Храм Святой Софии, рассчитанный на многотысячные собрания верующих, внушал людям мысль о нерукотворности его создания и остался высшим, непревзойдённым достижением византийской архитектуры.
Искусству, особенно живописи, принадлежала важнейшая роль в церковном ритуале. Созданные художниками священные образы олицетворяли собой связь между миром земным и небесным.
В это время в византийском искусстве складывались новые принципы развития церковной живописи. Постепенно утвердилось местоположение в храме живописных сцен, освещающих евангельские темы. Типы фигур, особенности поз и жестов святых подчинялись определённым правилам и легко узнавались. В выразительности изображений огромную роль играла цветовая звучность и фактура живописи. Излюбленной техникой стенной живописи Византии стала мозаика, истоки которой — в античности.
Императорский двор Византии отличался необыкновенной пышностью. Жизнь императора, считавшегося наместником Бога на земле, была подчинена торжественному церемониалу. Только император носил драгоценную корону, пурпурные одежды и пурпурные сапоги; только он подписывался пурпурными чернилами. В дни торжеств император облачался в тяжёлые одежды, расшитые драгоценными камнями. Во время приёмов он восседал на высоком золотом троне; по бокам от трона стояли придворные; подданные падали перед ним ниц. Наследники императорской четы именовались порфирородными (от греч. «порфиреос» — «пурпурный»), т. к. появлялись на свет в комнате дворца, стены которой обтягивались пурпурной тканью. Роскошные изделия из серебра, золота, слоновой кости дополняли праздничный быт двора.
Частью торжественного церемониала являлись и столичные церковные службы, напоминавшие театральное действо.
На строительство храмов тратились огромные средства. Церковные здания того времени своей мощью, великолепием внутреннего убранства превосходили роскошь дворца.
В Византии мозаику применяли для украшения подкупольного пространства, стен, арок, алтарной части храма. Здесь необходимы были яркие, звучные цвета, сильные контрасты, контуры, видимые с далёкого расстояния. Для усиления яркости своих композиций византийские мастера стали использовать не натуральные камни, а смальту (сплав стекла с минеральными красителями).
Сложная техника мозаики требовала большого искусства. Изображение выкладывали мелкими разноцветными кубиками различных оттенков и глубины тона на прямых и вогнутых поверхностях стен. Мозаика лучше всего смотрелась с далёкого расстояния, поэтому ею украшали только верхнюю часть стены, а нижнюю облицовывали цветным мрамором. Византийские мастера умели добиваться удивительного эффекта, точно рассчитывая угол падения света и покрывая поверхность каждого кубика смальты тонкой стеклянной плёнкой. Изображения переливались и вспыхивали, отражая свет. Наибольшую силу изображению придавало сочетание насыщенных цветов разной яркости и густоты с золотым фоном. Византийцы любили золото — и как символ праздничности и великолепия, и как самый яркий из всех цветов,’ окружающий фигуры немеркнущим сиянием, создающий ощущение отрешённости от реальной жизни. Золотой фон символизировал также сияющее небо — беспредельность.
Равенна
Наиболее яркое представление о характере ранневизантийских мозаик V–VI вв. дают памятники Равенны — города, расположенного на севере Италии, на побережье Адриатического моря. При императоре Теодорихе (493–526 гг.) Равенна была столицей королевства остготов, потом стала крупным культурным центром Византии. Здесь сохранились памятники того периода, когда античность «встретилась» со средневековьем.
Черты старого и нового особенно наглядно прослеживаются в маленьком мавзолее (V в.) византийской принцессы Галлы Плацидии, дочери императора Феодосия. Крошечное и внешне ничем не примечательное крестообразное сооружение, перекрытое куполом, выполнено в восточных традициях. Однако внутри оно поражает гармонией и великолепием своего убранства. Небольшие окна высвечивают сияние драгоценных мозаик. Мерцающий глубокий синий цвет господствует в помещении. На фоне густой синевы, уподобленной вечернему небу, на сводах загораются причудливые очертания золотых звёзд, на арках сияют фигуры золотых оленей, пасущихся у источника. Из глубины синего неба выступают фигуры христианских мучеников в белых одеяниях, расстилаются сказочные ландшафты с золотыми птицами.
В полукруглом арочном проёме при входе в мавзолей изображён Христос в облике юноши-пастуха, окружённого доверчивыми белыми овцами, на фоне цветущей природы. Подобное изображение характерно для первых веков христианства, когда господствовали античные представления о Христе как о вечно юном, прекрасном божестве. Однако весь облик храма воссоздаёт уже далёкий от античности мир духовной красоты и тонкой поэтичности.
Убранство храмов Равенны VI столетия проникнуто иным духом. В них господствует торжественное величие, свойственное времени Юстиниана. Здесь ясно прослеживаются черты нового стиля. Они ощущаются в пространственной свободе базилики Сант Аполлинаре Нуово (Святого Аполлинария Нового), переделанной при Юстиниане. Суровое по внешнему облику здание внутри светло и просторно. Пространство храма разделено двумя рядами стройных колонн. Центральный неф, самый высокий, в верхней части украшен мозаиками с изображением торжественного шествия святых мучеников и мучениц к алтарю. Облачённые в белые одежды и в терновых венцах (символ страданий, принятых за веру), они словно проплывают над условно обозначенным пейзажем, охваченные единым чувством. Удлинённые пропорции фигур, задумчивая красота печальных ликов, одинаковые движения лёгких, бесплотных тел создают новый тип красоты, отрешённой от всего земного.
Торжественное величие и декоративное богатство отличают самую замечательную из равеннских церквей VI в. — церковь Сан Витале (христианского мученика Святого Виталия), заложенную в 526 г. и освящённую в 547 г. Внешне здание грубое и тяжеловесное. Всё богатство художественного убранства сосредоточено внутри. Высоко поднятый 15-метровый купол храма опирается на восемь столбов, образующих в центре круг с двухэтажным обходом с хорами (открытой галереей) на втором этаже. Пространство между столбами заполнено замечательными по красоте аркадами. Разноцветные мраморные облицовки, резные капители, многоцветность убранства гармонично сочетаются с разнообразными по темам мозаиками. Среди них — портретные изображения императора Юстиниана и его супруги Феодоры с их придворной свитой, помещённые на левой и правой сторонах алтарной части. Мозаика воспроизводит торжественный выход императорской четы. Изображение конкретного события служит прославлению императорской власти. Здесь господствует торжественная парадность, приравнивающая верховного правителя к Богу: не случайно головы Юстиниана и Феодоры окружены сияющими нимбами.
