Сначала показались мощные передние лапы — чёрные, блестящие, с когтями размером с мой кулак. Потом головы с щёлкающими челюстями. Затем тела, покрытые твёрдым хитиновым панцирем, из которых торчали острые шипы. Скарабеи. Сотни чёртовых скарабеев размером с крысу.
Скарабей-тенерой. Уровень 18. Эволюционный индекс — F
Скарабей-тенерой. Уровень 15. Эволюционный индекс — F
Скарабей-тенерой. Уровень 14. Эволюционный индекс — F
Скарабей-тенерой. Уровень 12. Эволюционный индекс — F
…
…
…
Скарабей-тенерой. Уровень 22. Эволюционный индекс — E
Скарабей-тенерой. Уровень 24. Эволюционный индекс — E
— Скррр-скррр-скррр, — они вылезали из трещин в земле сплошной волной, шипя и издавая отвратительный скрежет тысяч панцирей друг о друга. Звук напоминал непрерывный ссыпающийся с горы щебень.
Первая тварь выскочила прямо под ноги Лане. Девушка отпрыгнула назад, но земля уже кишела. Новые скарабеи вылезали быстрее, чем можно было разглядеть. Чёрная масса хитина расползалась по поляне, как разлившаяся нефть.
— Афина! — рявкнул я, выхватывая нож.
Кошка уже через секунду была рядом. Размером с медведя, с когтями длиной в ладонь, она сразу заняла боевую стойку.
— К нам! — крикнул я Лане. — Спиной к спине!
Она мгновенно развернулась и прижалась ко мне спиной. В её руке сверкнуло лезвие длинного боевого ножа.
Первая волна накатила на нас, как цунами из живого хитина.
Афина встретила её в прыжке — и мгновенно утонула в чёрной массе тел. Десятки скарабеев обрушились на неё сверху, карабкались по бокам, впивались жвалами в лапы. Кошка исчезла под копошащейся горой противников —мелькали только её когти, кромсая хитиновые панцири.
Этот треск смешался с шипением и скрежетом — жвалы скарабеев скрипели по её шкуре, но не могли прокусить. Афина взревела и начала молотить лапами во все стороны. Зелёная кровь брызнула фонтанами — трупы скарабеев разлетались в стороны, но на место каждого убитого лезли новые.
Ещё…
и ещё!
Получено опыта: 200
Получено опыта: 110
Получено опыта: 300
Получено опыта: 400
Получено опыта: 500
Получено опыта: 200
Уровень питомца повышен.
Получено опыта: 200
Получено опыта: 200
Получено опыта: 300
Получено опыта: 250
Получено опыта: 200
Получено опыта: 150
Один скарабей попытался укусить меня за лодыжку. Я пнул его носком сапога, отшвырнув в сторону, но тут же почувствовал, как что-то вцепилось в штанину сзади. Обернулся и всадил нож между сегментов панциря. Хитин хрустнул, из раны брызнула зеленоватая жидкость.
Получено опыта: 1000
Получено опыта: 2000
— Мразь! — выругалась Лана, отбиваясь от двух тварей, которые пытались забраться ей на ноги.
Её нож работал невероятно точно — каждый удар попадал в сочленения панциря, где хитин был тоньше. Скарабеи валились замертво, но их место тут же занимали новые.
Красавчик, сидя на моём плече, создавал иллюзии. Копии метались в разные стороны, отвлекая часть роя, но тварей было слишком много. Они лезли отовсюду — потоком мерзких тел, щёлкающих клешней и шуршащих лапок.
Режиссёр обрушил на край роя мощный вихрь. Десяток скарабеев взлетел в воздух и разбился о стволы мёртвых деревьев. Карц выбросил струю пламени, превратив ближайших тварей в горящие факелы. Актриса полосовала когтями как безумная, разрубая пополам десятки тварей.
Получено опыта: 200
Получено опыта: 200
Получено опыта: 300
Получено опыта: 250
Получено опыта: 200
Получено опыта: 150
Получено опыта: 200
Уровень питомца повышен.
Получено опыта: 110
Получено опыта: 300
Получено опыта: 400
Получено опыта: 500
Получено опыта: 200
Но это была капля в море. Рой покрывал всю поляну живым ковром. Тысячи. Десятки тысяч. Они карабкались по обугленным стволам, сыпались сверху, ползли волнами со всех сторон.
— Отходим! — рявкнул я, хватая Лану за руку.
Мы рванули к краю поляны, давя скарабеев сапогами. Под ногами мерзко хрустел хитин. Стая прикрывала отступление — Карц жёг всё подряд, Режиссёр крутил вихри, Актриса резала тварей когтями. Вокруг царил хаос из огня, ветра и разлетающихся хитиновых обломков.
Насекомые текли из-под земли нескончаемым потоком — чёрная, блестящая волна размером с кулак каждый.
— Сколько их там⁈ — крикнула Лана, уворачиваясь от падающего скарабея.
— Слишком много! — ответил я, полоснув ножом по панцирю особенно крупной особи. — Бежим!
Один скарабей прыгнул мне на грудь, клацая челюстями в сантиметре от горла. Я схватил его за панцирь — тварь была горячей, как раскалённый камень — и швырнул в сторону, но скарабей успел полоснуть клешнёй по рукаву. Ткань разошлась, как бумага, обнажив кровавую полоску на предплечье.
Острые, зараза. Очень острые.
В хаосе боя что-то щёлкнуло у меня за спиной. Я даже не обернулся — просто резко отвёл нож назад. Лезвие с хрустом вошло в панцирь. Тварь конвульсивно дёрнулась и обмякла.
Секунду спустя нож Ланы с хрустом разрезал скарабея, который прыгал мне на грудь. Мы работали спина к спине, не глядя друг на друга, читая движения противника по звуку и вибрации.
Это было странно. Мы знали друг друга всего несколько дней, но сражались как опытная пара. Каждое движение пантеры прикрывало мою слабую сторону. Каждый мой удар закрывал её промах.
Афина рвала и кромсала с остервенением разъярённого медведя, её когти прошивали панцири насквозь, разбрасывая обломки хитина и зеленоватую жижу. Но даже её чудовищная сила не могла остановить живую волну. За каждого убитого скарабея на его место лезли два новых, потом четыре. Они карабкались по её лапам, цеплялись за шерсть, пытались добраться до глаз.
Красавчик метался между иллюзиями, сбивая с толку нападающих, его копии мелькали туда-сюда, заставляя скарабеев бросаться на пустые места. Но я видел — мой хитрец начинает уставать. Поддержание двух копий забирало много сил, а пот блестел на его мордочке.
— Это не обычный рой! — крикнула Лана, с хрустом переломив шею ещё одному скарабею. Зелёная кровь брызнула ей на ладони. — Они координируют действия! Смотри!
Она была права. Твари не просто атаковали хаотично. Одни отвлекали внимание спереди, другие пытались зайти сзади. Третьи карабкались по деревьям, готовясь к прыжку сверху. Четвёртые образовывали живые мостики из собственных тел, чтобы преодолеть препятствия. Словно кто-то командовал ими невидимой рукой.
Режиссёр создал новый вихрь, швырнув ещё десяток скарабеев в разные стороны. Воздух завыл, поднимая тучи пепла. Актриса полосовала воздушными когтями, разрубая панцири пополам — её лезвия свистели в воздухе, оставляя за собой серебристые следы.
Внезапно я увидел, как живая лавина скарабеев обрушилась на Карца. Огненный лис исчез под копошащейся массой чёрных тел — они облепили его со всех сторон, как муравьи кусок сахара.
Сердце ёкнуло.
— КА-А-А-АРЦ! — крикнул я, останавливаясь.
Но тут огненная аура лиса вспыхнула так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Пламя полыхнуло с такой силой, словно взорвался огнемёт.
Скарабеи, облепившие лиса, мгновенно превратились в пепел — их панцири с треском полопались. Волна огня прокатилась по поляне, сметая целые группы тварей и оставляя после себя лишь дымящиеся угли.
Карц встал среди пепла, шерсть пылала ровным, контролируемым огнём. В глазах читался холодный аристократический гнев.
Но они всё лезли.
И лезли.
И лезли.
Как кипящий котёл, который вот-вот захлестнёт нас всех.
Я махнул нож и лезвие воздуха разрубило пятерых скарабеев одним ударом. Зеленоватая кровь брызнула на лезвие. Лана рядом работала, не останавливаясь ни на секунду.
