Первым, как и положено, пришел в себя капитан. Отвернувшись от серого, схлопнувшегося канала связи, он скомандовал:
— Экипажу занять свои места! — Я не заметила, когда Ирреро активировал интерком, но сейчас его уверенный голос раздавался во всех уголках крейсера. — Минута на сканирование повреждений и доклад. Канонирам подготовить к бою аннигилятор. — Капитан на пару мгновений умолк, а потом добавил совсем другим, чуть дрогнувшим голосом: — Помоги нам всем космический покровитель…
Капитан отключил интерком, и я заметила, как дрогнули его пальцы. В этот момент глаза Ирреро наткнулись на нашу скульптурную группу и кэп нахмурился:
— Вам троим здесь не место! Немедленно покиньте мостик и будьте готовы в любую секунду проследовать к спасательным капсулам!
Отступившая было паника снова принялась вязать внутри меня свои черные узлы. Неужели наше положение настолько катастрофично? Да, бой с применением аннигилятора опасен даже для того, кто использует его. Аннигилятор, если неправильно рассчитать силу заряда или промазать мимо цели, способен даже создать черную дыру, в которую и засосет участников арт-дуэли. Это была самая главная опасность, о которой, впрочем, до сих пор говорилось лишь в теории. Просто доказательств не было. Даже если кто-то и умудрился создать черную дыру, рассказать об этом было некому. Но ведь на «Цереросе» опытная команда? И можно не опасаться некорректных расчетов или выстрела мимо цели?
— Вы еще здесь? — грозно рявкнул кэп, вырывая меня из нерадостных размышлений. Предлагать свои услуги я даже не пыталась, все равно уровень знаний и умений по сравнению с ситуацией нулевой. — Брысь отсюда немедленно! Это приказ!
Энрик осторожно отстранил меня и тут же крепко ухватил за руку, поворачиваясь к входной двери. Однако Айминь не торопился следовать за нами. Я споткнулась, когда услышала за спиной его спокойный и уверенный голос:
— Капитан Ирреро! Я знаю, что вы считаете меня предателем, знаю, как вы ко мне относитесь. — Не веря своим ушам, я выдернула у Энрика руку и обернулась к альдебаранцу. — Однако, я вам не враг. И никогда им не был. Позвольте, я прослежу за курсантами, а затем вернусь и постараюсь прикрыть команду от воздействия Миншенга. Он сейчас зол, особо разбираться и осторожничать не будет. Мое прикрытие позволит команде сохранить жизнь и разум.
Айминь не заискивал и не пытался диктовать условия. Это чувствовалось по его интонациям. Он просто предлагал свою помощь. Но просто ли? Об этом же подумал и капитан:
— Что ты хочешь взамен? — отрывисто поинтересовался Ирреро.
Айминь качнул головой:
— Лично мне ничего не нужно. Вообще. Я только хочу безопасности для курсанта Гейден. — Айминь помолчал пару секунд и тихо добавил: — Она мне очень дорога. Если это возможно — прошу отослать Маргариту с корабля на десантном когге. Заодно могу передать Альянсу всю имеющуюся информацию по Миншенгу, его планам и уязвимым местам.
Айминь предлагал скрытую взятку, собирался выкупить мою жизнь за свою помощь и информацию. Взгляд кэпа стал колючим до болезненности. И это несмотря на то что его глаза впились не в меня.
— Сдашь брата? Или псионик соврал по поводу ваших родственных связей?
— Не соврал, — Айминь вздохнул. — Он действительно мой старший брат. Потому и не прошу ничего для себя лично. Я собираюсь совершить самое страшное на Альдебаране преступление — предать главу рода. Но повторюсь: Маргарита мне очень дорога. Я не желаю ей той судьбы, что уготовил для нее Миншенг. И сделаю все, чтобы она вырвалась из этого ада. — И резко прищурился: — Капитан, я понимаю ваше недоверие, но вам придется что-то решить. Времени практически не осталось. И аннигилятор вас не спасет. Я знаю брата: он не позволит использовать установку в секторе, который уже привык считать своим.
Я будто бы разделилась надвое: одна часть меня затаив дыхание ждала решения капитана, отчаянно трусила и надеялась, что все это страшный сон. От которого просто нужно проснуться, и тогда он растает вместе с призраками уходящей ночи. А вторая часть с холодным любопытством наблюдала, с какими лицами команда выполняет поставленные задания. Как почти до крови закусил губу один из штурманов, производя расчеты и прокладывая курс. Как оба пилота напряженно проводят какой-то маневр. Виннеалсон судорожно вцепился в штурвал, а напарник страховал его, сверяясь то с курсом, то поглядывая на обзорный экран. И меня осенило: они же выходят на удобную для работы аннигилятора позицию! Тогда Айминь прав: времени уже ни на что нет.
Долгое, почти бесконечное мгновение капитан пристально смотрел на Айминя пронзительным взглядом. Будто хотел проникнуть внутрь его тела и посмотреть, что там: говорит альдебаранец правду или врет?
— А какая гарантия того, что псионик не знает про твои планы? Что он уже не сидит в твоей и моей голове?
Айминь грустно и понимающе усмехнулся. И вдруг сдвинул с виска растрепанные белоснежные волосы:
— Вот она, гарантия. Брат не знает, что я задумал. И ему пока не до вас.
На виске альдебаранца мигал зеленым огоньком, сообщая всем желающим знать, что он активирован, эмиттер.
И снова повисла тяжелая пауза. Мне были понятны сомнения и метания капитана. Он все-таки отвечал за свою команду, за жизнь своих подчиненных. А от его решения сейчас зависело все. Как понять, правду говорит псионик или играет в какие-то одному ему понятные игры? Эмиттер может быть включен. Но настроен ли? А если настроен, то на что? Можно ли верить словам альдебаранца?
Мне показалось, что капитан склонялся к решению отклонить предложение Айминя, что он ему не поверил. Или понадеялся на действие аннигилятора. Но в этот момент старший помощник капитана встревоженно позвал:
— Кэп, у нас проблемы! Два десантных корабля из сопровождения разворачиваются и берут нас на прицел! Похоже, нас сейчас расстреляют!
Капитан Ирреро поджал губы. А Айминь пожал плечами:
— Я вас предупреждал: брат не допустит использования аннигилятора.
В этот момент по глазам резанула яркая вспышка на общем обзорном экране. И не успела я проморгаться и осознать, что происходит, как старший помощник прокомментировал происшествие:
— Один из двух десантников подбит пиратами!
И тогда килл принял решение:
— Нерессу, понизить подачу энергии на щиты вполовину! Те`Асси, три нейтронных заряда по пиратам! — Темные глаза килла впились в Айминя и капитан процедил: — Очень надеюсь, что я не ошибаюсь, принимая это решение. Курсанты Гейден и Вилларс, покинуть корабль! Ваше задание — любой ценой добраться до ближайшей базы внутреннего патруля и доставить информацию, которую передаст вам Урдо! Вилларс, координаты и всю полезную информацию я отправляю вам на комм, — кэп очень быстро пробежался пальцами по планшету, который все это время сжимал в руке, и вдруг на мгновение замер. Меня резанула боль, плавящаяся в его темных глазах. Но вопреки этому отчаянному чувству, слова прозвучали твердо, как приказ: — Дети, вы обязаны выжить! Не геройствовать! Не влазить ни в какие стычки! Гейден, я надеюсь, вы с пользой примените на практике все то, чему вас учил Виннеалсон! И, — вот здесь его голос дрогнул, — я надеюсь, что у меня еще получится вас обоих обнять, стоя обеими ногами на твердой почве!
У меня дыхание перехватило от нахлынувших эмоций. Так много хотелось сказать стоявшему передо мной киллу, но слова не находились. И я просто смотрела на него, чувствуя, как глаза наливаются непролитыми слезами.
Энрик первый совладал со своими эмоциями. Отступил от меня на шаг и прижал к сердцу сжатый кулак — торжественное приветствие Звездного Флота. Так приветствовали героев. Так отдавали честь и выражали всю глубину уважения. Я тоже по примеру брата прижала к сердцу сжатый кулак и склонила голову, без слов выражая все то, что творилось у меня в душе.
— Идите! — хрипло скомандовал Ирреро. — У вас очень мало времени! И пусть вас хранят боги глубокого космоса.
