Наиболее знаменитым в Тибете стал сооружённый в XV в. в городе Гьяндзе чортен Гомон, высота которого достигает 65 м. Средняя, основная его часть с окнами-арками имеет цилиндрическую форму. Выше находится квадратная надстройка — на её четырёх стенах условно изображены лики Будды. Всё сооружение венчает многоступенчатый шпиль.
Буддизм в Тибете был объявлен государственной религией в 781 г., но лишь в XIV в. ему удалось преодолеть сопротивление приверженцев местных культов. Оплотом нового учения стали буддийские монастыри. В них сосредоточивалась общественная, духовная и культурная жизнь средневекового Тибета. Монастырский комплекс включал храмы и жилища монахов, а также учебные заведения — дацаны, жилые кварталы с торговыми лавками, гостиницами, административными учреждениями. Как правило, монастыри располагались на древних караванных путях и становились важными торговыми центрами. Таков, например, монастырь Гумбум в провинции Амдо, расположенный на пути из Монголии в Центральный Тибет. Его основал в XIV в. известный религиозный и политический деятель страны Цзонхава.
Монастырь обычно представлял собой прямоугольное строение, меньшие стороны которого были ориентированы на восток и на запад.
Через монастырские ворота каждый входящий попадал в павильон, в боковых галереях которого располагались статуи «хранителей мира» — локапал, представленных в образе воинов. Большие размеры скульптур, их грозные лики оказывали сильное эмоциональное воздействие на верующих.
За павильоном располагался внутренний двор монастыря, окружённый галереями. В них находились ритуальные барабаны, исписанные многочисленными текстами молитв. Паломники должны были касанием привести их в движение и тем самым вознести молитвы богам.
Миновав этот двор и очередные ворота, верующие выходили к главному храму монастыря. Перед храмом располагалась большая мощёная площадь, где происходили религиозные представления. Высокие стены храма были покрыты штукатуркой и окрашены в белый цвет. В верхней части стен располагался карниз, покрытый росписями. Они чередовались с круглыми позолоченными розетками (орнаментальными украшениями в виде цветка). Кровлю храма увенчивали металлические (чаще всего из позолоченной бронзы) буддийские символы — цветы лотоса, знамёна и т. д. В XIV в. был построен один из самых известных монастырей — Сера, расположенный недалеко от столицы Тибета Лхасы.
Лхаса («Жилище бога») начала строиться ещё в VII в. при царе Сронцзангампо — в пору расцвета и наивысшего могущества Тибета. Со временем неподалёку от самого города, на вершине скалы Марпори, вырос царский дворец. На протяжении нескольких веков он не раз перестраивался.
Во второй половине XVII в. дворец стал частью гигантского архитектурного комплекса, объединившего старые и новые постройки. Это грандиозное сооружение получило название Потала — так в Древней Индии называлась одна из семи областей мира, где обитали священные змеи — наги. Одна из легенд утверждает, что под скалой Марпори находится вход в их обитель.
13-этажное здание как бы вырастает из вершины горы. Это ощущение усиливается тем, что нижние этажи по традиции не имеют окон, а стены дворца немного наклонены внутрь. Величественная постройка отражается в водах протекающей у подножия Поталы реки Кьи-Чу («Счастливой реки»), от чего кажется ещё более грандиозной. Реальные размеры сооружения таковы: высота здания — 83 м, а весь комплекс (с учётом высоты скалы) поднимается над Лхасой на 150 м. К главному входу зигзагами поднимается парадная лестница с крутыми каменными ступенями. С одной стороны комплекс обнесён мощной крепостной стеной.
За строительством Поталы наблюдал глава буддистов Тибета Далай-лама V — здесь должна была расположиться его резиденция. Он привлёк к работе лучших зодчих со всей страны. Чтобы вдохновить людей и облегчить их тяжёлый труд, далай-лама сложил песню, которую до сих пор поют в Тибете. Когда далай-лама скончался, его приближённые в течение 16 лет скрывали случившееся, чтобы это печальное событие не помешало окончанию работ.
По преданиям, в Потале насчитывалось 999 комнат. Кроме резиденции далай-ламы здесь располагались многочисленные залы для приёмов и религиозных церемоний, жилые помещения для священнослужителей — лам, гробницы далай-лам. Надгробие основателя школы тибетской медицины Далай-ламы V, названного Великим, достигает в высоту 5 м. Оно украшено драгоценными камнями, а его стены и крыша покрыты золотом. В западной части комплекса находилась монашеская община, а в восточной — административные учреждения Тибета. Полукруглые башни возвышались по обеим сторонам дворца: восточная была посвящена Солнцу, западная — Луне. С верхних этажей Поталы открывался величественный вид на Лхасу, сияющую золотыми кровлями храмов, на долину реки и могучие горные склоны.
Тибетское изобразительное искусство тесно связано с буддизмом. Художники и скульпторы черпали сюжеты для своих произведений в буддийской мифологии. Тибетские иконы — тханка — представляют собой иллюстрированный рассказ об исторических и легендарных событиях, о жизни проповедников буддизма. Изображения, как правило, сопровождаются надписями.
Иконы создавались в строгом соответствии с установленными правилами, касавшимися не только сюжетов, но и композиции, размеров, пропорций и даже процесса создания тех или иных образов. Например, во время работы художнику запрещалось обращаться к кому-либо, кроме ламы-наставника. Изображая то или иное божество, художник работал, обратившись лицом в определённую сторону света. Любое нарушение правил строго каралось.
Центральную часть полотна обычно занимал главный персонаж иконы. Вокруг размещались эпизоды-рассказы о его жизни, в которых художник то с состраданием, то с юмором представлял сценки повседневной жизни, наполненной заботами и тревогами.
В дни религиозных торжеств иконы больших размеров вывешивали на склонах гор и холмов в окрестностях крупных монастырей.
Многочисленные изображения будд и бодхисаттв — от монументальных колоссов до миниатюрных, размером с мизинец, — украшали храмы и дворцы. Скульпторы создавали их из различных материалов — дерева, камня, металла, кости, использовали составы из быстро твердеющих смол благовонных и лекарственных растений.
