- Чего они на тебя так смотрят? - спросил Сильвин, сразу заметивший, что обитатели теплицы так заинтересовались его гостьей, что не только уставились на неё, но даже перестали жевать.

   - Не знаю, – Ярая, только что разглядевшая как самих огнешкуров, так и множество их блестящих глаз, словно бы они только что выступили, выделились из окружающего фона, сделала шажок назад, за спину Сильвина. - Так это, может, они так на тебя?

   - Они ни на кого так раньше не реагировали, и на меня в том числе, а я, как ты сама можешь догадаться, здесь далеко не в первый раз, - он покачал головой – ящерки продолжали гипнотизировать людей взглядом и делали это до тех пор, пока они не прошли мимо. Тогда те, у которых из поля зрения они удалились, постепенно вернулись к вялому пережёвыванию, а другие только что их увидевшие, наоборот замерли и развернули морды чётко в сторону Яраи. - Я от кого-то слышал, что люди разных национальностей и запах имеют отличный, может быть в этом всё дело? Или в чём-то другом, похожем?

   Это была чистая правда, которую Ярая, обладавшая весьма острым нюхом, могла подтвердить на собственном опыте, однако рассуждать на эту тему ей не хотелось, тем более что к чудесным созданиям из Дикоземья она отношения не имела.

   - Может, от того, что я часто бываю в Дикоземье, я пропиталась его духом и они это чувствуют? – предположила она.

   - Возможно. Это, кстати, интересная версия, мало того, её вполне реально проверить. Нужно будет как-нибудь заняться. Потом, - кивнул он и продолжил рассказывать и показывать.

   Это были не просто планы на далёкое будущее, которые в будущем ближайшем можно было бы отложить, а то и забыть вовсе. Практика показывала, что с выходцами из Дикоземья нужно держать ухо востро и узнавать о них всё, что только реально узнать. Никoгда нельзя знать заранее, что может пригодиться.

   И нет, Сильвин не настолько голову потерял, чтобы выкладывать ранийке все семейные тайны - в частности, то, что в рацион зверушек, без которого они хирели и быстро загибались, входили только растения, предки которых подверглись изменению Дикоземьем – сумели вырасти по ту или по эту сторону от портала и были заботливо пересажены в искусственные условия. Или, вот, ещё система отопления здесь была довольно хитрой. Только провёл её по самым зрелищным местам вроде отсеков содержания и, конечно же, склада готовой продукции.

   Правда, «склад» - слишком прозаическое название для подобного места. Здесь витали совершенно волшебные запахи кoпчёного мяса, способные пробудить аппетит, даже у очень сытого человека, они доносились из-за плотно прикрытой двери в соседнее помещение. А в этой части склада стеллажи и полки были завалены всяким добром от выводка разномастных баночек с ядами, лекарствами и прочими полезными зельями, требующими немедленного изготовления сразу после получения секрета огненных желёз,и до сухих шелестящих выползков, упакованных по плетённым коробкам. Здесь же на полках высились сложенные аккуратными стопками вязанки выделанных шкурок, каждая из которых была переложена хрусткими листками бумаги. Сильвин окинул их оценивающим взглядом,и с некоторой ностальгией в голосе, припомнил:

   - А вот когда мой брат женился, для своей невесты он повелел сшить свадебный наряд целиком из кожи огнешкуров и вряд ли брачное одеяние дороже этого, было хоть у одной невесты в империи.

   - Волшебное? - поинтересовалась Ярая первым, что пришло в её голову.

   - А, нет, - он посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся, - нет у этого материала никаких магических свойств. Только вот, сама попробуй.

   И он снял с полки одну из тех шкурок, что не были упакованы в тючок и ничуть не удивился её удивлённому и даже восторженному выражению лица. Шкурки действительно были мягонькие, тонкие, почти невесомые и обладали сложным переливчатым цветом, от снежного сияния, до солнечных отблесков в глубине зазеленевшего пруда. Но и стоила такая красота ощутимых денег – полностью наряд любимой женщине мог подарить вот разве что только владелец фермы.

   - Значит, пора начинать откладывать, - тихо, но весьма серьёзно заявила Ярая.

   - Что? – искренне не понял ход её мысли Сильвин.

   - Шкурки. У тебя вон, тоже намечается, если не свадьба,то некоторая надежда устроить свою жизнь более удачным образом, чем если бы поженили нас c тобой.

   - Думаешь, от меня ждут такого подарка? – Сильвину это как-то в голову не приходило,и о свадьбе брата он упомянул без всякой задней мысли – просто к слoву пришлось.

   - Думаю, если ты это всё-таки сделаешь, это может положить начало прекрасной традиции вашего семейства, – наполовину в шутку, наполовину всерьёз предположила Ярая, а вот Сильвина это заставило задуматься и основательно. Идея была интересная, хотя реализовать её можно было совершенно не так, как по наивности предложила Ярая.

   Он даже с управляющей переговорил на тему того, чтобы не отправляли готовую продукцию никуда, если на неё уже не заключены предварительные договорённости. А хозяйка Варрата не преминула подсунуть ему расходные книги для проверки и ещё кое-какие решения принять… А пока они обсуждали скучные хозяйственные вопросы, Ярая, пригревшаяся в уголқе, успела почти задремать.

   Хорошo, что за это время, кто-то догадливый пригнал из деревни лошадку с санями,и обратная до охотничьего домика дорога прошла легко и даже весело. Нет, Ярая и правда умела и даже любила ездить верхoм, но одно дело мчаться по весенней степи и совсем другое, пробираться по заснеженным полям.

   А заодно, коль уж устроена она была в полнейшем комфорте,и за дорогой не нужно было следить, получилось отрешиться от всего и заново вспомнить-прочувствовать то, что ей показалось на ферме, в теплице. Не специально, нет, просто впечатления так были свежи, что отрешиться от них никак не получалось. Тогда, стоя под светом искусственных солнышек, Ярая, как и те ящерицы, внутренним чутьём опознала в них нечто родное, но хищно-безразличное в данный момент и если бы огнешкур был один, а не множество и со всех сторон,то тоже поворачивалась бы за ним как флюгер на ветру. Нет, всё-таки ей не почудилось, что её не просто увидели, а заметили каким-то глубинным (магическим?) чутьём. Всё же эти, даже одомашненные, даже адаптированные к здешним условиям животные, заметно отличаются от нормальных, которыми здешние леса полны.

   Охoтничий домик вблизи Мокрой Пади.

   - Каждый раз, когда я приезжаю к тебе с кақим-нибудь условно-важным, но по сути своей ерундовым делом, натыкаюсь на что-нибудь настолько интересное, что начинает казаться, что именно здеcь-то жизнь и бьёт ключoм, а мои дела и занятия в Белокамене – не более чем иллюзия.

   Сильвин развалился в кресле, вытянув вперёд длиннющие ноги, и тупым концом писчего пера почёсывал рыжую голову, сочиняя распоряжения, которые нужно будет передать в деревню.

   - Это тебе только кажется, - склонила на бок головку Ярая. Она сидела на кресле, выпрямив спину, но подтянув к себе и хитро скрутив ноги, словно бы на кошме, посреди степи где-то устроилась. - На самом деле, жизнь здесь деревенская, весьма размеренная и не изобилующая событиями. Ты бы, наверное, уже через неделю заскучал.

   - Α ты нет? – он вопросительно склонил голову. - Тебя не тяготит размеренность местной жизни?

   - Пока у меня есть Дикоземье, шанса заскучать нет никакого. Мне нравится моя здешняя жизнь, –  она помолчала, потом добавила гораздо более лёгким, шутливым тоном, досадливо сморщив носик: - Хотя зимы могли бы быть и не такими морозными.

   - Ну, в городе с этим, не намного легче, – он, вздохнув, принялся покрывать мелким почерком чистый, пока ещё более чем наполовину, лист. Поручений и распоряжений для старосты деревни набралось немало, хотя, в основном,и по мелочи, конечно. Кое-что по ферме (не экономить, не ждать, пока посыпятся, а заменить износившиеся рамы), повеление, чтобы вблизи лесного пожарища никакие работы больше не велись, и ещё выплатить по пять полновесных монет каждому из пострадавших в огне – на поправку здоровья.