И пока я об этом размышлял, мы разделились: быстро пробежавшая по дому Ева уже вышла на задний двор, где и будет проходить сам приём, а Алиса же в этот момент, полностью погрузившись в свои размышления, только поднялась на второй этаж.

Мне же захотелось немного побыть на свежем воздухе, а потому я вышел на задний двор, где вскоре ко мне подбежала счастливая Ева и, неожиданно схватив меня за руку, куда-то повела, о чём-то не замолкая и на секунду увлечённо рассказывая.

Хоть я и совершенно не вслушивался в её слова, но это всё равно выбило меня из гнетущих мыслей, напомнив, как вокруг красиво и спокойно.

— Эй… как думаешь, как бы изменились наши жизни, если бы с твоими родителями этого бы не произошло?.. — неожиданно спросила Ева, когда мы остановились в тени большого дерева, одиноко стоящего посреди заднего двора.

— Ты это к чему?

— Просто… — замялась она, — мне кажется, живи ты со своими родителями тут и будь ты изначально со статусом аристократа, то всё было бы иначе… намного лучше. Нам бы не пришлось расставаться из-за моих родителей, и мне не пришлось бы уезжать в другую Империю и жить жизнь, которую я даже близко не хотела…

— Ну… может быть. А может, мы бы вовсе в таком случае не встретились тогда.

— Да ну тебя! — надула она щёчки, мило едва ощутимо начав стукать меня своими кулачками по плечу. — Нужно быть позитивнее, знаешь ли!

— Ха… ну да, прости…

— Хм! Я вот уверена, что всё было бы иначе, будь судьба чуть более благосклоннее ко всем нам! Ты бы в таком случае жил со своими родителями! При этом так же бы был близком к семье Агнэс! А ещё — мы бы точно так же бы познакомились! Только в этом случае… всё закончилось бы иначе… Был бы счастливый конец, где мы вместе и счастливы…

— Наверное…

Повисло неловкое молчание, которое прерывалась лишь шумом ветра и падающей листвы. А уже в следующее мгновение она нежно, но крайне нерешительно обхватила мою левую руку. Я вопросительно посмотрел на неё.

— Я… я не врала тогда, в классе, насчёт своих чувств… Я… я всё ещё очень и очень сильно л-л-люблю тебя… Настолько, что сердце постоянно бьётся, как бешеное, когда ты рядом… Т-ты… не против попробовать всё сначала?..

Вопрос Евы в тот день полностью застал меня врасплох.

Некоторое время я просто стоял, смотря на её смущённое лицо и ни то что не знал, что сказать, а даже банально открыть рот не мог.

С одной стороны мне хотелось ей ответить взаимность, так как за эти дни, проведённые с ней вместе, я вновь начал проникаться к ней чувствами; а с другой стороны… меня всё ещё сильно напрягало предположение Элизабет на её счёт, а так же то, что я и без того уже увяз в целых трёх девушках, с двумя из которых мне ещё только предстоит полноценностью разобраться в наших взаимоотношениях.

Но в итоге, собравшись с мыслями и откинув сомнения, я всё-таки ответил ей так:

— Прости, пожалуйста. Понимаю, что неприятно такое слышать, когда раскрываешь кому-то свои чувства, но давай пока что, если тебя это устроит, отложим этот разговор на потом. Просто… сейчас и без того много о чём думать надо. А принимать такое важное решение наспех мне совсем не хочется…

Да, в итоге я так и не смог дать ей нормальный ответ, можно сказать, банально струсив и сбежав. Но лжи при этом в моих словах не было нисколько — я действительно считал, что в этот момент на мне и без того много головняка повисло, а разбираться в чём-то столь тонком, как чувство, надо желательно всегда исключительно на холодную голову. В противном случае можно навредить не только партнёру, но и себе.

Тем более, кажется, Ева со мной в этом плане согласна, ведь ответила она мне на это так:

— Конечно! Я всё понимаю и я совсем не против подождать ответ!

Ну и после этого, как я и попросил, эта тема более ни разу не поднималась. По крайней мере, от неё. Элизабет же с Алисой переодически поднимали этот вопрос. Причём побуждала их к этому Карэн, что сама всё ещё не могла провести со мной вместе и нескольких минут, не начиная дрожать; но при этом же была в прошлом свидетельницей наших с Евой отношений, отчего отлично знает, что мы достаточно хорошо ладим между собой и оба друг друга вполне себе видим, как потенциальных партнёров.

Тем не менее никому из них я так и не рассказал о произошедшем между нами с Евой тогда разговоре, а на все их вопросы в этом плане отвечал в стиле:

— Я сейчас слишком занят, чтобы даже задумываться об этом…

И опять же, это даже ложью, считай, не было.

Сначала обязательные уроки в школе. Потом решение всевозможных проблем и изучение различных тем, связанных с бизнесом, дабы начать разбираться в этом чуть больше, чем простой любитель. А следом дополнительное самообразование до самой ночи, чтобы сдать на идеальные оценки итоговые тесты первого года обучения, и иметь хотя бы небольшой запас знаний на будущее, дабы нивелировать какой-нибудь очередной форс-мажор.

И это — только самое основное, что обязательно и потребляет время с силами ежедневно.

Помимо же этого у меня есть и другие обязанности, вроде банального выделения времени на проявления внимания к девушкам. В основе этого, понятное дело, необходимый нам всем секс, но и помимо него нужны иные совместные и романтичные развлечения — это всевозможные походы в кино, театры, рестораны, на всякие выставки, простые прогулки и прочее.

И казалось бы, это же нужно только Алисе, ведь Элизабет это не интересует, а с Карэн у нас есть нерешённая проблема. Однако… это не совсем так.

К Алисе в этом присоединилась Ева, с которой, пускай и нет никакой романтики, но не проводить с ней совместно время, зная о её чувствах ко мне, тоже неправильно как-то. А потом, неожиданно, как для меня, так и для самой Элизабет, она так же присоединилась к нам. И произошло это, как не трудно догадаться, не с нашей инициативы. За этим стояла Алиса, что однажды, лёжа в обнимку со мной и листая что-то не слишком увлечённо в телефоне, внезапно сказала:

— Своди куда-нибудь Элизабет.

— Что?.. — вообще не поняв, о чём она, удивлённо посмотрел я на неё.

— Что слышал. Мне просто не нравится, что она всё время только и делает, что работает, совершенно не отдыхая. Даже во время секса она зачастую не полностью отдаётся процессу, а вместо этого намеренно ускоряет весь процесс, чтобы мы побыстрее закончили, и она поскорее вновь взялась за работу.

— Ну, наверное это так. Но это то, чего она сама хочет.

— Да, она сама этого хочет и намеренно идти против её собственных решений неправильно, но… мне это не нравится. Каждый раз, когда вижу её спящей, она выглядит так, словно хочет спрятаться от всего мира. Так счастливый человек выглядеть не может. Она слишком много на себя берёт. Я при этом прекрасно понимаю, почему она так поступает. Всё из-за её прошлого, где её в одиночку приходилось работать ежедневно и совершенно без отдыха, чтобы в итоге пробиться и вскарабкаться на самую вершину. Но теперь всё изменилось… у неё, в конце концов, есть мы. Так что даже если она будет против, то ей нужно показать, что она тоже может спокойно переодически расслабляться и ничего плохого из этого не выйдет.

И немного промедлив, обдумывая услышанное, я в итоге с усмешкой произнёс:

— Ого… не думал, что ты к ней так привяжешься так быстро…

— Да иди ты, дурак!

Однако к её мнению я всё-таки прислушался и вскоре, действуя против воли самой Элизабет, всё-таки вытащил её на что-то вроде свидания. «Что-то вроде», потому как за всю мою жизнь это было самое странное свидание, ввиду особенностей Элизабет.

Но при этом не скажу, что свидание провалилось. Под самый его конец я даже оказался несколько шокированным, впервые за всё время нашего знакомства с ней увидев слабую улыбку на её лице.

Вот только в отличии от меня, ещё некоторое время находящегося под впечатлением от увиденного, Элизабет, стоило свиданию кончиться, тут же вернулась в свою норму, полностью отринув Эмоции и взявшись, как обычно, за работу.