— Ну… — странно замялся он, пока машина, заведясь, начала неторопливо набирать скорость, — понимаешь… у Эшли день рождение скоро…

— То есть, снова ей за подарком?..

— Ага…

— Мог бы хотя бы в этом году сам ей выбрать, она всё же всё-таки твоя жена.

— Да ты же прекрасно знаешь, что у меня с этим проблемы…

— Угу, знаю. Но это же не повод в таком-то возрасте продолжать перекидывать эту ответственность на меня. Тем более, всем своим друзья ты всегда сам выбираешь подарки, и выходит нормально.

— Да это же совсем другое… там банально ответственности куда меньше. Да и чаще всего можно отделаться, просто купив что-то дорогое, что давно хотел этот человек. А вот что покупать и дарить человеку, вроде Эшли или Карэн, у которых всё с самого рождения есть?..

Ну, вот тут с ним сложно поспорить. Это действительно существенная проблема. И на деле преследует она не только его, но и меня, и даже такого умудрённого опытом взрослого мужчину, как Итан, что каждый раз до самого последнего момента тянет, выбирая для Гвен и Карэн самый лучший подарок из сотни, а то и тысяч других.

Что же касается Кевина, то свою личную проблему он просто слишком сильно утрирует из-за своей общей неуверенности в себе. Всё-таки, как я уже сказал, он отлично выбирает подарки всем остальным. А под «всеми остальными» я, естественно, подразумеваю его круг общения, в которых входят другие представители и наследники родов, подобные ему. То есть, угодить им тоже крайне трудно, однако он всегда справляется.

Тем не менее, ему этого кажется чем-то обычным, а потому он с самого детства зачем-то просит меня, ходить и выбирать вместе с ним подарки всем членам семьи. А когда же он покупает подарок для меня — он идёт за ним, либо вместе с Карэн, либо, в куда более редких случаях, вместе с Итаном.

— Ладно, — выдохнул, сказал я, — давай попробуем подобрать ей что-нибудь подходящее.

— Спасибо…

— Да не за что. Кстати говоря, это ведь не основная причина, почему ты позвал меня проехаться?

— Угу. Дело в…

— Луисе, верно? Ты узнал, что я с ним встретился и решил поговорить со мной об этом прежде, чем я пойду к Итану.

— Да. Всё так, — и сделав небольшую паузу, спросил: — Ты ведь помнишь, как работает Дар главной семьи слуг нашего рода?

— Конечно. Столкнёшься с таким раз в жизни, уже не забудешь. Это крайне странное ощущение — словно часть мировосприятия ломается, а потом в мгновение всё приходит в норму, перегружая мозг.

— Ну да, есть такое. Тем не менее, это очень сильный и полезный Дар. Особенно, когда доходит дело до использование его против тех, кто имеет слаборазвитый Дар, либо же вовсе его не имеет.

— Это ты сейчас о Луисе, — догадался я.

— Угу. Разумеется, зная о такой его слабости, я сразу же после разговора с ним приставил к нему несколько своих людей, что ежедневно продолжают следить за ним. Таким образом я надеялся узнать о всей имеющейся у него информации, а так же о его союзниках. Однако…

— Ничего из этого узнать так и не вышло?

— К сожалению, по большей части именно так.

— «По большей части»? Выходит, что-то всё-таки узнать удалось?

— Да. То, что он не блефует. Он ведь сказал, что у него есть видеокамера и жучок. И как выяснилось, он не соврал. Разве что, сказал не совсем правду.

— В каком это плане?

— Если быть точным, он сказал, что видеокамера и жучок на нём, когда на деле же — они в нём, — и видя моё удивление, он объяснил: — Ты видимо не знаешь, но в рейдах за барьер некоторые особые экспедиционные отряды используют технологии, позволяющие встраивать в роговицу глаз еда заметные видеокамеры и в голову, примерно чуть выше висков, устанавливать жучки, неплохо передающие звук. Таким образом, даже если весь отряд в конце концов погибнет, собранные ими данные не пропадут понапрасну, а будут переданы остальным. Только вот, несмотря на удобство, эти технологии ещё совсем новые, крайне дорогие и очень редкие. Из-за этого даже далеко не все аристократы могут достать это оборудование. А уж простолюдин, вроде него, не должен был вообще знать об этом…

— Но в итоге он не только знает о нём, но и активно использует его… Да, к сожалению, Луис умеет удивлять…

— Это ещё мягко говоря. И как ты вообще умудрился связаться с таким проблемным и раздражительным человеком?.. При встрече с ним, я впервые за всю свою жизнь захотел кого-то убить. Не просто сделать больно первым, а именно убить.

Ого. А вот это неожиданно. Я понимал, что подобное развитие событий, произошедшее с ним в ту встречу с Луисом, ему не понравилось, но чтобы такой, как он, — кто муху обычно не обидит, — и захотел кого-то убить? Видимо, Луис сумел его особенно сильно вывести из себя.

— Так ты позвал меня, чтобы рассказать о камере и жучке в его теле?

— Не только, — отрицательно помахал он головой. — Понимаю, что ты и так бы это вряд ли сделал, но я бы хотел тебя попросить не рассказать об этом отцу.

— Почему?

— Боюсь, он ничем тут нам помочь не сможет. Скорее, даже наоборот есть вероятность, что он, желая нам помочь, только хуже в итоге сделает, скажем спровоцировав чем-то Луиса или кого-то из его сообщников.

— Я тоже пришёл к такому выводу. Только и ничего не делать не выйдет — положение дел от этого не измениться.

— Увы, это так. После встречи с ним я решил, что нужно сделать, как он просит, получить гарантии, что информация о тебе не будет раскрыта, а после уже избавиться от него, если он бы он продолжил меня намеренно провоцировать. Однако сейчас, после вашего разговора… мы обязаны уничтожить его и всех, кто с ним повязан в этом деле…

На этом наш разговор о Луисе, в принципе, можно было обозначить временно законченным, потому что после этого мы сошлись во мнение, что для начала оба обдумаем имеющуюся у нас информацию, а после, придумав, что будем делать, обсудим это друг с другом, дабы выбрать наилучший из вариантов.

Ну а далее мы перешли уже на обычные, будничные темы, вскоре после чего доехали до центра города, где, ходя по различным магазинам, выбирали самый подходящий подарок от него для Эшли.

И к сожалению, ввиду его популярности, — особенно большой у девушек, — в один момент даже придерживаемый им аэропортский стиль нам не помог — и сначала одна девушка из толпы поняла, кем он является, ну а потом… запустилась целая цепочка, в ходе которой на нас уже смотрели все, кому не лень.

Прекрасно же зная, чем это всё закончиться, к нам быстро подоспели его телохранители, что, буквально чуть ли не пробиваясь через толпу прохожих, проложили нам путь до машины.

И так как даже шанса на повторение данного инцидента никто из нас не хотел, а так же учитывая, что мы уже выбрали несколько неплохих вариантов предполагаемого подарка, на этом было решено закончить нашу поездку. Поэтому уже вскоре после этого мы оказались дома у рода Агнэс.

А там, пока Кевин ушёл заниматься своими делами, я быстро проскользнув мимо Гвен, что точно бы заставила меня у них поужинать, и старательно избегая возможности встретиться с Карэн, добрался до комнаты Итана. Постучав в неё и получив разрешение войти, я вошёл.

Ну а далее я, как и планировалось изначально, завёл разговор о предварительном обсуждении будущей сделки. И итог этого был ожидаем: конечно же, Итан согласился. Притом, сделал это столь легко, словно речь шла не о сотнях миллионах, а о паре десятков тысяч, которых не хватит даже для обычной, домашней одежды, в которой ходят в этом доме.

В общем, предварительное заключение сделки прошло очень легко и даже слишком, на мой взгляд, быстро.

Покончив же с этим, я покинул кабинет Итана, намереваясь быстро и незаметно прошмыгнуть до выхода. Однако… у меня это не вышло — Гвен встретила меня прямо у лестницы на первом этаже. В итоге из-за этого мне ещё пришлось отмазываться, что у меня есть какие-то срочные дела и так далее. Ведь оставаясь в этом доме, я рисковал пересечься с Карэн, а это бы, очевидно, вызвало целую цепочку проблем, коих всех нам сейчас и без того хватает.