— Те парни, что были с тобой ночью?

— Да. Убил прямо у ворот, как только сказали, что ты наш новый командир, а меня пощадил и к тебе отправил.

— Сколько кочевников?

— Много.

Ансгар не стал разбираться, как можно было проглядеть с дозорной вышки толпу кочевников с безупречным во главе. Не стал спрашивать, зачем открыли ворота и почему сразу не доложили о ситуации. Ясно одно — деревню Элман не пощадит.

Боль не навсегда, но память остаётся.

Что внутри хранится — не вырезать ножом.

Звери из болот шипят нам о проклятье,

Но мы — то знаем, что случится со зверьём потом.

© Группа «Пилот» — Жить назло»

Ёлка рассчитывала привести Ли домой. Мама до утра на работе, и их разговору никто не помешает. Кроме того, вдова наверняка не откажется от похода в душ, чистой одежды и вкусного ужина — так думала Ёля, но женщина её удивила.

— Мы отправимся в одно место, — тараторила шинарка, бодро шагая по узкой улочке, — там тебе помогут.

— Что? Ты мне помогать, Ли! — неповоротливая беременная девушка еле успевала за шустрой «нищенкой».

— Ты хочешь вернуться в Шинари? — притормозила и серьёзно посмотрела на Ёлю.

— Хотеть, — кивнула.

— Тогда просто иди за мной.

Легко сказать — «просто». Вдовушка мчалась по улице со средней скоростью велосипеда, и через полквартала Ёлке стало нехорошо. Остановившись, она облокотилась на стену и тихонько застонала — живот стал каменным, в поясницу отдало глухой болью. Раньше такого не было…

— Ли, я просить подождать.

Грубая хватка сомкнулась на запястье — вдова потащила Ёлю по улице, невзирая на просьбу, приговаривая, что нужно спешить. Сопротивляться Ёлка не стала: живот уже отпустило — идти можно, а душу грела мысль о скорой встрече с Гаром. Всё казалось мелочью по сравнению с возвращением домой. Ведь дом там, где твоё сердце.

— Пришли, — выдохнула Ли, когда они остановились перед одноэтажным серым зданием.

Ёля с удивлением глядела на строгую вывеску — «Стефан», именно сюда её отправляла мама. Отыскав в сумочке листочек с адресом, она сравнила его с табличкой на стене — ошибки нет, это клиника психотерапевта. — Давай-давай, — не позволив сказать Ёлке и полслова, вдова подтолкнула её к крыльцу.

Внутри их встретили зеркальные стены: несколько десятков отражений, скорее, возбуждали сознание, чем приносили умиротворение. Место даже отдалённо не напоминало холл клиники, где чинят человеческие души. Ёля ожидала увидеть интерьер в приглушённых тонах, мягкую пухлую мебель и приветливого администратора, услышать ненавязчивый шум прибоя из динамиков под потолком, но ничего подобного тут не было. Ли почему-то вела себя очень взволнованно, нервно открывала зеркальные двери, заглядывала в кабинеты. Наконец, отыскав нужную, вдовушка довольно улыбнулась и бестактно подпихнула Ёлю к порогу. Рабочее место душеправа тоже не выглядело классически-психотерапевтическим: красный до рези в глазах ковёр под ногами, яркая живопись на стенах и всего одно маленькое окошко под потолком. Полумрак разбавлял свет небольших бра в форме трёхрогих подсвечников. Из мебели присутствовал массивный письменный стол и дорогое кожаное кресло. Сделав несколько осторожных шагов по ворсистому ковру, Ёлка услышала, как за спиной захлопнулась дверь.

— Не надо переживать, — улыбка у вдовушки вышла хищная, — здесь тебе помогут. Нам помогут.

— Обязательно, — согласился приятный баритон, и Ёля вздрогнула.

В кресле за громоздким столом сидел мужчина, хотя секунду назад в кабинете, кроме неё и Ли, никого не было. Приятная, ухоженная внешность, недешёвый костюм-тройка, а его голос остался в ушах Ёли щекоткой. Она точно слышала его раньше.

— Чего сидишь? — шипела вдовушка на мужчину. — Не видишь, кого я привела?

— Вижу, — узкие губы хозяина кабинета разошлись в мягкой улыбке.

— Отправь нас в Шинари. Живее!

— Слушаю и повинуюсь, — он сложил ладони вместе и опустил голову, а когда поднял, мягкая улыбка превратилась в сухую ухмылку. — Ты решила, что я раб из лампы? Добрая фея-крёстная? Долг не отдала и требуешь новую услугу. Нехорошо.

— Сколько? — черноволосая поджала губы.

— Как обычно. И верни, что задолжала.

— Позже. У меня сейчас нет…

— Тогда и услугу получишь позже.

Мужчина прищёлкнул изящными пальцами, и с женщины, словно пелена, спала внешность Ли. Теперь посреди кабинета стояла бабуля. До боли знакомая декупажная старость… Искра Ивановна! Ойкнув, Ёлка сделала несколько шагов назад.

— Не беспокойся, — сухо посоветовал мужчина, — Искра уже уходит.

— Скоро вернусь, — старуха открыла дверь и исчезла за порогом.

— Непременно, — бросил незнакомец ей вслед и повернулся к Ёлке. — Я ждал тебя на час раньше.

— Что? — до неё не сразу дошло, что мужчина заговорил на болгарском. — Вы доктор Стефан?

— Здесь меня знают, как доктора Стефана — всё верно. — Ещё один щелчок пальцев, и рядом с врачом материализовалась кушетка. — Начнём?

Ёлка зажмурилась и тряхнула головой, а разомкнув веки, поняла, что ничего не изменилось. Доктор Стефан по-прежнему сидел за столом, вальяжно откинувшись на спинку кожаного кресла, ожидая, пока пациентка займёт место на кушетке. Доктор не вызывал у Ёли негативных эмоций. От темноволосого мужчины с лёгкой проседью на висках веяло чем угодно, только не опасностью, и его голос — мягкий, низкий, уверенный… Ёлка определённо слышала его раньше. Решив, что испытывать судьбу — дело гиблое, улеглась на мягкую кушетку.

— Удобно? — вежливо поинтересовался душеправ.

— Вполне, — растерянно пролепетала Ёля. — Можно начинать?

— Валяй, — непрофессионально разрешил, автоматически перейдя на «ты».

— Я запуталась, — Ёля приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на доктора.

Стефан не изменил позу, оставался в кресле — спокойный, даже чуточку холодный, словно давно познал все тайны мироздания, а жизнь ему наскучила лет сто как.

— А я тебе на что? — ухмыльнулся, жестом приказав Ёле снова принять полностью горизонтальное положение. — Когда-то Искра убила дочь Аи и завладела её силой. Эта дама до безумия хотела — да и сейчас хочет — стать равной всесильным. В наказание Боги изгнали грешницу из Шинари в твой мир. Здесь дар Аи не работал на всю катушку, Искра могла только лечить. К тому же время на Земле и в Шинари течёт по-разному. Она быстро состарилась, а ворованная сила начала угасать. Искре нужен был сосуд, чтобы переправить в Шинари дар Аи: в правильном сосуде сила должна была окрепнуть и приумножиться.

— Значит, я для неё что-то вроде цветочного горшка с землёй? — Ёлка закрыла глаза, мысленно собирая пазл непростой истории.

— Точно. Но не только ты. До тебя были другие девушки, правда, дар никого из них не сделал своей хозяйкой. Они погибали в Шинари, а Искру выталкивало обратно на Землю, и всё начиналось заново. Так продолжалось бы дальше, но случилось чудо — дар принял тебя, подарил здоровье, истинную любовь и честь стать матерью рода, который спасёт Шинари…

— Что? Какого рода?

— Т-с-с-с, — Стефан навис над лицом Ёлки и легко коснулся пальцем её губ. — Твой визит ко мне был делом времени. Искра тебя привела или ты сама пришла — неважно. Важно другое, — сложив руки за спиной, доктор зашагал по кабинету, — здесь давно нет твоей судьбы, ты изменила её, приняв важные решения там, в Шинари. Время залатало дыры, когда ты вернулась в Софию, и получилось чёрт знает что, путаница.

— Да! — Ёлка чуть не взвизгнула. — Я замужем за Янушем и никогда не болела раком. Такого просто не может быть!

— Теперь нужно принять правильное решение.

— Какое?

— Откуда я знаю? — пожал плечами и уселся на край кушетки. — Моё дело маленькое, я — проводник. Могу отправить тебя в Шинари.

— Отправьте, — горячим шёпотом выдала Ёлка. — Но только… обещайте, что Искра Ивановна там больше не появится.

— Не могу, — отрезал врач. — У Искры непреодолимое желание стать Богиней. Её вряд ли остановит новость о том, что дар выбрал тебя хозяйкой, а я клиентам не отказываю.