— Не думал, что дроны могут быть настолько эффективны. Словно молот, который не знает усталости. Ты усовершенствовал тактику работы дронов.
— Эффективность — это не случайность, — отозвался Яр, повернувшись к Марку. — Каждый выстрел просчитан, каждый залп синхронизирован. Алгоритм учитывает баллистику, помехи и даже вероятность ответного огня. Но всё это благодаря тебе. Так что не преуменьшай свои заслуги.
Яр завершил последний залп. На дисплее погасла последняя красная отметка.
— Периметр зачищен, — объявил он. — Огневые точки подавлены. Зона высадки свободна.
Десантные корабли стали покидать «Стальную Берлогу», направляясь к зоне высадки возле базы андроидов. Игнат в массивном бронекостюме сидел рядом с другими штурмовиками в самом первом десантном корабле, который уже начинал манёвр приземления.
— Медики и инженеры отправились, — доложил Порецкий, по внутренней связи бронекостюмов. — Идём следом за вами.
— Принято, — коротко ответил Игнат и начал вставать. Трап десантного корабля уже стал опускаться.
На поверхности планеты опоры десантного корабля врезались в грунт, оставляя глубокие ямы. Автоматические стабилизаторы сработали мгновенно — корабль выровнялся, трап опустился, и штурмовики хлынули наружу, рассыпаясь веером для прикрытия высадки.
— Двигаемся ко входу «В‑7», — приказал Игнат по каналу связи. — Первый отряд — подавление возможных патрулей, второй — обеспечение периметра, третий — со мной, ко входу.
Штурмовики устремились через пустынную равнину, усыпанную обломками уничтоженных орудийных платформ. Воздух дрожал от жара недавних взрывов, а пыль ещё висела в воздухе, затрудняя видимость.
Внезапно датчики зафиксировали движение: два человекоподобных андроида‑охранника вышли из‑за развалин.
— Контакт! — рявкнул один из штурмовиков. — Два цели на двенадцать часов!
Плазменные винтовки заработали в руках бойцов, выпуская сгустки энергии. Андроиды рухнули, искрясь повреждёнными цепями.
— Продолжаем, — скомандовал Игнат, не сбавляя шага.
Вход в базу был закрыт массивными бронированными дверями. Попытка взорвать двери не увенчалась успехом.
— Артём, нужны твои инженеры. Без их помощи не пройдём, — сообщил Громов по внутренней связи.
— Две минуты, флот‑адмирал. Уже садимся, — тут же ответил спейс‑майор Порецкий.
На посадку заходил очередной десантный корабль, в котором находились инженеры с оборудованием. Его тормозной двигатель выдал яркую вспышку — корабль плавно опустился на грунт в ста метрах от входа в базу.
Инженеры появились через пять минут, неся на себе оборудование для вскрытия высокобронированных дверей: массивные плазменные резаки, силовые генераторы и портативные стабилизаторы поля. Один из них сразу оценил ситуацию:
— Тут не просто броня — композитный сплав с керамическим напылением. Обычным резаком не возьмёшь.
Сборка оборудования, установка и сам процесс вскрытия дверей плазменным резаком заняли почти пятнадцать минут. Резак гудел, испускал ослепительные вспышки — его луч медленно прорезал металл, оставляя за собой раскалённую кромку. Воздух наполнился запахом озона и жжёного металла.
Пока инженеры занимались вскрытием дверей, штурмовики полностью зачистили периметр базы и установили контроль над остальными входами. Артём Порецкий лично проверил расстановку сил:
— Все точки под контролем. Ни один андроид не проскользнёт незамеченным.
Коридор базы оказался довольно широким — три штурмовика спокойно проходили по нему, даже не касаясь стен бронекостюмами. Светильники на потолке мерцали с перебоями, отбрасывая неровные тени.
Игнат сверился с тактической картой на дисплее шлема. Голубая линия вела вглубь комплекса, к отметке «Узел связи».
— Начинаем заходить, — скомандовал он. — В каждое ответвление уходит пятёрка. Двигаемся к узлу связи на глубине восемьсот метров. Я отметил маршрут на карте. Всем группам — поддерживать связь и докладывать о любых столкновениях. Вперёд!
Штурмовики стали втягиваться внутрь базы. Первые пятёрки разошлись по боковым коридорам, проверяя помещения и отключая системы безопасности. Основная группа во главе с Игнатом Громовым двинулась по главному проходу, держа оружие наготове.
Группа Громова продвигалась по коридорам базы, следуя маршруту к узлу связи. Игнат шёл впереди, сканируя пространство тактическим сканером шлема.
Артём Порецкий, идущий рядом с Игнатом, произнёс:
— Сканеры фиксируют движение через пятьдесят метров. Похоже, андроиды начали перегруппировку.
— Вижу, — отозвался Игнат. — Передай остальным группам — усилить бдительность.
Игнат переключил связь:
— Яр, ты меня слышишь?
В бронекостюме раздался голос Яра:
— Слышу отчётливо и вижу всё, что происходит вокруг. Готов подключиться, как только доберётесь до узла. Удачи, ребята. Князь приказывает не торопиться и действовать аккуратно, мы некуда не спешим.
Игнат сжал рукоять штурмовой плазменной винтовки. Впереди коридор сужался, а свет становился всё более тусклым. Операция вступала в самую опасную фазу.
— Внимание, — произнёс Игнат по каналу связи. — Датчики фиксируют активность. Трое — вперёд, проверьте поворот. Остальные — прикрываем.
Трое штурмовиков медленно двинулись вперёд, включив энергощиты на полную мощность. Коридор сузился, стены покрывала странная сеть светящихся кабелей — они пульсировали тусклым синим светом, словно живые вены.
Штурмовики достигли поворота. Один из них подал сигнал — всё чисто. Но как только штурмовики начали заворачивать за угол, датчики сработали одновременно у всех членов группы.
— Контакт! — выкрикнул Громов. — Много целей!
Из‑за поворота выскользнули боевые роботы — не менее десятка. Их движения были синхронными, почти гипнотически ритмичными: серые бронированные корпуса с матовой отделкой, светящиеся красные окуляры вместо глаз, на корпусе каждого установлены компактные плазменные пушки. В тишине коридоров раздавался лишь мерный гул сервоприводов и слабое потрескивание энергетических контуров.
— Огонь! — скомандовал Игнат.
Залпы штурмовых винтовок разорвали тишину. Первые роботы рухнули, искрясь и дымя, — их корпуса разлетались на фрагменты, обнажая переплетение проводов и сервомоторов. Но остальные мгновенно открыли ответный огонь: плазменные снаряды врезались в стены, прожигая металл и оставляя после себя оплавленные дыры.
Энергощиты первых штурмовиков стали проседать под натиском огня роботов. Один из бойцов пошатнулся — его щит мигнул и погас, а следующий выстрел опалил бронекостюм.
— Отходите, мы прикроем! — скомандовал Громов и бросился вперёд, закрывая собой штурмовика, у которого слетел энергощит, и принимая на себя плазменный выстрел робота. Вспышка ослепила на мгновение — заряд ударил в нагрудную пластину его бронекостюма. Игнат пошатнулся, но устоял: система костюма активировала аварийное усиление сервоприводов, поглотив часть энергии удара.
— Жив? — спросил он штурмовика по внутренней связи, подхватывая того под руку и начиная отступать.
— Да, командир, спасибо! — выдохнул рядовой, вставляя в бронекостюм новую батарею для энергощитов.
Штурмовики накрыли огнём последних роботов. Штурмовые винтовки работали в унисон, залпы сливались в непрерывную череду вспышек. Плазменные снаряды роботов всё реже достигали цели — их прицельность падала по мере того, как система координации машин давала сбои.
Один из роботов, повреждённый в корпус, сделал неверный шаг и задел кабельную линию на стене. Вспышка короткого замыкания — и машина замерла, окуляры погасли, из разъёмов повалил едкий дым.
— Последний слева! — крикнул Порецкий, указывая на робота, пытавшегося укрыться за поворотом.
Двое штурмовиков синхронно развернулись, дали залп в упор. Робот опрокинулся, его плазменная пушка откатилась по полу, ещё пульсируя остаточным зарядом.
Игнат оглядел поле боя. Коридор был усеян обломками: фрагменты брони, провода, осколки панелей, лужи охлаждающей жидкости.
