного в этом не вижу. К тому же, мои родители, со слов Итана, вовсе почти всё делали вместе — начиная от банального домохозяйства, заканчивая бизнесом и делами рода. Сюда же ещё можно добавить, что в Элизабет пока что всё равно нет стопроцентной уверенности, как в тебе или Карэн. Поэтому если ты разберёшься в этом и заберёшь на себя часть самой важной работы Элизабет — я буду тебе за это только благодарен.

— Рада это слышать… Но тем не менее кое-что странно… и я заметила это уже давно…

— Что именно? — совершенно не понял я, о чём она.

— Ты рос в семье, где всего одна жена. И у твоего отца тоже была всего одна жена. То есть и генетически, и психологически ты тоже должен был быть однолюбом. Так как так вышло, что всё СОВСЕМ не так⁈.

От напряжение из-за её тяжелого взгляда у меня встал ком в горле. А ещё в глаза ей смотреть стало резко очень тяжело. А потому, не зная, что на это ответить и желая побыстрее сбежать, я взял кофе и, пойдя в её сторону, сказал:

— Сейчас уже начнётся следующий урок… — и договорив, быстро развернулся, направившись на второй этаж.

Закончив с учёбой, мы с Алисой переоделись в более будничную одежду, естественно с элементами «аэропортского стиля», — чтобы никто нас случайно не заметил вместе, — после чего, сев в такси, доехали до основного завода, перед входом в который у нас произошёл неожиданный для меня разговор.

— И что, ты всегда вот так вот ездишь на такси? — искоса посмотрев на меня, спросила Алиса.

— Ну… да, — не понял я, к чему это она начала.

— Тебе стоит побыстрее найти водителя и купить машину.

И произнесла она это столь буднично, — спокойно продолжив идти дальше, кажется, уже переключившись на что-то иное, — что до меня даже не сразу дошёл смысл её слов.

Нет, я конечно понимаю: она — аристократка из далеко не самого слабого и бедного рода, а значит ей привычны многие подобные блага. Однако… она что, скала это на автомате, вообще не подумав о том, в какие финансы для нас встанет решение этой проблемы? Не может же она всерьёз думать, что это я просто сам по себе предпочитаю постоянное использование такси своей собственной машине с личный водителем?..

Тем не менее развивать этот диалог я не стал, а потому до лифта мы пошли уже молча, неторопливо осматриваясь по сторонам и сравнивая нынешнее состояние этого места с тем, каким оно было какие-то полгода назад.

А внешних изменений даже на одной только этой стоянке уже хватало: ещё когда мы только заезжали на стоянку, мне пришлось выглядывать в окно, чтобы новый, нанятый за это время охранник, сидящий на отремонтированном постом, увидев меня, открыл для нашего проезда вновь заработавший шлагбаум; стоило же нам въехать на территорию стоянки, как в глаза бросилось ещё одно яркое изменение — средний диапазон цен препарированных тут ныне машин значительно вышел, что уже давало понять, каких специалистов за это время наняла Элизабет; ну и сейчас, подходя к лифту, видно ещё одно незначительно, но достаточно заметное изменение — общая чистота всей стоянки, что до этого вряд ли вообще убиралась, а сейчас, пускай и далека от чистоты, но всё-таки и далека от того ужасного состояния, в котором она пребывала прежде.

— Не хочется этого признавать, но она проделала тут хорошую работу, — осматривая новый, хороший лифт и новый, надежный сканер отпечатков пальцев произнесла Алиса.

— Ну да, с этим не поспоришь, — не задумываясь, согласился я с ней. — На ней ведь была не только реставрация и управлением всем этим бизнесом. Помимо этого она ещё совмещала это с ежедневным уходом за мной, с разработкой новых рецептов для подавителей, и наверняка при всём при этом она ещё и всё свободное время тратила на изучение наших личных вопросов.