Кивнув, я поднял предохранитель и нажал кнопку.

Не прошло и двух секунд, как стена над рестораном вылетела с оглушительным грохотом! Вслед за обломками вырвались языки пламени и маслянистые клубы чёрного дыма. Заверещали припаркованные автомобили. Люди разбегались в разные стороны, спасаясь от падающих кусков бетона.

— Поехали, — сказал я, отложив пульт на сиденье.

Теперь боссам клана Новак будет, чем заняться. Станут грызться за пост главы. Многие погибнут. А оставшимся в живых придётся заключать новые союзы. И им совершенно точно будет не до меня.

На следующий день пришла весть, что карантин в школе отменили. Пришлось тащиться на уроки. Но меня грело то, что скоро каникулы. На них предстояло заняться, пожалуй, самым важным делом.

Я заранее связался с авиакомпанией Камнегорска и забронировал место на борту самолёта, которому предстояло везти груз в Златоуст. Большую его часть составляли деньги, вырученные за товары, так что охрана предполагалась немалая. Вместе с самолётом должны были отправиться два истребителя.

О своих планах я никому не говорил до последнего дня. Только накануне сообщил Антону, Андроновой и юристу, которого всё-таки нанял, что отлучаюсь на каникулы из города. Вопросы, посыпавшиеся с трех сторон, решительно отмёл. Со мной отправлялись только Марта и Есения — им я и сказал, куда мы летим. Но не зачем. Это не нужно знать даже им. По крайней мере, пока. А там поглядим.

Велев принимать технику и личный состав, который будет прибывать в замок во время моего отсутствия, я отправился к себе собираться. Первым делом упаковал харю. Без неё в Златоусте делать было нечего. Затем принялся собирать чемоданы. Путешествовать я предпочитал налегке, так что одежды и обуви взял немного — по минимуму. Зато оружием и всякими полезными шутками, которые могли пригодиться, запасся как следует.

Самолёт вылетал в восемь утра, так что спать я лёг рано. Правда, сон долго не шёл. Пришлось даже помедитировать. Помогло.

За полчаса до вылета мы были на аэродроме. Накрапывал нерешительный дождик. Небо было серым, тяжёлым, как напоённая водой вата. С севера дул ветер, развевая флаги на крыше терминала.

Я, Марта и Есения прошли регистрацию, доехали на маленькой машинке с широкими колёсами до самолёта, поднялись по трапу и заняли свои места в крошечном салоне. Машина была грузовой, так что сидений насчитывалось всего двенадцать. И все они были заняты.

— Никогда раньше не летала! — призналась вдруг Марта, нервно озираясь.

— Я тоже, — отозвалась Есения.

Она тоже была взволнована, хоть и старалась этого не показывать.

Над же! Кто бы мог подумать, что эти железные на вид леди так всполошатся из-за перелёта.

— Дышите глубже, — сказал я. — В брюхе этой птички столько бабок, что упасть ей не дадут.

Сомнительное утверждение, но на девушек, как ни странно, подействовало.

Правда, когда самолёт начал разбег, они вжались в сиденья и вцепились в подлокотники, стиснув зубы и зажмурившись.

Взлёт. Я выглянул в маленький круглый иллюминатор. Вот и началось моё путешествие к Чёрной руде!

Если всё пройдёт, как задумано, скоро я верну Дар и стану полноправным членом высшего общества Камнегорска. Если же нет… Лучше об этом не думать. Я отлично помнил, что прикоснувшийся к Сердцу рискует превратиться в чудовище. И никто не знает точно, предохраняет ли от этого маска. У меня были только легенды, предположения и надежда.

Так что, как ни крути, шестого барона Скуратова ждала неизвестность. Но, как говорится, пан или пропал. Иногда осторожничать невозможно.

К концу перелёта девушки успели задремать. Видимо, сказался стресс. Проснулись, только когда шасси коснулись взлётной полосы, и самолёт основательно встряхнуло.

— В чём дело?! — взвилась Марта, бледнея. — Мы падаем?!

— Нет, приземляемся, — ответил я. — Прилетели.

— Серьёзно?! Уже?

Марта и Есения припали к иллюминаторам. Когда самолёт замер, мы спустились по трапу. Прибывших ждали такси — небольшие фургончики. Нам тоже хватило машины. Загрузив багаж, выехали с аэродрома и покатили по Златоусту. Город ещё с высоты показался мне меньше Камнегорска. Теперь я тоже так считал. И здания в нём были пониже, и улицы поуже. А вот крепостные стены ничем не уступали. И орудия на них стояли весьма внушительные. В небе же кружили коптеры и дроны. Ну, тут картина знакомая.

Гостиница, куда нас отвёз таксист, располагалась почти в центре. И стоил номер немало. К счастью, я мог себе его позволить. Падшие решительно воспротивились тому, чтобы жить отдельно.

— Какой тогда смысл в нашем присутствии, господин барон?! — возмутилась Марта. — Мы не сможем вас защитить, находясь в соседнем номере! Здесь три комнаты. Мы поселимся в первой. Отлично устроимся. И будем всегда начеку.

Она была права, так что спорить я не стал. На самом деле, охрана действительно должна быть при объекте. Иначе не стоило и брать девушек с собой.

— Мы нечасто будем здесь находиться, — сразу предупредил я. — У нас полно дел. И я рассчитываю на вашу помощь — не только на охрану.

— Мы готовы! — кивнула Есения, взглянув на начальницу. — Верно, Марта?

— Само собой. Всё, что прикажете, господин барон.

— Лучше и не скажешь. Сегодня я постараюсь договориться о встрече с владельцем или директором завода по производству агриков. Нам понадобится большая партия. У меня с собой снятые с бойцов мерки. Можно было просто переслать их, но я решил, что лучше слетать самому. Установить личный контакт. Так что сейчас засяду за телефон, а вы раздобудьте обед.

Пока девушки занимались моим поручением, с коим справились довольно быстро, я обзванивал заводы, пользуясь телефонным справочником. Удалось связаться с директором одного из них. В принципе, мне было всё равно, кто это будет. Шувалов уверил меня, что все мастерские гильдии кузнецов Златоуста одинаково хороши. Контроль качества и страстное желание держать марку не позволяли им халтурить. Так что я договорился о встрече на шесть вечера. Время ещё оставалось, и мы отправились в автопрокат нанять бронированный внедорожник на несколько дней. С этим проблем не возникло. Заодно посмотрели город. Как и Камнегорск, он был разделён на сектора, но другим образом. Стены опоясывали центр, как в средневековом замке. Только их было гораздо больше. И стояли они друг от друга на большом расстоянии.

Разделения на цвета я не заметил. Пешеходы выглядели вполне обычно, яркие волосы встречались крайне редко. Шёл дождь, и большинство несло зонты или было укутано непромокаемым плащами.

Скоротав время, мы направились к зданию завода. Припарковавшись на стоянке, зашли внутрь, где пришлось подождать, пока о нашем прибытии сообщат директору. Я глядел в оба, стараясь зафиксировать в памяти всё, что можно. Наконец, в холле появился круглый лысый коротышка в очках. Одет он был в прекрасно сшитый серый костюм, поверх которого носил синий халат.

— Добрый день, Ваша Милость! — поклонился он, одновременно пожимая мою руку. — Какое счастье видеть вас лично! Нечасто люди вашего положения прилетают в Златоуст. Это ваши спутницы?

— Мои телохранители.

— А, понимаю! Ну, здесь в них нет нужды. Впрочем, если угодно, можем взять их с собой, — коротышка расплылся в широкой улыбке и вдруг спохватился: — Боже, как я невежлив! Забыл представиться! Прошу прощения. Карп Владимирович.

— Николай Скуратов. Марта, Есения, — представил я девушек.

— Сударыни, — директор поклонился, хоть и гораздо ниже, чем мне. — Ваша красота освещает это помещение сильнее ламп! Прошу за мной. Поговорим в кабинете.

Мы пересекли холл и загрузились в просторный лифт, почти бесшумно вознёсший нас на третий этаж.

В коридоре, куда мы вышли, когда открылись двери, стояли охранники. Здесь же сновали сотрудники. Все в таких же халатах, как директор. Здесь явно находилось управление завода: множество столов, стендов, схем, таблиц и прочего. Плюс стук печатных машинок.