— Золотые слова, — кивнула Глафира, нарезая у себя на тарелке коровий язык. — Коля смог избавить нас от гулей, значит, и прочую нечисть со временем одолеет. И тогда можно будет расширяться.

— Ну, до этого ещё далеко, — сказал Павел. — А как у тебя дела с Коэнами? Я, кстати, прикупил аэробайк и уже несколько раз опробовал. Угарная штука!

— Спасибо. Я подумываю о том, чтобы начать выпуск и автомобилей на гравитационной подушке. Уже обсуждал это с каббалистами.

— И что они думают?

— Что это отличная идея.

В таком ключе мы болтали часа полтора, неторопливо поглощая блюда, а затем слуги принесли кофе и чай для Кати и Есении, которые были беременны (да, Падшая опередила-таки Каминскую) и соблюдали диету.

Вынесли также торт.

— Ого! — оживилась Мария. — А вот это круто! В честь чего?

Пешковы так и вовсе в ладоши захлопали.

— В честь того, что вы мои друзья, — ответил я.

Ушли гости часов в десять. Прощаясь с Шуваловыми, Каминским и Елагиным, я почувствовал, как сердце кольнула невидимая игла. Станет ли кто-то из них моим врагом? Это покажет лишь время.

Но я должен стать императором. Защитить свою семью, сделать всё, чтобы то, что случилось с родом Скуратовых перед тем, как я попал в этот мир, не повторилось.

Любой ценой.

Такова моя судьба, которую я творю сам!

Ибо разве не сказал Спаситель, в которого верят мои будущие подданные: «Вы и есть боги»?

В одиннадцать ко мне приехали Кан Лун и Емельянов. Главы банд были последними, с кем мне предстояло разобраться прежде, чем взойти на трон.

Представитель триады держался спокойно, а вот Емельянов явно чувствовал себя не очень уверенно, хоть и старался этого не показывать.

— Господа, — начал я, поглаживая кончиками пальцев металлическую голову примостившегося возле кресла Анубиса. — Вы не знакомы, но наверняка слышали друг о друге. А значит, в курсе, что делите сферы деятельности на моих территориях. Мне не нужны разборки. Впрочем, как и вам. Я рассчитываю на поддержку вас обоих. Иначе наши договорённости не имеют смысла. Вы согласны?

— Согласен, — хмуро отозвался Емельянов, искоса поглядев на Луна. — Что вы предлагаете, Ваше Сиятельство?

— Официальный раздел территорий. С учётом текущего положения, разумеется. Иначе говоря, вам придётся договориться о сотрудничестве.

— Триада готова работать с любым адекватным партнёром, — помолчав, сказал Лун. — Места становится всё больше. Хватит на всех.

Емельянов кивнул.

— Что ж, давайте обсудим. Я не против.

Ушли они уже далеко за полночь. Не лучшими друзьями, но и не врагами. А сейчас для меня это было главным. Помощь заправил теневой жизни Камнегорска очень пригодится, особенно в первое время, которое обещает быть смутным. Уверен, не все кланы смирятся с тем, что трон занял маркиз. Будут… инциденты. Так что мне пригодится каждый, кто будет на моей стороне. Особенно сейчас, когда я уничтожил сеть социалистов, и её требовалось заменить новой.

— Ну что, дружок, — улыбнулся я лежавшему рядом с креслом Анубису. — Король умер — да здравствует король. Настаёт новая эпоха. И вместе с ней — другая история.

Последним большим и важным делом, которое я хотел закончить до того, как на голову мне наденут корону, был старый должок. И его следовало вернуть. Чтобы закрыть гештальт. Ну, и потому что я не собирался оставлять безнаказанным своё убийство.

Так что я отправился в кабинет, где достал Череп Раума, открыл портал и, приказав Анубису дожидаться моего возвращения, отправился в Иркаллу.

Да, я не торопился. Кодекс самураев предписывает совершать месть сразу после обиды, пока ты ещё горяч. А то потом есть вероятность, что у тебя уже не хватит запала. Но я не из тех, кто забывает. Да и не сказать, чтобы времени, проведённого в новом мире, хватило, чтобы остыть.

Так что я выбрал нужную арку, проложил маршрут и шагнул в портал.

А вышел среди персиковых деревьев, окружавших двухэтажный дом: белые стены, венецианские окна от пола до потолка, две машины на вымощенной плиткой дорожке перед крыльцом. С заднего двора тянуло дымком и шашлыками. Туда я и направился.

Овод стоял перед мангалом в джинсах и футболке. Поливал из пластиковой бутылки нанизанные на шампуры куски мяса.

Стоило сделать несколько шагов, и он настороженно замер, а затем метнулся вправо и схватил с табуретки пистолет.

Когда он развернулся, сдвигая большим пальцем предохранитель, я не остановился. Овод замер, уставившись на меня.

— Ты кто такой⁈ — спросил он отрывисто. — От кого⁈

— Сам по себе, — улыбнулся я, продолжая идти.

Киллер нахмурился. Он не мог понять, прислали по его душу убийцу, или просто какой-то парень забрался на его территорию.

— А ну, стоять! — велел он. — Это частные владения.

— Я пришёл задать всего один вопрос.

— Неужели? И какой же?

— Кто и почему приказал тебе убить напарника?

Овод прищурился.

— Не понимаю, о чём ты.

— Отлично ты всё понимаешь. Того, кому ты пару лет назад пальнул в голову.

— От кого ты⁈ — после паузы резко спросил Овод. — Отвечай, или продырявлю! Ну!

— От него.

— Что за чушь⁈ Он мёртв!

Я достал из-под пиджака пистолет, одновременно разворачивая силовое поле. Раздался выстрел, пуля увязла в мерцающем зелёном диске, разделившем нас с Оводом.

— Какого…

Киллер пальнул ещё трижды.

— Много шума, — покачал я головой. — Знаешь, в тот день я отпустил одно насекомое. Помнишь? Осу, севшую мне на руку.

— Что ты несёшь⁈ — прошипел Овод, попятившись. — Какую ещё осу⁈ Ты кто такой, мать твою!

— Сегодня я отпускать никого не собираюсь.

С этими словами я выстрелил бывшему напарнику в левое колено.

Издав громкий вопль, он рухнул на землю. Но тут же приподнялся и выпустил по мне оставшиеся пули.

Подойдя, я присел на корточки.

— Ну, так кто приказал тебе меня убить?

— Ты не он! — кривясь от боли, простонал Овод.

— Хорошо. Кто приказал тебе убить напарника?

— Отвали!

— Вижу, придётся привести ещё аргумент.

Поднявшись, я пальнул во второе колено.

— Сука! — взвыл Овод. — Тебе конец, тварь! Кто бы ты ни был, тебя найдут и…

— Ты так и не обзавёлся семьёй?

— Нет! Так что можешь…

Я приставил пистолет к его виску. Киллер замер, глядя мне в глаза. Его трясло, лицо покрывала испарина.

— Да что тебе нужно?

— Ответь на мой вопрос. Считаю до трёх. Три… Два…

— Стой! Погоди!

— Слушаю внимательно.

Овод сглотнул.

— Никто! Ясно тебе⁈ Никто не приказывал! Просто он стал рассеянным из-за смерти сестры, и я понял, что это мой шанс! И был прав! Теперь я вместо него, так что ни о чём не жалею! И извиняться не собираюсь!

— Мне не нужны извинения. Только возмездие.

Овод хотел сказать что-то ещё, но я нажал на спусковой крючок, его голова резко дёрнулась, из неё вылетел красный фонтан, и мой бывший напарник рухнул мне под ноги.

Убрав пистолет, я открыл портал. Ну, вот и всё. Мои дела в прежнем мире закончены. Почувствовал ли я удовлетворение? Пожалуй, лишь от того, что оборвал последние нити с прошлым. Больше оно не будет тянуть меня назад.

Теперь у меня другой мир и другая судьба.

Втянув напоследок запах шашлыка, я вступил в портал. И в новую жизнь.

Самый большой собор Камнегорска находился на территории Белого клана. Именно там проходили последние коронации царей из рода Голицыных. Однако после моего восшествия на трон Запретный город должен был отойти мне как монаршая резиденция. А это означало, что Голицыным предстояло переехать в один из принадлежащих мне уделов равной площади, доставших после раздела имущества Фиолетового клана.

Чтобы обговорить и подготовить эти перемены, потребовалось две недели, в течение которых было официально объявлено о том, что нынешний император передаёт власть Николаю Скуратову как признанному церковью Спасителю и возлагает надежду, что при новом монархе Камнегорск будет процветать, как никогда прежде.