— Шиааар! — раздается единый слитный крик конницы чжуров, в котором тонет мое одинокое «Вперед» и «Урагшаа!» — от Волчицы Шаоци, она мечет вперед тяжелый молот на цепи и цепь — легко удлиняется, снося с места тварь, пробивая ее насквозь словно кусок гнилого сыра, брызги летят во все стороны!

Лошадь подо мной спотыкается и падает, я лечу вперед, ловя растопыренными пальцами землю! Рядом, перечеркнутая кровавым следом, падает тварь, чжурский всадник в дорогом доспехе взмахивает рукой еще раз и ее рассекает напополам, ее и другую тварь рядом! Мимо проносится секирка «Север», она отрубает твари конечность, и та замирает в воздухе, едва удерживаясь, но следующая секирка — «Юг» — дробит ей череп и тварь с застывшими, стеклянными глазами падает мне под ноги. Я подпрыгиваю в воздух и с силой опускаю ногу туда, где у тварей находится их ярко-желтый шарик, единственное уязвимое место, не дающее регенерировать поверженным. Голову твари расплескивает в стороны ярко-желтыми брызгами и там, куда попали капли — шинель на мне начинает дымиться.

— ТУНЦ! — снова молот «Две сестры» дробит и отбрасывает в сторону ближайшую тварь, что-то кричит мне Волчица Шаоци, я ускоряюсь. Вокруг меня направо и налево гибнут твари, чжурчжэньский Экспедиционный Корпус оказывается на редкость эффективным в бою против этих тварей и меня захватывает азарт. Я подпрыгиваю в воздух, оглядываясь и намечаю себе точку, где тварей так много, что они выглядят как единая темная, копошащаяся масса на белом снегу. Намечаю направление и… вперед! Энергия направлена в ноги, вот я уже тут! Позади меня падают твари, которых я просто-напросто прошиб насквозь, словно пуля из винтовки. Впереди — темная копошащаяся масса тварей.

— Аааргх! — рычу я, бросаясь в битву. Клочья от разодранной твари летят в стороны, на мне горит и расползается в стороны шинель, за ней китель, но меня уже не остановить.

— Есть упоение в бою! — кричу я и бесшабашное веселье наполняет мою голову, когда моя рука пробивает череп твари с тем, чтобы разбрызгать его содержимое вокруг: — У мрачной бездны на краю! Ааааа! Получи! — ярко-желтые брызги летят во все стороны, а я сам себе начинаю напоминать не то сошедший с ума блендер, не то пулю со смещенным центром тяжести, я кручусь волчком, я разрываю на части, я пробиваю насквозь, какая-то тварь заслоняет собой солнце и отбрасывает меня назад, но я тут же вскакиваю на ноги и бросаюсь в бой.

Удар, удар, еще удар… невероятно, но кожа этого существа — выдерживает мои удары! Как это возможно⁈ Отпрыгиваю чуть назад и смотрю на него. Высокий, прямоходящий, на двух ногах… это уже не тварь. Красная кожа, голову украшает венец из роговых образований, растущих прямо из лба… сильное тело, могучие руки, насмешка в уголках рта…

— Кто ты, черт побери такой? — спрашиваю я, не ожидая ответа.

— Я — часть той силы что вечно хочет зла и вечно совершает благо, гвардии лейтенант Уваров. — неожиданно отвечает он: — Но вопрос тут в другом. Кто ты, черт побери такой?

— Мы опоздали! — раздается крик где-то сзади: — Легион Тьмы!

— Н-на! — откуда-то сбоку вырывается тяжелый молот «Две сестры» на цепи и краснокожий демон… легко ловит его в воздухе! А ведь я только что видел, как этот молот буквально насквозь прошибал тварей!

— Люди. — качает головой он и его голос пробирает до самых костей, заставляя всех остановится, всех — и людей, который убивают тварей и тварей, которые убивают людей. На какое-то время мы все замираем, словно мушки, впаянные в янтарь.

— Ничему то вы не учитесь. — продолжает он и легко, потянув цепь к себе, поднимает в воздух Волчицу Шаоци, ловит ее на полпути и сжимает пальцы, раздается короткий сдавленный крик и вот уже переломанное тело генерала Черных Всадников Восточной Ся падает к его ногам. — Назад! — режет уши крик Мещерской: — Все назад! Мы уже ничего не сделаем… отступить!

— Поздно. — улыбается демон: — Я же говорил, вы ничему не учитесь. Вперед! — он поднимает руку и откуда-то на нас бросаются крылатые твари, визжащие и размахивающие бритвенно-острыми когтями, земля вспыхивает пламенем, воздух застревает в легких, а небо становится темным и разражается тысячью молний!

— Ах ты! — я бросаюсь к нему и бью его в голову впервые с того момента как попал в этот мир — бью со всей силы, сконцентрировавшись на ударе, вложив в удар всю свою ярость и бессилие. Демон отмахивается и мир летит кувырком, земля и небо меняются местами, глухой удар и я оказываюсь в земле, словно в тот раз, с Мещерской, но сейчас все серьезно.

Медленно выползаю из ямы и окидываю окружающее взглядом. Черт. Вокруг, сколько хватает взгляда — пируют твари. Пируют на еще живых всадниках чжуров, на серых шинелях валькирий, на роскошных доспехах принца Чжи, на переломанном теле Волчицы Шаоци… и я не вижу, но почему-то я уверен, что где-то тут лежит и полковник Мещерская и веселый гусар Леоне фон Келлер и валькирия Цветкова… валькирия Ромашкина, валькирия Светлая… а также генерал Троицкий, Сиятельный Князь Муравьев… все. У моих ног звякает какая-то железка. Я поднимаю ее. Секира «Юг» с отломанным лезвием…

— Всего лишь люди… — звучит в багровой мгле могучий голос и все окружающее словно замирает при звуке этого голоса: — всего лишь люди…

Мир снова переворачивается и погружается во тьму — так, словно кто-то встряхнул меня за шкирку и выключил свет переключателем на стене — раз и все. Выключил не только свет, но и звук, в ушах звенит, но этот звон доносится до меня будто через вату — далеко и глухо. Умом я понимаю, что только что меня снова вбили в землю, что мир — на месте, что это просто я сейчас ничего не вижу и не слышу, но на какой-то миг я теряюсь в пространстве, лихорадочно ищу руками за чтобы зацепится, чтобы вылезти из дыры, в которую меня вбил генерал демонов Преисподней… как странно его так называть…

Я отбрасываю землю с лица, хватаюсь за края ямы и мерзлый грунт разваливается комками под моими пальцами. Сгибаю ноги и отталкиваюсь, вложив силу в мышцы и сухожилия.

— Ты все еще жив? — гремит голос и багровые небеса над нами — сотрясаются от этого голоса, замирают твари вокруг, прекращая свою трапезу.

С того момента, как Экспедиционный Корпус чжурчжэней вместе с Третьим Лейб-гвардейским полком и второй ротой валькирий — ворвался за периметр, с того момента, как чжурские всадники, держа сабли на отлете — смяли и отбросили тварей, как Волчица Шаоци, Мастер Парных Молотов «Две сестры» — раскидала в стороны первые ряды, как секиры «Север-Юг» впервые попробовали крови адских созданий и принц Чжи — опустил руку, обрушивая Теневые Лезвия, с того момента как люди, уверенные в своей победе — прорывались вперед — прошло совсем немного времени.

Но для меня, для нас всех, кто оказался за периметром во власти адских созданий — эти минут показались часами. Я находился на левом фланге, вместе с барышней Лан из рода Цин, я не видел, что произошло правее, там, где грохотали выстрелы винтовок валькирий и проседала земля под магией генерала Троицкого, но достаточно взглянуть вокруг, чтобы понять, что до Запирающего Камня не дошел никто.

Трупы лошадей, вперемешку с телами чжурских всадников, переломанное и окровавленное тело Волчицы Шаоци, лежащее совсем рядом, ее глаза с немым укором смотрят куда-то сквозь меня, меховой шапки с оторочкой из соболя на ней нет и ее черные как вороново крыло волосы — волной спадают на растаявший розовый снег. Тут же, совсем рядом — сгорбилась, стоя на коленях барышня Лан, я узнаю ее со спины по шинели валькирий, она одна во всем чжурском войске одета так… и из ее спины торчит костяной шип-позвоночник одной из тварей. В руке барышня Лан из рода Цин сжимает секирку «Север», сжимает до крови, выступившей из-под ногтей. В этот миг мне становится жаль, что я так и не понял эту странную девушку, которая вот уже второй раз не думая бросилась навстречу смерти, жертвуя собой… во имя чего?