— Устал? — спросила Ева, подойдя ко мне, пока я развалился в кресле с закрытыми глазами.

— Не столько физически, сколько морально, — проговорил я, открыв глаза и взглянув на неё.

— Кофе? — улыбаясь, спросила она, протягивая мне небольшой поднос, на котором стоит кружка с небольшим, идущим из неё паром и небольшая тарелочка, наполненная несколькими видами сладостей.

— Спасибо, — взял я кружку.

Она в ответ лишь чуть ярче улыбнулась, поставив поднос на столик, стоящий слева от кресла.

— Это нормально, — увидев мою приподнятую бровь, приложив пальчики к щеке и слегка задумавшись, объяснила: — Ну, что ты морально устал. Всё же подобные вечера изматывают и тех, кто с рождения на них ходит: нужно ведь постоянно придерживаться правил этикета, всех традиций и много напрягать голову, чтобы случайно не попасть в какую-нибудь передрягу. А ты для первого раза — так вообще огромной молодец! Не думаю, что хоть кто-то есть на этом свете, кто справился бы с таким так хорошо, как ты!

— Спасибо, конечно, — я усмехнулся. — Но, честно говоря, было не то чтобы сложно. Мне даже казалось, что я могу так продолжать при нужде хоть весь день, а сейчас — стоило всем уйти и меня буквально поплавило, как сыр какой-то в микроволновке…

— Хм… ну, мне кажется, так у всех. Разве нет? Ты же всегда сконцентрирован во время приёма и нисколько не расслабляешься ни на секунду. То есть, ты подсознательно ставишь себе такой вот блок. И благодаря этому блоку и выходишь в конечном счёте за свои пределы. А стоит только всему закончиться, как ты подсознательно это тут же осознаёшь и расслабляешься, получая за раз всю ту нагрузку, что копилась всё это время.

— Вот как? По тебе что-то не скажешь, что ты устала.

— Ну, ха-ха… — неловко засмеялась она, отведя взгляд и мило почёсывая щёчку. — Это просто неправильно как-то — расслабляться при тебе…

— Приём же закончился.

— Так дело не совсем в этом… мы же просто даже не встречаемся, так что как я могу показывать себя уставшей тебе?..

— Не понимаю. Какой в этом смысл. Чтобы выглядеть лучше в моих глазах?

— Не то чтобы… но можно и так сказать, наверное…

— Это бред какой-то. Ты хорошо постаралась сегодня, так что выдохни и расслабься уже.

— Ну… раз ты сам так говоришь… Тогда… прошу прощения… — и проговорив это, она повернувшись, уселась ко мне на колени, после чего, повернувшись, нежно обхватила и уткнулась головой мне в шею. — Спасибо…

— За что?..

— За то, что в итоге выбрал меня, как свою сопровождающую на этот приём. Знаю, что это не из-за любви или чувств каких-то, а просто потому что из-за моих действий ты не мог поступить иначе. Но… в следующий раз я хочу, чтобы ты выбрал меня не из-за жалости, а из-за другого, куда более глубокого, приятного и взаимного чувства. И я постараюсь этого добиться, потому что очень и очень сильно люблю тебя. Больше всех на свете…

В принципе, это было и без того крайне очевидно, однако стоило только раскрыться одной из моих тайн, как аристократический мир сразу взглянул на меня с совершенно новой стороны.

Говоря же прямо — не успели мы с Евой, будучи уставшими, доехать на такси домой, как мне на телефон пришло вполне ожидаемое сообщение от Итана. В нём он предупредил кое о чём. И не прошло после этого и пары секунд, как мне следом пришло ещё одно сообщение, являющееся тем самым «кое чем».

«Доброго времени суток. Я — глава рода Мэллори. Понимаю, что изъявляю излишнею нетерпимость, но ввиду произошедших сегодня событий, думаю, нам необходимо встретиться в кротчайшие сроки и обсудить некоторые животрепещущие для наших родов вопросы. Заранее благодарю за вхождение в положение моего рода и оказание содействия.»

Да, как я и сказал, подобный исход событий был вполне ожидаем, учитывая, что моей спутницей на этом приёме была Ева. И совсем неважно, что у неё сейчас проблемы со своим родом, ибо о них знают лишь они и те, кому они рассказали. Аристократическое же общество об этом, естественно, в целом ничего не знает, а потому для них подобное выглядело совершенно иначе — словно наши две стороны заранее обо всём договорились, как это, собственно, обычно и происходит.

Из-за этого, дабы узнать и закрепить мои намерения на Еву, их роду попросту необходимо встретиться со мной. В противном же случае они рискуют быть родом, чьей дочерью, самым лучим ресурсом их рода ныне, попользовались и выкинули, как какой-то мусор.

Подобную репутационную потерю их и без того слабый род точно не выдержит. Может, конечно, продержится после этого некоторое время, но когда их роду придёт конец при подобном развитии событий — лишь вопрос времени. Поэтому им нужно что угодно сделать, лишь бы этого не произошло.

Всё это мы, естественно, уже предвидели и несколько раз обсуждали.

Как, например, и то, что глава их рода при переговорах и заключении устного договора будет максимально мне льстить, при этом в тихую стараясь сделать заключённый между нами в разы более выгодным для себя и своего рода, рассчитывая, что я этого даже не замечу в силу своей неопытности.

Но думать об этом всём мне в тот момент совершенно не хотелось, поэтому, ответив заранее подготовленной фразой, я завершил на этом наш сегодня с ним диалог. После этого, убрав телефон в карман, уселся поудобнее, смотря в окно и стараясь не замечать, как пристально и шокировано на нас пялиться в зеркало заднего вида водитель такси, до которого уже явно дошла новость.

Тем не менее забить на это полностью у меня, конечно же, не вышло. И я, припомнив относительно недавние слова Алисы, начал примерно прикидывать, какое количество свободных денег у нас сейчас есть и какую машину я смогу на них купить, потому как теперь подобное — будет нормой. И терпеть подобное мне совершенно не нравиться.

Благо, хотя бы дома ничего такого и близко не было: Элизабет, как только мы вошли, сразу задала ряд основных вопросов, я на них, разумеется, быстро и подробно ответил, но даже так Элизабет заметила наше уставшее состояние, после чего решила отложить остальную часть расспроса на утро, хотя по ней и было видно, что вопросов у неё — ещё целая уйма и ждать ей совсем не хотелось.

Закончив с этим, мы наконец улеглись спать.

И так как физически я не был уставшим, то большую часть времени просто лежал, перевирая произошедшее и примерно накидывая, где бы я мог сделать что-то получше, и всё в таком духе. На сам же сон ушло всего лишь порядка пяти часов.

Этого мне сполна хватило, чтобы проснуться, будучи вновь бодрым и полным сил. Даже немного энтузиазма присутствовало, заставляя мысленно представлять, как пойду сегодня покорять новые горизонты.

Вот только… он полностью пропал, пока Элизабет на протяжении всего утра заставляла ей нас поочерёдно пересказывать чуть ли не весь проведённый приём в самых мельчайших подробностях — вплоть до того, кто, когда и как зевнул.

Зачем есть столь подробная информация? Я не знаю.

Понятное дело, что она волнуется, так как от наших вчерашних действий буквально зависит её собственная жизнь, но… это, по-моему, всё же перебор. Даже для неё…

Избавились же мы от её назойливых вопросов, лишь когда отправились в школу. Причём на этот раз мы именно что «вместе» направились в школу. А не как раньше было, что нам приходилось идти раздельно, выходя из дома с достаточно большим промежутком времени, дабы этого никто не заметил.

Теперь же нам на это было совершенно всё равно.

Да, после такого мы уже точно будет выглядеть как полноценная пара, что даже живёт вместе, однако… будто бы это что-то меняет. Я ведь в любом случае не смогу теперь вот так взять и избавиться от Евы в любой момент. Как там уж говориться? Мы в ответе за тех, кого приручили? Так же и тут: ещё когда я принял финальное решение оставить Еву у нас, я считай знал, что так в конечном счёте всё скорее всего и закончиться.

Естественно, оставался небольшой шанс, что всё будет иначе, но раз она меня всё это время продолжала любить и любит до сих пор, даже несмотря на то, что кроме неё у меня есть и другие девушки… в общем, даже сейчас, утратив часть эмоциональности я буду чувствовать себя законченным мудаком, если брошу её в такой ситуации.