— Домой.

Волк раздумывать не стал — рванул в сторону деревни, Гар за ним. Зачем он оставил Ёлю одну? Нужно было придумать другой способ заработать денег — хоть к мельнику в помощники пойти. Нет же, захотел большего…

Проклятая колотушка в груди трепыхалась всё сильнее — как сдурело сердце. Предчувствию стало тесно в плотном коконе паники. Гар видел знаки беды во всём, чего касался взгляд. Невыносимо трудная дорога завершилась к ночи, но слабое мерцание огоньков вдали не принесло облегчения. Воин преодолел путь от старой хижины в Оторонском лесу до деревенских ворот бегом и замер. Он не заметил, когда Дозор успел улизнуть, не понял, как удалось домчаться сюда по темноте без факела и не сбиться с лесной тропы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Выпустить меня! — голос Коди за закрытыми деревенскими воротами сорвался визгом.

— Открывай! — Ансгар колотил кулаками по брёвнам, глотая тугой морозный воздух. — Открывай!

Огромные створки скрипнули, и, оставив за спиной двоих солдат из патрульного отряда, к воину бросился Коди. В глазах мальчишки метался настоящий ужас. Он вцепился ледяными пальцами в его пятерню и заорал. Ошалевший Гар сгрёб парня в охапку, понимая, что тот не способен заговорить раньше, чем прекратится истерика.

— Уродец-Гар, — немного успокоившись, Коди замычал, чуть не вгрызаясь в рукав воина. — Мать уходить утром из деревни, я искать… Там фея… В доме…

Больше Ансгар слушать не стал, подхватив дурочка на руки, закинул на спину и помчался по пустынной улице. Перед глазами менялись картинки — надменные взгляды солдат, насмерть перепуганный Коди и сотни вариантов того, что могло случиться, но ни один из них не стоил и медяка правды.

Гар ворвался в дом со звериным рыком и яростным желанием убить любого, кто посмел причинить зло его девочке, но встретился с холодным тёмным одиночеством. Застыл посреди комнаты с повисшим на нём, будто обезьянка, Коди.

— Отцепись, — воин дёрнулся, заставив мальчишку оказаться на полу.

— У Коди есть фонарь, — пробубнил парень и выскочил на улицу.

— Ёлка! — крик Ансгара отдавал бессилием.

Он метался по выстуженному дому в темноте, тщетно пытаясь отыскать свою Богиню. Душу на куски рвала боль — так бывает, только когда уже ничего нельзя исправить. Первый этаж пуст. Ансгар растоптал какие-то сласти, смахнул со стола ворох безделушек, метался по кухне, чуть ли не в котелки заглядывал… И вдруг догадка вошла в грудь ледяным клинком — спальня наверху. Ноги сами несли туда, ступенька за ступенькой, очень быстро — навстречу той правде, которую лучше не видеть и не знать.

В комнате, заваленной старыми вещами, почти в темноте Гар разглядел туманную дымку, и едва фантазия обрисовала в этом злом чуде очертания его Ёлки, порог переступил Коди. Тусклый свет фонаря помог догадкам материализоваться — на пыльном полу лежала Ёля. Сотканная из тонкой бледной дымки — неживая… Её грудь не отмеряла вдохов и выдохов, а веки были закрыты. Ансгар грохнулся на колени, попытался дотронуться, но пальцы провалились сквозь туман, встретились с холодными досками.

— Я не знать что с феей, — шептал Коди, мотая головой.

— Кто знает? — зашипел Ансгар. — Мать твоя знает?! — сорвался криком.

— Нет! — пацан округлил глаза. — Мама уходить из деревни утром, когда фея была нормальная. А я есть хотеть вечером и пойти сюда.

Ситуация казалась если не бредом, то кошмарным сном. С одной стороны, Гар был рад, что ни одна из тех кровавых похотливых картинок, которые недавно терзали голову, не оказалась правдой, а с другой — совершенно не понимал, как теперь быть. Жива ли Ёлка?.. Да что, предки раздери, это вообще такое?! И где носит Ли? Ведь обещала приглядеть за Ёлей. Приглядела…

Сердце с болью дёрнулось, когда вновь посмотрел на туманную дымку, слабо напоминавшую его любимую женщину.

— Ты вообще ничего не знаешь? — Гар старательно прятал смесь злобы и растерянности, чтобы не пугать и без того не слишком говорливого пацана.

— Я видеть, как Шайла выбегать отсюда вечером…

— Сукин ты сын, Коди, — одними губами прошептал воин, поднимаясь на ноги.

Собаки во дворах подняли вой, улица наполнилась тревожным гулом. Псы запевали один за другим в спину воину. Гар шёл к пекарне. В словах Коди он не сомневался. В случае вдовушки, скорее, имело место попустительство, чем намеренный вред, а вот Шайла… Воин был готов разнести к предкам в задницу всю деревню, лишь бы найти виновницу.

— Дуфф! — ор Ансгара врезался в морозный воздух.

Пекарь не спал, занимался дровами во дворе. Пухляк замер с поднятым над головой топором, так и не врезав им по деревяшке. Даже в слабом свете фонарей на его лице читалось раздражение. Булочный мастер явно пребывал в гадостном расположении духа.

— Чего тебе? — опустив топор, он подпёр круглый бок кулаком.

— Шайлу зови!

— Сколько эта шлюха успевает обслужить за ночь? — злая ухмылка заиграла на полных губах. — Нет её дома. Говорят, видели в трактире, туда и ступай, а как справишься, передай, что здесь она больше не живёт.

— Доброй ночи, — сухо бросил воин и развернулся, чтобы уйти.

— Знаешь, а ведь эта дрянь одни несчастья приносит, — метнул Дуфф в спину Ансгару.

До семейных дрязг этой парочки Гару дела не было, как, впрочем, и до душевных терзаний пухляка. Всё в жизни ходит кругом, а когда он замыкается, приходит пора расплаты. Нервный стук топора остался во дворе пекарской лавки, а Гар пошёл прочь. Ноги сами несли его к трактиру, в голове роилась сотня мыслей, но ни одна не приносила облегчения. Найти Шайлу, тряхнуть её как следует и… что? Дома на холодном полу туманная дымка — его маленькая Богиня, и нет никаких гарантий, что бывшая знает, как всё исправить. Ещё и Ли куда-то запропастилась.

«Не ждет река берегов. Ей нужно течь!

Я пройду по дну Валгаллы,

Зная лишь один секрет:

Любовь, Истина и Свет!»

© Группа «Пилот» — «Любовь, истина и свет»

Сегодня Шайла успела натерпеться: сначала с дочерью Аи, потом сдуру прибежала к Элману и чуть с жизнью не попрощалась. Одним Богам известно, как ей было страшно, но нет худа без добра. Едва узнала, что Ансгару положено место в королевском Совете стратегов, кусочки мозаики сложились в идеальный план, и случившееся с божественной шлюшкой получилось весьма кстати. Оставалось выбраться из заточения живой… Под окном комнаты Элмана безупречного двое вояк — отсюда не уйти. Шайла тихонько подошла к двери, прильнула ухом к тёплому дереву — и тут охрана. По крайней мере, один солдат за дверью был точно.

— Эй! Мне бы водички глоток, — дала в голос мольбы. — Прошу.

— Тихо там! — удар в дверь с той стороны вышел весьма говорящий.

Шайла узнала голос — этот воин всегда был при Элмане. Он и в городе сопровождал командира, и в отряд патрульных попал. Безупречный доверял этому солдату, мог обсудить с ним что-нибудь важное, но главное — парень положил на Шайлу глаз. Он не раз приходил к торговому месту пекаря один, без Элмана, когда за прилавком была Шайла. Не намекал — прямо говорил, чего хочет, но менять перспективную койку с безупречным на сомнительное удовольствие с простым солдатом казалось тогда бредом.

— Мэл? — Шайла прикусила губу и зажмурилась, ожидая реакции.

— Мэд, — недовольно отозвался воин.

Вот же предки… Память на имена у неё отвратительная. Выдохнув, собралась с мыслями и заговорила:

— Мэд, это я — Шайла.

— Тихо сиди. Элман приказал не открывать.

— Элман? Неужели тебе на каждый вздох нужно разрешение командира? — чуть не пела, едва сдерживая волнение в голосе.

Издёвка подействовала — Мэд повернул ключ в замочной скважине, а через мгновение Шайла жадно глотала какую-то гадость из горла пыльной фляжки. Пить не хотелось, пойло отдавало клопами, но приходилось изображать удовольствие. Оторвавшись от металлического горлышка, собрала языком влагу с губ и взглянула на солдата так, как ни на одного любовника не смотрела. Всё, как обычно делают шинарки, приглашая мужчину в койку. А Мэд ничего — симпатичный. Может, противно и не будет. В любом случае, оно того стоило. Потянула парня за руку. Воин шагнул через порог, захлопнул дверь и тут же занялся вязками на своих штанах. У Шайлы гора с плеч свалилась — полдела сделано, теперь только лежать да терпеть. Осоловелый от внезапно подвернувшегося счастья солдат торопился. Его пальцы дрожали, никак не мог развязать узел на поясе. Давно не было девки?.. Нет, Шайла не будет смирно лежать, пока Мэд усердно кряхтит между её ног. Бесстыже прижалась к парню задницей и заелозила бёдрами — а у него и в штанах всё в порядке. Она любила крепких мужиков и большие члены, но сегодня это было некстати. Повернувшись к Мэду, обвила его вспотевшую шею руками и — была не была — с глубоким стоном вошла в кураж поцелуя. Парень от шинарской девушки такого явно не ждал, но удивился ещё больше, когда она опустилась перед ним на колени и, ловко справившись с узелком на поясе, спустила его штаны до колен. Шайла и Дуффа-то не часто радовала чем-то эдаким, а уж ублажать ртом чужого мужика для неё было из ряда вон, но сегодня совсем другое дело. Скользнув взглядом по напряженному члену, задержала дыхание — незнакомый запах не должен остаться в памяти.