Как показывают портреты из Капитолийского музея в Риме (80-90-е гг.), женщины этого времени убирают головы высокими, наподобие кокошников поднятыми прядями волос, состоящими из завитков и локонов. Преломление луча света, попавшего в мраморный локон, рождает удивительную игру теней. Лицо в оправе из такой причёски уже не кажется простым — оно богато оттенками, сложно и торжественно. Портрет существует не сам по себе, его восприятие зависит от освещения и точки обзора.

Основатель династии Флавиев, сменивший Нерона, — Веспасиан Флавий — мало соответствовал новому стилю. Выходец из незнатного рода, он отличался простотой и скромностью. Его практицизм не знал границ. Как известно, Веспасиан первый обложил налогом туалеты, а на упрёки своего сына Тита отвечал фразой, ставшей впоследствии крылатой: «Деньги не пахнут».

Живопись при Флавиях (середина I в. — 79 г.) отличалась исключительной фантазией. Мастера порвали с прежними традициями, и характер росписей изменился. Картины оставались по-прежнему грациозными и изящными, но в них появились различные дополнительные детали, неравномерно освещённые фигуры в стремительных позах. Лучшие памятники этого времени — росписи дома Веттиев в Помпеях. Богатый особняк имел почти 60 комнат с расписными интерьерами. В одних на чёрном или красном фоне изображены амуры. В других находятся композиции на архитектурные темы.

При Флавиях были созданы два величайших архитектурных памятника — триумфальная арка Тита и знаменитый амфитеатр (овальная арена, вокруг которой уступами располагаются места для зрителей) Колизей.

Идея триумфальной арки была достаточно популярной у римлян. Подобно мосту, арка символизировала соединение «своего» и «чужого» пространства. Эти памятники — а их в самом Риме и провинциях было много — ставили в честь победителей «сенат и римский народ».

Такая надпись начертана и на арке Тита, воздвигнутой на римском форуме в 81 г. уже после смерти императора. Она увековечивала его победу в Иудейской войне 70 г. Арка должна была служить постаментом для статуи императора Тита, которая помещалась в квадриге — колеснице, запряжённой четвёркой лошадей. Одновременно арка являлась мемориалом, т. к. в ней была захоронена урна с пеплом императора.

Внешне этот памятник (высота — 15 м, ширина пролёта — 5 м) выглядит проще и строже августовских арок, часто тяжёлых и перегруженных рельефом. Проём арки украшен двумя рельефами. На одном представлен Тит, въезжающий в Рим на триумфальной колеснице. На другом — входящие в город войска со святынями разграбленного Иерусалима.

Самый большой амфитеатр Рима и всего Древнего мира — Колизей. Это колоссальное сооружение (длина — 188 м) возвели в 75–80 гг. на месте Золотого дома, разрушенного после смерти Нерона. Колизей был главным зрелищным центром города. Он вмещал 50 тысяч зрителей, на его арене могли одновременно выступать три тысячи пар гладиаторов. Арену Колизея окружали четыре яруса с сиденьями для зрителей. Подвальные помещения предназначались для гладиаторов, служителей амфитеатра; здесь же стояли клетки со зверями. Продуманная система галерей и входов позволяла избегать заторов. Колизей был окружён высокой стеной, на которой в жаркое время крепился огромный тент.

Богатые украшения интерьера не сохранились. В средние века руины Колизея использовались как каменоломня — местные жители брали оттуда камень для построек. Однако то что сохранилось позволяет судить о величии замысла. Для строительства Колизея использовали кирпич, бетон и туф.

Чёткая, строгая планировка и продуманность всех элементов делает Колизей совершенным архитектурным памятником. Зрелища, театр, бои гладиаторов составляли смысл жизни римлян в эпоху империи. Амфитеатр, вероятно, был единственным местом, где человек чувствовал себя распорядителем судеб, где он имел «право жизни и смерти» по отношению к проигравшим бойцам. Одно движение пальца — и несчастного приговаривали к смерти. Другое движение — и счастливцу даровали жизнь.

Римский амфитеатр отличается от греческого не только тем, что строился на ровной местности. Греческий театр, с его трагедиями и комедиями, нёс людям духовное очищение. Римский театр натуралистичен и кровав. Его зрелища превращались попросту в бойню, устраиваемую на потеху римской толпе. Но величие Колизея, конечно, не умаляется тем, что он был свидетелем социальной и духовной трагедии римлян.

Казалось бы, искусство времени правления Траяна (98-117 гг.) отрицало прежние ценности. Внешне Траян культивировал идеал простоты. Он вернул причёски с короткой чёлкой, принятые в I в. до н. э. Портреты становятся суше и однообразнее: сдержанные, замкнутые лица не позволяют проникнуть во внутренний мир моделей. Однако это не более чем официально принятый идеал — «маска эпохи».

Стремление к пышности, к парадности построек проявилось в облике форума Траяна (107–113 гг.) — самого богатого и прекрасного из всех римских форумов. Он был выстроен одним из немногих архитекторов Рима, чьи имена известны. Это Аполлодор, грек из Дамаска.

Прямоугольная площадка форума имела длину 120 м; входом служила триумфальная арка. Обнесённые портиками боковые стены образовывали два полукруга (к одному из них примыкал рынок Траяна с пятиэтажными строениями). Площадь замыкалась базиликой Ульпия. За ней следовала ещё одна, со зданиями латинской и греческой библиотек и колонной Траяна между ними. Форум был вымощен цветными мраморными плитами, в середине стояла золочёная конная статуя Траяна, а в портиках — статуи, из которых до нашего времени дошла известная скульптура «Пленный дак».

Колонна Траяна (107–113 гг.) — римский вид триумфального памятника. Сложенная из мраморных цилиндров, украшенная рельефами, она достигала высоты 40 м. Чёткие рельефы, повествующие о походах Траяна в Дакию, были хорошо видны с верхних этажей библиотек. Исторический рассказ — летопись — полон прозаических подробностей и восхваления императора (его фигура повторяется в рельефах 90 раз). В повествование вплетено много подробностей — как выглядели даки, в каких жилищах обитали, как римляне наводили мосты через Дунай, как рубили головы непокорным варварам. На верху колонны стояла монументальная фигура императора Траяна, заменённая в XVI в. статуей Святого Петра. В основании покоилась урна с прахом императора. Таким образом, колонна Траяна, подобно триумфальной арке Тита, служила и мемориалом.

Траяна сменил Адриан (117–138 гг.), император, при котором искусство Рима достигло высшей гармонии. Адриан был интеллектуалом, увлекался науками и искусством, культурой прошлого; особенно он был привержен ко всему греческому. Адриан — образец настоящего римского аристократа: высокого роста, благородной наружности. В период его правления высшая слава империи была уже позади. Наступало время раздумий римлян о смысле своей истории, об итогах культурного пути.

В эпоху Адриана из римской архитектуры начинает исчезать живое, действенное начало. Всё, построенное при нём и даже по его проекту (храм Венеры и Ромы), несёт следы усталости, меланхолии, болезненного надлома.

В это время римляне перешли от обряда кремации к погребению тела в земле. Для богатых заказчиков теперь строятся великолепные гробницы, создаются мраморные саркофаги. Эти памятники удивительны. Саркофаги устанавливались не только на полу гробницы, но и задвигались в специальные стенные ниши. Поэтому рельефы, как правило, украшают лишь переднюю их сторону. Сюжеты их очень разнообразны — в них представлен весь античный мифологический мир.