Повозившись с замком, я услышал тихий металлический щелчок, приоткрыл дверь и окинул взглядом длинный коридор. Пустой. Справа виднелся выход на лестницу. К нему я и направился. Освещение было таким же тусклым, как и в первом коридоре. Видимо, на электричестве экономили.

Дверь на лестницу оказалась не заперта. Я сбежал по ней на два пролёта и увидел дремавшего охранника: мужик сидел на стуле, привалившись к стене плечом, и похрапывал. Больше распределительный щиток никто не сторожил. Чужих в Запретном городе явно не ждали. Расслабились. А зря.

Подкравшись к охраннику, я использовал демоническую технику суккуба: прикоснувшись к спящему, погрузил его в оцепенение и начал претворять кровь в Живу. Нерадивый охранник прямо на моих глазах становился меньше, усыхая, пока не превратился в подобие мумии. Я же пополнил запас магической энергии. Лишним не будет. Хорошо, если всё пройдёт гладко, и мне не придётся здесь ни с кем сражаться. Но такая вероятность крайне мала.

Открыв металлическую дверцу щитка, я окинул его взглядом. Так, пора вырубить свет…

Действовал я не наобум. Разобраться в устройстве подобных систем мне пришлось давно, ещё на заре карьеры киллера. Так что сейчас я отлично видел, где и что замкнуть, да ещё и так, чтобы починить было трудно и долго.

Ну, поехали!

Несколько манипуляций, и свет пропал. Подземелье погрузилось во тьму. Теперь можно не опасаться попасть на камеры видеонаблюдения. Охранники меня тоже не заметят. А вот я буду видеть их отлично. Как и лучи фонариков.

Другое дело — заключившие контракты с демонами. Вот они наверняка меня обнаружат, если поймут, что в здание проник посторонний. Поэтому действовать нужно быстро, не теряя ни минуты. Скорость — моё главное преимущество.

Закрыв щиток, я побежал обратно, поднялся по лестнице и выглянул в тёмный коридор. Никого. Пока.

Путь до нужной двери занял всего несколько секунд. Пришлось взломать замок. Переступив порог, я оказался в автоматизированной прачечной. Сейчас её вырубило, как и освещение, так что комбинезоны, висевшие на конвейере, застыли под потолком.

Двинувшись через комнату, я старался ничего не касаться, чтобы не производить лишнего шума.

Вдруг справа мелькнул луч фонаря, а затем из-за висевшей одежды вынырнул человек в круглых очках, одетый в фартук и резиновые перчатки. Направив свет прямо на меня, он застыл от неожиданности, словно истукан.

— Ты кто такой⁈ — выпалил он, подавшись назад.

Вместо ответа я выхватил из ножен агрик и пронзил его грудь. Человек захрипел, выронил фонарь и начал падать, соскальзывая с клинка.

Едва ли он тут один. Хотя… прачечная, вроде, автоматизированная. Но лучше быть настороже. Главное — чтобы никто не поднял тревогу.

Оттащив тело за ряд стиральных машин, я двинулся дальше через комнату. Видимость была отвратительная: повсюду свисали подвешенные к конвейеру комбинезоны. Хорошо хоть, не двигались.

— Вань! — послышался справа мужской хрипловатый голос. — Вань, ты где? Нужно сообщить об отключении электричества, наверное. Может, сходишь? Чёрт, как же темно…

По сушащейся одежде заскользил луч фонарика.

Отступив в сторону, я пропустил появившегося человека мимо.

— Ваня, блин! — воскликнул он.

Если станет искать напарника, рано или поздно наверняка найдёт. И тогда поднимет тревогу. Мне этого не нужно.

Ступив вслед за человеком, я ударил его мечом под левую лопатку.

Пришлось задержаться, чтобы спрятать ещё один труп. Его я закинул в большую корзину для белья.

Так, пора двигаться дальше. Вроде, больше тут никого нет.

Вскоре я увидел дверь, ведущую из прачечной. Она была заперта изнутри. Отодвинув засов, я вышел в длинный коридор.

Судя по плану здания, я был уже близко. Так почему нет охраны? Ладно, главное, что не попаду на камеры, если они тут есть.

Я побежал по коридору. По обе его стороны имелись квадратные металлические люки, устроенные прямо в стенах.

Вдруг раздался тонкий писк, а затем зажёгся красный свет. Похоже, включился аварийный генератор.

Я прибавил скорости, но в этот момент люки разом открылись с громким лязгом, и из них начали вылезать здоровенные твари, похожие на смесь леопардов с крокодилами!

Вот чёрт! Теперь ясно, почему в коридоре нет охранников.

Развернув силовой щит, я использовал Ускорение, но впереди уже скопилось столько монстров, что пробиться сквозь них без боя было невозможно.

Три чудища бросились на меня с разных сторон. Ударились о силовой щит. Взмахнув мечом, я разрубил ближайшего монстра, перепрыгнул через другого, рассёк ещё одного, пронзил следующего.

Нет, слишком медленно! Я теряю время.

Призыв Бера и синхронизация!

Зелёный медведь двинулся по коридору, размахивая лапами и поливая тварей едким пламенем.

Пространство наполнилось визгом, шипением и рёвом чудовищ.

Одно запрыгнуло медведю на плечо и вонзило в него длинные зубы. Они медленно вошли в Бера. Проклятье! Монстры Пустоши, наделённые сырой магией Скверны!

Я ударил по монстру когтями, рассекая его на куски.

Но два других уже вцепились юниту в ноги. И их зубы медленно продвигались сквозь призрачную плоть всё глубже. Я удрил по ним агриком и двинулся дальше.

Монстры были и спереди, и сзади. Их оказалось слишком много. С такой массой одним Бером не справиться.

На спину запрыгнули сразу два чудовища. Они рвали юнита зубами, вонзая в него кривые когти. И достать их было невозможно! Чёрт!

Чиркнув себя напёрстком по пальцу, я использовал магию крови.

За моей спиной материализовался Алый Рыцарь. Двумя взмахами меча он прикончил засевших на спине медведя монстров, развернулся и принялся рубить наступавших тварей.

Скастовав рубиновую сеть, я пустил её перед собой по коридору. Нити резали чудовищ на куски, пол заливался кровью. В мерцающем багровом свете схватка выглядела особенно зловеще.

Я припустил вперёд, стараясь не поскользнуться в липких лужах и не споткнуться о части разрубленных тел.

Впереди коридор оказался свободен от монстров, так что я рассинхронизировался с Бером и отправил его назад — в помощь Рыцарю.

Наконец, добрался до металлической двустворчатой двери. Справа виднелся кодовый замок. На маленьком экране мигало сообщение об аварийной блокировке.

Пришлось призвать ещё одного Бера, чтобы начать проделывать в преграде отверстие с помощью кислоты.

Обернувшись, я увидел, что часть монстров умудрилась обойти юнитов и приближалась ко мне.

Чёрт!

Первого я разрубил пополам, за ним — сразу второго. Третий попытался вцепиться в ноги. Я снёс ему башку. Ещё двое прыгнули одновременно. Одного я пропустил над собой, второму на лету выпустил кишки. Развернувшись, атаковал того, который приземлился позади меня. Меч вошёл ему в грудь. Тварь забилась в предсмертных судорогах, шлёпнулась на пол, несколько раз дёрнулась и замерла.

Бросив взгляд вдоль коридора, я убедился, что Рыцарь и Бер справляются с оставшимися.

Ещё несколько секунд — и в двери образовалась дыра, достаточная, чтобы в неё мог пробраться человек.

Нырнув в следующее помещение, я увидел выстроившихся в шеренгу механоидов!

Двенадцать стальных псов размером с телёнка каждый. Из пастей струилось зелёное свечение. Явно продукция кабаллистов!

За псами стоял человек в чёрном комбинезоне. Длинные спутанные волосы свисали до плеч. Глаза светились, на руках были кривые когти, а лицо покрывала блестящая в мерцающем багровом свете чешуя.

Демон!

Один из отпрысков рода Голицыных, прячущихся в Запретном городе.

Он повелительно поднял правую руку, и четыре механоида тут же сорвались с места и бросились на меня!

Вот чёрт! И ведь это только треть от всех автоматов! И плюс ещё демон, вокруг когтистых пальцев которого начало появляться бледное голубоватое сияние, внутри которого мелькали крошечные молнии.

Я ударил первого механоида агриком и рассёк, но второй и третий прыгнули одновременно, разинув усаженные стальными зубами пасти. Пришлось резко пригнуться и перекатиться вперёд, чтобы пропустить их над собой. Остановившись, я столкнулся с четвёртым, который немедленно попытался вцепиться мне в руку. Отпрянув, я вонзил в него меч. Псина попятилась, слезая с клинка. Выдернув зачарованное лезвие, я ударил твари по башке. В разные стороны полетели детали, зелёное сияние в глазах автомата начало затухать.