— Спасибо. Я ещё позвоню.

Мне вовсе не было нужно, чтобы Голицына участвовала в охоте, на которой я намеревался разузнать побольше о причинах заговора. В Белом городе явно не всё было спокойно, что-то назревало, и я хотел владеть информацией. Особенно учитывая, что у меня на Белый клан большие планы, так сказать. И не только потому что там находится чёрный череп, позволяющий безопасно путешествовать по Иркалле. Есть в императорском дворце и другой вожделенный для меня предмет. Трон.

Но путь к нему ещё долог. Благо, я молод. Время есть. Но соваться в воду, не зная броду — не мой стиль. Надо всё выяснить, прежде чем предпринимать решительные шаги. Возможно, план придётся скорректировать. В лучшую или худшую сторону — покажет время.

На следующий день в школе я почувствовал, что слухи о том, что маркиз Скуратов не совсем человек, обросли новыми подробностями. О них мне рассказала Анна, когда мы сидели в столовой.

— Говорят, ты вампир, — проговорила она нехотя, мешая ложкой сметану в борще. — Конечно, бред. Но ты же знаешь, как расползаются слухи.

— Вампир? — удивился я. — Почему именно он?

— Думаю, это из-за магии крови, — ответила княжна. — Не придавай значения. Поболтают и успокоятся.

— Это вряд ли. Слухи обычно только крепнут. Сама видишь, люди уже до вампиров добрались. А их даже не существует.

— Может, и существуют, — заметил Кирилл. — Просто у нас не водятся. А так, какой только нечисти не развелось. Гули по сравнению с некоторыми даже ещё ничего.

— Ну, это как сказать, — возразила его сестра. — Как по мне, они реально жуткие. Хуже всего, что их трудно убивать. Вампиров хотя бы серебряной пулей можно завалить. И они уже не оживут.

— Это ты с оборотнями путаешь, — сказал Артём. — Серебряные пули — от них. А вампиров убивают осиновыми кольями. И они очень даже могут воскреснуть.

— Ну, наш Коля точно не вампир, — покачала головой Анна. — Эти твари при дневном свете сгорают, как щепки.

— А вот и нет, — возразил Артём. — Просто теряют силу. Становятся вроде обычных людей.

Словно сговорившись, все уставились на меня. Я усмехнулся.

— Расслабьтесь. Я силу на солнце не теряю. И в зеркалах отражаюсь.

— Точно! — обрадовалась Глаша. — И тень отбрасываешь. Хотя я не обращала внимания, — она тут же глянула мне за спину. — Да, всё в порядке.

— Ну, вы ещё добавьте дровишек! — возмутился я. — Мало тех слухов, которые уже есть!

— Ладно, это пройдёт. Сам видишь, как легко доказать, что ты не вампир, — сказал Кирилл.

— Да, я счастлив. Надеюсь, никому не придёт в голову попытаться вогнать мне в сердце осиновый кол.

Потому что, скорее всего, я и от этого не умру. Даже если кому и удастся подобное провернуть, что крайне маловероятно.

Постепенно беседа перешла в область приколов, затем мои друзья принялись спорить о том, кто опаснее — гули, вампиры или оборотни. При этом некоторые утверждали, что последних не существует, а другие уверяли, что почти наверняка есть и они.

А на последней перемене произошёл неприятный инцидент. Когда я шёл по коридору, ко мне подскочила девчонка с выпученными зенками и плеснула на меня из пластиковой бутылки водой. Я остановился, глядя на неё, как на идиотку. Она же попятилась и принялась что-то бормотать. Вид при этом у неё был экзальтированный, так что я даже решил, будто он помешанная. Растрёпанные красные волосы и слегка дрожащие губы дополняли впечатление.

— В чём дело? — спросил я, вытирая с лица воду. — Белены объелась?

Девчонка вытащила из кармана деревянный крест и выставила перед собой. Ого! Так вот, в чём дело! Девчонка решила, что по школе разгуливает вампир. Видимо, недолго размышляла над этим. Если бы потрудилась, то пришла бы к тем же выводам, что и мои друзья.

Больше всего меня удивил крест, ибо я уже успел немного разобраться в местной религии и знал, что к христианству она отношения не имеет, ведь Иисус магию запрещал, и колдуны считались пособниками дьявола. Разумеется, в мире чародеев подобная вера прижиться не могла. Интересно, как эта девица связала крест с вампирами. Скорее всего, вычитала о том, что он помогает от кровососов, в старых книгах и, недолго думая, ринулась в бой.

— Прошу прощения, — проговорил я, обходя её. — Кажется, ты не в себе. Если это святая вода, то лучше бы тебе употребить её для себя, а не плескаться в людей.

— Ты… не человек! — крикнула мне в спину девчонка. — Остановись! Приказываю тебе!

Я усмехнулся.

Кажется, она ещё и за демона меня приняла заодно.

Разумеется, ученики, бывшие в коридоре, остановились поглядеть на происходящее. Я видел, что на лицах некоторых написано не только любопытство, но и страх. Чёрт, да неужели нашлись те, кто реально поверил, что я нежить⁈

— Эй, в чём дело? — раздался резкий голос. — Что у вас тут происходит⁈

Повернув голову, я увидел быстро направлявшегося к нам плечистого парня с фиолетовыми волосами. Физиономия у него была злая, кулаки сжаты. За ним шагали ещё трое. Так-так, да это те же самые придурки, от которых я узнал о распространяемых по школе слухах.

— Твоя подружка? — спросил я, кивнув на трясущуюся девицу, упорно продолжавшую направлять на меня крест, словно он должен был меня испепелить.

— Он тебя обидел? — обратился Фиолетовый к ней, игнорируя мой вопрос.

— Он вампир! — воскликнула она.

Это заявление даже Фиолетового удивило. Он бросил на меня быстрый взгляд.

— С чего ты взяла!

— Да это всем известно!

— Ладно, не хочу вам мешать обсуждать всякий бред, — сказал я. — Пока.

— А ну, стоять! — зарычал парень, стоило мне начать поворачиваться. — Никуда ты не пойдёшь! Что ты ей сделал⁈

Я вернулся в прежнее положение.

— Послушай, ничтожество, почему бы тебе не засунуть свою тупорылую башку ей в задницу? — проговорил я подчёркнуто спокойно. — Из вас получится отличный кентавр.

— Что…? Что ты сказал⁈ — побагровел от неожиданности и ярости Фиолетовый. — А ну, повтори!

— А, так ты это уже сделал, — я растянул губы в глумливой ухмылке. — Поэтому ни черта не слышишь!

— Урод! — выдохнул Фиолетовый и кинулся на меня.

Его ладони вспыхнули мерцающим жёлтым огнём, и в воздухе возникли толстые сверкающие хлысты. Но я этого и добивался, так что был готов к нападению. Даже заранее чиркнул себя по пальцу напёрстком. Одна капля крови меня не вырубит, а школа, кажется, нуждалась в демонстрации.

Прямо перед Фиолетовым развернулась алая сеть, края запахнулись, а затем нити сжались, превращая парня в множество кровавых кусков.

Девица завопила, как ненормальная, попятилась, а затем вдруг вскинула руки и скастовала пару здоровенных сияющих дисков, которые швырнула в меня. Вот чёрт!

Ещё одна сеть рассекла из, словно масло, и накрыла чокнутую охотницу на вампиров. Она развалилась на куски, и коридор наполнился воплями ужаса.

— Ты что творишь⁈ — крикнул один из приятелей Фиолетового. — А ну, парни, навались! Прикончим поганую нежить!

Втроём они ринулись на меня, кастуя защитные техники. Вокруг нас в панике разбегались ученики, визжали девчонки. Но некоторые решили присоединиться к нападению и двинулись ко мне.

Похоже, демонстрация получится несколько более наглядной, чем я планировал…

В результате против меня оказалось семь человек. Многовато, учитывая, что все они являлись магами. Причём настроенными убить меня. Никого из них я не знал, хотя лица примелькались. И вот эти люди уже жаждали моей смерти. Что ж, они сами выбрали свою судьбу. Цацкаться я не собирался. Даже если против меня выйдет армия, буду сражаться до последнего.

Призвал алого рыцаря и Бера, я синхронизировался и окатил Жёлтого зелёным пламенем. Кислота растеклась по его щиту и закапала на пол, выжигая паркет. Так, побольше Живы.

Рыцарь ударил мечом, но оружие отскочило от силового поля Синего. Тот скастовал палицу с длинными шипами. Они принялись обмениваться яростными ударами. Я же врезал когтями по Жёлтому и одновременно создал огромную демоническую руку, которой хлопнул по Фиолетовому. Видя это, один из приближавшихся к нам учеников остановился, секунду постоял, а затем развернулся и дал дёру. Разумное решение. Трое других принялись обходить меня, чтобы атаковать с разных сторон. Я пустил в одного алую сеть. Он мгновенно прикрылся оранжевым коконом, вложив в него кучу Живы, так что рубиновые нити просто растворились, коснувшись его.