— Гар! — крик девочки разорвал душу.

Просветление озарило разум яркой вспышкой: Ансгар опустил нож, отступил от Эла. С разбитым носом, окровавленным лицом — Элман-безупречный всё ещё не пришёл в себя после встречи с кулаком противника.

— Гар! Где есть?! — Ёля умудрилась выбраться из подвала.

— Тут я! Здесь, — изуродованный воин бросился навстречу девочке.

Из синих глаз Ёлки крупными каплями покатились слёзы. Вцепившись пальчиками в плечо своего мужчины, она всхлипывала, глотая истерику, и шептала что-то на чужом языке.

— Тише, всё хорошо, — успокаивал Гар, целуя мокрые щёчки Ёли.

— Запомни этот вечер, брат! — в мир для двоих ворвался едкий смешок Эла. — Славный вечер! Сегодня сам Элман-безупречный позволил тебе одержать победу.

— Заткнулся бы ты, — раздражённо бросил Ансгар.

Командир поднялся на ноги, утёр окровавленное лицо рукавом и подался вперёд. Ёлка всхлипнула ещё раз и замолчала, прислушиваясь к чужим шагам. Хромой воин заслонил собой девочку, сощурился. В глазах Элмана суетилась похоть — Гар не раз наблюдал эту картину. После победы в бою командир королевского войска отбирал самых сочных женщин, что угодили к ним в плен, а дальше — девичья мольба из его палатки, но пощады не было. Безупречный по-мужски крепок, даже ненасытен.

— Дай хоть взглянуть на неё, — Эл попытался зайти за спину Гара.

— Выйдем, — кивнул в сторону двери, не позволив Элману лишнего.

Неожиданно для Ансгара девочка встала по правую руку. Ёлка не видела безупречного, но её смелый, даже дерзкий взгляд вцепился в него, будто нет никакой слепоты.

— Что хотеть от нас? — заплаканные глазки девчонки сверкнули злостью.

На губах командира заиграла азартная улыбка, но с ответом он не спешил. Девочка была одета, что на улицу собралась: сидеть в холодном подполе без шубы — плохая затея, но безупречному меха не помеха. Эл Бесстыдно елозил слюнявым взглядом по её груди и бёдрам, чуть в штаны не нырял, а хромой воин из последних сил сдерживал желание закончить то, что не закончил несколько минут назад.

— Теперь понял, почему ты не прикончил её, Гар! — Элман с придыханием выпустил сладострастное восхищение. — Я бы тоже не смог. Ты прав — она не из женщин наших врагов. Откуда ты, красотка?

— Не дело твой ум, — Ёлка не убавила дерзость.

— Колючая, красивая и… слепая? — безупречные расплылся в плотоядной, окровавленной улыбке. — У меня такой ещё не было.

— И не будет, а не уберёшься отсюда — сдохнешь, — прорычал Ансгар, крепче сжимая руку своей девочки. — Я тебя, ублюдка, в подполе похороню.

— Розыгрыш, — смахнув с лица улыбку, тихо объявил Элман и отправился к выходу. — Завтра на рассвете в деревенском трактире, — остановился, обернулся к Ансгару. — Буду ждать. — Дверь хлопнула, но Гар не слышал. В голове набатом гудел голос мерзавца.

— Что означать роз-ы-гы-рыш? — Ёля стояла рядом с Ансгаром бледная, что снег.

— Мы с Элманом будем драться за право… — осёкся и замолчал.

Ублюдок назначил Розыгрыш. Военные законы — предки их разорви! Вояки частенько выясняли с помощью драки, кому достанется трофейный клинок или рабыня на ночь, а может и не на одну ночь. В Шинари рабство под запретом, но во всяком правиле есть исключения. Розыгрыш — дело славное и победитель решает, что делать с выигрышем. Если Ансгар одолеет безупречного в схватке, то получит едва ли ни официальное право распоряжаться жизнью Ёли. Никто из королевских солдат не оставлял невольниц в живых дольше нескольких ночей — незачем. Девушек либо обезглавливали, либо продавали купцам по сходной цене, но сейчас всё можно повернуть в свою пользу. Ёлка будет жить долго, если только не… О победе безупречного не могло быть и речи.

— Как право? За что право? — девушка не на шутку разволновалась.

— Не думай об этом, — мужчина прижал к себе перепуганную Ёлю. Уткнулся носом в макушку, вдыхая аромат её волос. — Это шанс перестать скрываться, вот и всё. Элман к тебе не притронется.

Убеждая Ёлку, Гар не смог убедить себя. Колено ныло, поясницу ломило — отлежаться он не успеет, а настойка будет действовать, только если держать ногу в относительном покое. Бой с безупречным к спокойному времяпрепровождению не имел никакого отношения. Правила, по которым пройдёт Розыгрыш, определит старший по званию — Элман-безупречный, и что ему вздумается — одним Богам известно. Ансгар впервые в жизни опасался драки, потому что от её исхода зависела жизнь маленькой слепой девочки. Он даже с небес не сможет смотреть, как этот грязный ублюдок… Внутри всё кипело, перед глазами вертелись мерзкие картинки.

«Боги и кастрюли, звезды и огрызки,

Ни за что на вас я не сержусь.

Ни хрена не вижу! Ни черта не слышу!

Не за что давно, но я держусь!»

© Группа «Пилот» — «100 баксов»

Сегодня Ёлка ярко ощутила насколько «не в сказку попала». Даже пережитое на невольничьем рынке не могло сравниться с мыслью о том, что Ансгара не будет рядом. И это не какое-то эфемерное «не будет» с многоточием в конце, а вполне фатальное с восклицательным знаком.

Гар велел спать, но как спать, когда слёзы градом? Слушая, как точильный камень шуршит по лезвию меча, Ёля глотала страх, стараясь спрятать эмоции. Проклятый Элман! Проклятый розыгрыш! Ёлка вздрогнула. На смену мягкому шарканью пришёл другой звук — резкий, хрустящий, агрессивный.

— Что ты делать? — Ёля наскоро вытерла слёзы.

— Отрезал волосы. Так положено перед боем.

Ответ Ансгара — спокойный, словно ничего не случилось — выдернул невидимую пробку, и в голову, что вода в трюм корабля, хлынул поток мыслей. Какие у Гара шансы победить здорового, раззадоренного сегодняшним позором Эла? Ладошки Ёлки вдруг потеплели — дар ожил. Можно ведь попробовать не просто снять боль — исцелить.

— Гар хотеть спать? — девушка присела на кровати, растирая горячие ладони.

— Спи. Я ещё не закончил.

Ёлка опасалась говорить с Ансгаром о чудесной силе: не была уверена, что в Шинари нет какой-нибудь охоты на ведьм, и он спокойно воспримет новость. Она лечила воина по ночам, пока тот спал, но, похоже, сегодня Гар не собирался на боковую. Если тут полыхают костры инквизиции, значит, один из них будет в её честь.

— Ходить ко мне, — в душе Ёли ворочалось волнение.

Она помнила, как нелегко давались первые шаги в целительстве, а сейчас собиралась подняться на ступень выше, и от успеха завесило не больше, не меньше — всё.

— Мне нужно как следует подготовиться к бою, — присев на край лежанки, воин ласково провёл пальцем по носу девушки. — Ты что, снова ревела?

— Да. Нет, — она замотала головой, — говорить не о том. Ты лечь.

— Ты слышала, что я сказал? — мужчина добавил в тон щепоть строгости.

— Делать, как говорить тебе! — потянула Ансгара на кровать.

Усевшись на ноги своего мужчины, Ёлка нащупала больное колено, накрыла рукой. Ладонь словно языки пламени облизали. Шикнула, но перетерпела. Девушка уже привыкла к неприятным ощущениям в процессе. Однажды чуть сознание не потеряла, но мастерство приходит с опытом, и практика помогла обрести умение отстраняться.

— Что ты делаешь? — в голосе Ансгара слышалось смятение.

— Слово не говорить!

Чтобы сосредоточиться, Ёле необходима была тишина. Обострённый слух слепой девушки сейчас стал ещё тоньше. Малейший шорох, что дикий крик, рвал уши. Она чувствовала подъём сил — физических, эмоциональных, чёрт знает каких ещё. Грубая ткань штанов Гара мешала почувствовать живое тепло его тела.

— Дурацкая тряпка, — тихо выругалась на болгарском и рванула штанину.

Треск разорвавшейся ткани остался звоном в голове, но Ёлка крепко держала самообладание за хвост. К горлу подкатила тошнота, сердце дёргалось через раз, а под ладонью пожаром расползалась боль её медведя. Не то, совсем не то. Сегодня нужно сделать всё иначе. В тёмной пелене перед глазами встала чёткая рентгеновская картинка, только в цвете. Девушку передёрнуло.