Рост государств Европы, подъём экономики и культуры, связанный с укреплением государственной власти, развитием городов, расширением внутренней и внешней торговли, начался на рубеже XI–XII вв.
Характерным признаком культурного развития Европы стало постепенное расширение системы образования. Теперь школы ориентировались на обучение не только духовных, но и светских лиц. Началось изучение природы — активно развивались медицина, химия, астрономия, математика, физика, география. Через покорённую мусульманами Испанию в Европу пришло множество новшеств: механические часы, ружья, бумага. Арабоиспанское влияние прослеживалось и в искусстве Западной Европы.
XI в. обычно считают временем «раннего» романского искусства, а XII в. — «зрелого». Однако становление романского искусства в различных странах и областях Европы происходило неравномерно. Например, на северо-востоке Франции конец XII в. относится к периоду готики, а в Германии и Италии характерные черты романики наблюдаются даже в XIII в.
Ведущим видом романского искусства была архитектура, в первую очередь монастырская. Крупные монастыри обладали значительной властью; здесь были скоплены большие богатства, сюда стекались не только паломники, но и ремесленники в поисках работы. В монастырях создавались прекрасные произведения архитектуры, скульптуры и живописи, призванные утвердить главенствующую роль монастыря в окружающем мире.
Огромную роль в жизни людей в средние века играло паломничество — путешествие к святым местам. Оно было покаянием, испытанием, средством очищения от грехов; к святыням направлялись за помощью и чудом — люди верили, что мощи святых способны исцелить от болезней и могут защитить от будущих несчастий.
Важными политическими и культурными центрами того времени стали паломнические церкви, которые строили на путях к главным святыням средневекового мира. Одним из таких центров был испанский монастырь Сант Яго де Компостела (от лат. campus stellae — «место, обозначенное звёздами»). Здесь находилась могила Святого Иакова, провозглашённого покровителем священной войны за освобождение Испании от арабов.
Архитектура паломнических церквей подчинялась их главной задаче — вместить большое количество людей, желающих принять участие в богослужениях и поклониться драгоценным реликвиям. Именно в романской архитектуре впервые в средневековье появились огромные здания, целиком выстроенные из камня. Увеличение размеров церквей повлекло за собой появление новых конструкций сводов и опор. Цилиндрические (имеющие форму полуцилиндра) и крестовые (два полуцилиндра, скрещивающиеся под прямым углом) своды, массивные толстые стены, крупные опоры, обилие гладких поверхностей, украшение скульптурным орнаментом — характерные черты романской церкви.
Росписи романского периода практически не сохранились. Живописные изображения: их сюжеты, чёткие уравновешенные композиции, яркие краски — играли важную роль в организации внутреннего пространства храма.
На сводах и стенах храма изображались библейские сюжеты, которые нужно было рассматривать по мере продвижения по храму — к алтарю и обратно.
Романская церковь являлась символом мироздания. В росписях и рельефах обобщалось всё доступное тогда людям знание, отражался мир в его многообразии и единстве. Церковь служила «библией мирян» и «книгой народной фантазии». Сцены и сюжеты имели поучительный характер — они должны были наставлять верующих и напоминать им о Боге. При этом сюжеты из Ветхого и Нового Заветов, многочисленные изображения чертей, различных фантастических животных (которые, по представлениям людей того времени, окружали их в обыденной жизни) были понятны и близки простым верующим. Особенность романской культуры — любовь к чудесному.
Поэтому в рельефах и росписях появляются образы экзотических животных (слонов, верблюдов, страусов), существ из античной мифологии (грифонов, единорогов, сирен), а также василисков (сказочных чудовищ, убивающих взглядом) и другие.
Бернар Клервосский (1091–1153), крупнейший деятель католической церкви, писал:
«К чему в монастырях перед лицом читающей братии это смешное уродство, эта некая странная безобразная красота и красивое безобразие? К чему здесь нечистые обезьяны? К чему дикие львы?
К чему полулюди? К чему полосатые тигрицы? К чему сражающиеся воины? К чему трубящие в рог охотники? Ты можешь увидеть здесь множество тел с одной головой и, наоборот, на одном теле множество голов. Здесь перед глазами находится четвероногое со змеиным хвостом, там — рыба с головой четвероногого. Тут зверь влачит зад козы, являясь спереди лошадью, там рогатое животное оканчивается конём.
Наконец, столь великое и столь причудливое разнообразие всяких форм, что ты пожелаешь скорее читать по камню, нежели в книгах, и провести целый день в любовании этими диковинами, чем в размышлении над божественным законом».
В центральной апсиде — алтарном выступе — обычно находилось изображение Христа или Богоматери; ниже — образы ангелов, апостолов, святых. На западной стене, а иногда и на триумфальной арке перед алтарём помещались сцены Страшного Суда. Нижнюю часть стены обычно украшали орнаментом.
Росписи романского времени имеют свои особенности: они назидательны; движения, жесты, лица персонажей выразительны, плоскостны; в них часто совмещаются несколько точек зрения; в одной сцене могут присутствовать несколько разных временных моментов.
Средневековый замок феодала был похож на неприступную каменную крепость.
В центре замка находилась башня — донжон, в подвале которой располагалась тюрьма, в первом этаже — кладовые, во втором — комнаты феодала. На следующих этажах размещались слуги и охрана; на вершине башни выставлялся дозор. Позднее рядом с донжоном стали возводить отдельный дом, в котором в мирное время жил сеньор.
За крепостной стеной находились многочисленные хозяйственные постройки, конюшни, кухня. Как правило, замок был окружён глубоким рвом. Мост, перекинутый через ров к главной башне, в случае опасности поднимали и закрывали им входные ворота башни. В конце XII в. на крепостных стенах появились башни с бойницами и машикули — галереи с люками в полу — для того чтобы бросать камни или лить кипящую смолу на головы нападающим.
Изменилась и светская архитектура. Деревянный замок феодала превратился в каменную неприступную крепость. По принципу защищённой крепости строились и первые города, окружённые стенами и рвами. Входили в город через укреплённые ворота массивных башен.
В романский период в Западной Европе впервые появилась монументальная скульптура. Скульптурные изображения — рельефы — были, как правило, сосредоточены на порталах церквей. Рельефы обычно раскрашивались — это придавало им большую выразительность и убедительность.
Произведения книжной миниатюры составляют особый раздел романской живописи. Книги играли огромную роль в церковной и монастырской жизни.
Умеющие писать и создавать искусные миниатюры гордились своими знаниями и ремеслом. Аббат Гиг отмечал: «Всех, кого мы принимаем к себе, если это окажется возможным, мы должны выучить письму.
Книги мы должны создавать и хранить как вечную пищу души, и то слово, которого не можем проповедовать устами, проповедуем рукою. Каждая переписанная нами книга — новый глашатай истины, и мы описываем их, в надежде воздаяния за всех, кто через них удержан будет от заблуждения или укреплён в правде». Переписывание книг было тяжёлым, кропотливым и благочестивым занятием — не случайно на последних страницах рукописей встречалось:
или:
Средневековая история сохранила множество легенд и описаний чудес, происходивших с монахами-переписчиками. Так, однажды «был некий брат, повинный во многих нарушениях устава. Но был он писцом, …и преданный подвигу письма, по собственному почину, списал он огромный том… Умер он, и душа его приведена к трибуналу Верховного Судии. И когда лукавые обличали его с рвением, исчисляя множество его грехов, — ангелы противопоставили им книгу, которую списал брат. Стали они подсчитывать число букв огромного тома: по букве на грех… И число букв на одну превысило число грехов. Тогда милосердный Судия оказал снисхождение брату и позволил душе вернуться в тело, дав ей время исправить грехи». О другом монахе, Мариане Скоте, рассказывали, будто ночью, когда во время работы угасла лампада, пальцы его левой руки засияли, освещая страницу.
