В общем, пускай и заподозрив неладно, но Гвен всё-таки не стала противиться, отпустив меня с миром. Ну а покинув их дом, немного поразмыслив, я решил не вызывать такси и вместо этого в спокойном темпе прогуляться до дома — всё равно дел у меня сейчас особо не было, дома никто из девчонок не ждал и к тому же мне просто хотелось наконец немного побыть на свежем воздухе, впервые с момента пробуждения.

Так, отдыхая и обдумывая, как лучше всего будет действовать дальше, я направлялся домой под негромкие звуки природы, проходящий мимо людей и редких, проезжающих рядом машин. В какой-то момент от этого я даже будто бы почувствовал то, что чувствуют люди при медитации.

Но уже вскоре я оказался дома. Совершенно один.

И вот, вроде бы, для меня это было ещё совсем недавно в порядке нормы. А сейчас же, прожив какие-то полтора дня вместе с Алисой и Элизабет, теперь это ощущалось, словно тут не хватало чего-то очень важного. В этот момент, обходя дом, я даже удивился своей удивительной сентиментальности касательно этого момента.

Впрочем, вскоре я нашёл себе занятие, сев за уроки.

Всё-таки, как ни крути, а моего запаса знаний теперь едва хватает, чтобы удерживать отличные оценки. Хотя прежде, до того инцидента и моей последующей комы, у меня был достаточно существенный запас знаний — такой, что я мог не беспокоиться о пропущенных мимо ушей уроков. А теперь же моё положение в этом плане меня сильно напрягает — кто знает, может быть я вновь встряну в нечто подобное, и тогда запас моих знаний с концами исчерпается? Допускать такое было нельзя, а потому, вспомнив, как я усердно подготавливался к учёбе в этой школе, я засел за уроки.

Так я и просидел до самой ночи, пока домой не вернулась Элизабет.

Решив сделать небольшой перерыв, я спустился к ней, где мы сначала обсудили более подробно итоги моих переговоров с Луисом, Кевином и Итаном, разработав несколько набросков планов; потом быстро пробежались по составленному ей наброску предстоящей сделки, подкорректировав его уже с учётом имеющейся у нас информации; ну и в конце я ещё спросил, как дела у Алисы с её заданием.

И как выяснилось, у Алисы в принципе всё вполне нормально — то есть, со слов Элизабет, по ней было видно, что у неё буквально кипел мозг от всей этой новой и сложной для неё информации, которую нужно было в столь краткие сроки усваивать. Тем не менее она так и не бросила это дело, уйдя домой, лишь когда оставаться там она уже более не могла, так как её родители бы забеспокоились.

Услышав это, я даже какую-то гордость за неё испытал, видя, что Элизабет явно рассчитывала на иной исход.

Закончив же с этим, мы разошлись по разным углам дома: я вернулся в комнату, вновь взявшись за учёбу, за которой и просидел почти всю ночь, оставив лишь четыре часа на сон; а Элизабет продолжала работать за своим ноутбуком в гостиной до тех пор, пока у неё, видимо, окончательно не закончились силы и она в конечном счёте не пришла спать ко мне.

И что крайне удивительно касательно её сна — это то, что она уже вторую ночь к ряду, прижимаясь ко мне во сне, буквально засыпает калачиком. И если в прошлую ночь я подумал, что она так пыталась соперничать за внимание с Алисой, то сейчас я убедился в обратно.

Судя по всему сон — это тот самый редкий момент в её жизни, когда она перестаёт тщательно контролировать все свои эмоции, показывая настоящую себя, что, судя по всему, достаточно робкая, пугливая и слабая, требующая к себе ласки и защиты. В этом плане она мне ещё достаточно сильно напомнила Виолетту, с которой у меня уже было нечто подобное.

Тем не менее вскоре уже настало время просыпаться на уроки. И пока я отходил принимать душ, она так же проснулась, приняв своё стандартное невозмутимое лицо и спрятав настоящую себя где-то глубоко внутри.

Ну а дальше… три последующих дня прошли примерно точно так же, как и эти два. Только даже в ещё более повседневном виде.

Однако этим вечером наступило нечто интересное: Алиса, собрав меня и Элизабет перед ней, в гостиной, начала показывать нам, к чему пришла в ходе трёхдневного изучения огромного количества материала.

И в итоге…

— Круто, — похлопал я в ладоши, когда она закончила. — А ты что скажешь? — посмотрел я на сидящую рядом со мной Элизабет.

Та же, в ответ прикрыв глаза и выдохнув, сказала:

— Хорошо. Я признаю поражение.

— Какое ещё поражение?.. — тут же спросила Алиса.

— Да там… ничего такого, в общем… — замахал я рукой.

Алиса, стоя напротив нас, несколько секунд переводила взгляд с меня на Элизабет, а после до неё дошло.

— Вы что, заключили пари, справлюсь ли я⁈

— Не-е-е-е-ет, конечно же…

— Да, — сдала меня с потрохами Элизабет.

И в следующей момент, не успел я ничего сказать, как мне в голову уже прилетела небольшая кипа бумаг.

— Да я же ставил на тебя! — сразу же после этого заявил я прежде, чем в меня прилетело что-то покрепче.

— Да какая разница! Я тут, значит, стараюсь изо всех сил! Сплю по часу-два в день! Хожу, как зомби, с буквально плавленными мозгами, ничего не понимая! А они тут, понимаешь ли, ещё ставки делают, справлюсь ли я! Вместо того, чтобы поддерживать меня и говорить, какая я молодец, что так упорно стараюсь!

— Ты молодец! Большая молодец! И проделала хорошую работу!

— Отличную! — поправила она меня.

— Отличную, конечно же!

— И я заслужила право, брать на себя часть вашей работы⁈

— Ну если тебе это так почему-то хочется… — и увидев её рассерженный взгляд: — Конечно!

И лишь услышав это, она выдохнула, наконец приняв менее воинственный вид, отчего уже я смог выдохнуть, перестав ожидать, что сейчас в меня в любую секунду полетит ещё что-то.

— Ну и? — спросила она. — Кого, в конечном итоге, из них всех выберем?

И прежде, чем я успел ответить нормально, максимально сгладив углы, меня опередила Элизабет, твёрдо сказав:

— Никого.

— Ч-ч-что?.. — с трудом, еле произнесла Алиса, каждую секунду будто бы утрачивая жизненные силы. — В каком это плане?.. Я же… я же столько времени на это потратила… столько сил… И вы же сказали, что я сделала всё правильно… Я не понимаю…

— Да, но мы уже выбрали следующего партнёра, составили договор сделки и уже скоро будем его подписывать.

— Но… но… но… с кем же?..

— С родом Агнэс.

И как только она это услышала, её голова начала медленно поворачиваться в мою сторону, пока в её глазах быстро разгорались искры всепоглощающего гнева, которые точно не сулили для меня ничего хорошего…

Неожиданно, несмотря на все имеющиеся проблемы, начались самые обычные, будничные дни.

Луис пока что затих, более не связавшись со мной за всё это время ни разу, что скорее меня напрягает, чем радует.

Касательно этого же — с Кевином мы уже один раз собирались вместе, обсуждая все пришедшие нам идеи. Но в итоге, к сожалению, пришли ко мнению, что вряд ли хоть одна из них сработает. А потому пока что решили обдумывать это дальше, надеясь, что всё-таки сможем придумать нечто новое и более надёжное.

Естественно, мне в этом так же помогают Элизабет с Алисой. Правда, обе они последнее время крайне заняты. И если для Элизабет это в принципе норма, то вот видеть Алису столь занятой — это крайне необычно.

Обычно, когда проводили с ней время, мы занимались чем-то обычным, свойственным для влюблённых подростков — смотрели там фильмы с сериалами, дурачились, проявляли нежность с лаской и в конце концов банально занимались сексом.

Сейчас же… её распорядок дня примерно таков: она встаёт, отсиживает уроки и едет, либо ко мне, либо на предприятие, где в последствие и уходит с головой в работу до того момента, пока ей не нужно будет возвращаться домой. В случае же, если она говорит родителям, что остаётся у Карэн ночевать, то вместо этого она, конечно же, остаётся на ночь у меня.

И вот такой вот её распорядок дня разбавлялся редкими перерывами на прогулку и общение с подругами, дополнительную учёбу, с объяснением каких-то непонятных для неё моментов от меня, секс, нежности и всякие ласки. Например, вроде того, как она недавно, сильно устав, завалилась ко мне на колени, начав бубнить, как это всё сложно, как она устаёт и как ей хочется просто лежать и ничего не делать.