— Ты купила нам билеты на обратный путь?

— Да, сделала всё, как ты сказал. Вылет завтра рано утром. За нами прибудет шаттл. Я оплатила услугу доставки нас сразу на борт пассажирского круизного лайнера, — ответила Амелия и посмотрела на Макса. — Пошли купаться, здесь такой большой и тёплый бассейн.

— Пошли, а потом закажем ужин, — сказал он, вставая с кресла и начиная раздеваться.

— Я уже всё заказала, нам накроют ровно через час, — она посмотрела на часы. — Мы как раз успеем искупаться.

На следующее утро шаттл доставил их на круизный лайнер. Пришлось снова нанимать слугу: чемоданов с вещами Амелии оказалось даже больше, чем думал Макс. Расположившись в каюте лайнера, Макс включил голографический экран с новостным каналом.

Полистав новости, он нашёл то, что ему было надо.

— Сегодня утром нам сообщили, что самый старый сенатор нашей Империи скоропостижно скончался, — говорила красивая девушка, ведущая новостей. — Со слов пресс-секретаря канцелярии Великого Дома Рюриковичей, сенатора обнаружил его слуга в своём рабочем кабинете. Проверка показала, что у сенатора внезапно остановилось сердце, хотя буквально несколько недель назад он проходил процедуру омоложения. Сейчас канцелярия инициировала проверку клиники, где сенатор проходил лечение. О ходе проверки канцелярия сообщит дополнительно. Император Рюрик XXXV Ярополк выражает соболезнование всем жителям Империи. Неожиданная смерть такого влиятельного и авторитетного сенатора — большое горе для нашей Империи.

Макс выключил голографический экран и откинулся на спинку кресла. Пассажирский круизный лайнер императорского класса уже вышел на орбиту планеты и готовился к варп-прыжку.

Через двое суток полёта, проведённых Максом в очередных объятиях Амелии, он возвращался на флагман четвёртого звёздного флота Космического Легиона Российской Империи в звёздной системе «Созвездие Ориона».

Войдя в свою каюту, он закрыл двери, снял форму навигатора, принял душ и, одевшись в форму адмирала, направился в штаб управления флотом.

— Адмирал на мостике! — гаркнул дежурный офицер, и все сразу встали со своих мест, отдавая честь.

Макс посмотрел на своего помощника:

— Спейс-майор, доложите обстановку.

— За время вашего отсутствия ничего не произошло. Все плановые задачи выполнены, — коротко отчитался спейс-майор и внимательно посмотрел на Макса. — Флот-адмирала Буркевича убили, — тихо добавил он.

— Видел в новостях. Что говорит твоя сестра? — спросил Макс.

— Говорит, что приказ о вашем назначении уже утвердили и должны прислать сегодня на флагман, — ответил спейс-майор.

— Ну и отлично. Готовься принимать флот на себя, спейс-майор, — Макс улыбнулся.

Помощник выпрямился, расправил плечи и отдал честь.

— Тихо, не кричи только от радости на весь штаб, — усмехнулся Макс.

Спейс-майор кивнул и улыбнулся.

— Всё, иди работай, — приказал Макс и, расслабившись, активировал панель управления флотом.

Приказ о присвоении нового звания — флот-адмирал Космического Легиона — адмиралу Всеволоду Исаеву, командующему четвёртым флотом Космического Легиона, пришёл через час. Ещё через десять минут пришёл второй приказ: что флот-адмирал Всеволод Исаев переводится на должность командующего объединённой группировкой всех флотов Российской Империи и что ему незамедлительно требуется явиться в канцелярию Великого Дома Рюриковичей.

Макс улыбнулся и написал благодарственное письмо в канцелярию, в котором также уведомил, что будет в канцелярии через двое суток, так как быстрее на пассажирском лайнере ему не добраться.

На что тут же получил ответ из канцелярии:

«Флот-адмирал Исаев, вам выдано разрешение использовать флагман четвёртого флота для перелёта в звёздную систему „Корона Империи“. Работа не может ждать вас двое суток».

Макс усмехнулся: на что-то подобное он и рассчитывал, когда писал письмо в канцелярию.

— Спейс-майор, вам присваивается новое звание — адмирал, — обратился он к своему помощнику. — Готовьте флагман к перелёту в звёздную систему «Корона Империи». Сообщите остальному флоту, что они остаются здесь и флагман вернётся сюда через трое суток с новым адмиралом и командующим четвёртым флотом, — приказал Макс.

— Слушаюсь, флот-адмирал, — новоиспечённый адмирал отдал честь.

— Займите место командующего, адмирал, — Макс встал с кресла командующего и показал на него бывшему спейс-майору. — Доставьте меня на моё новое место несения службы. Все приказы о присвоении звания и назначении на должность получите по прилёту в звёздную систему «Корона Империи».

Адмирал подошёл к Максу и тихо прошептал:

— Я этого не забуду, флот-адмирал. И сестра с нетерпением ждёт вашего прибытия.

Макс улыбнулся и, развернувшись, направился на выход из штаба. Больше ему тут делать было нечего.

Через двадцать минут флагман четвёртого флота Космического Легиона ушёл в варп-прыжок, направляясь в звёздную систему «Корона Империи».

— Внимание, — начал говорить приятный женский голос. — До варп-перехода в звёздную систему «Альбанские холмы» две минуты.

Мы сидели в тронном зале. Капитан Гард остался на своей базе в звёздной системе «Глубины Эриды», дожидаясь нашего приказа о дальнейших действиях.

— Игнат, штурмовые группы готовы? — спросил я, когда «Северная Твердыня» стала проходить сквозь открывшийся варп-переход.

— Да, десять отрядов по пятьсот человек. Этого хватит, чтобы полностью захватить дворцовый комплекс. Тем более я отправляю туда группы, которые уже участвовали в штурме, — ответил Игнат.

— Сопротивление должно быть минимальным, только личная гвардия Фердинанда, — сообщила Аурелия. — Флот-адмирал должен был отвести все штурмовые отряды и корабли на край звёздной системы.

— Надеюсь, так оно и есть, — произнёс я. — Полная боевая готовность.

Громов и Порецкий встали, я и Аурелия пошли следом. Мы направлялись в оружейную комнату.

— Может, ты останешься на «Северной Твердыне»? — я остановился и притянул к себе Аурелию.

— Нет, Ратибор. Я должна посмотреть этой твари в глаза, прежде чем он окажется в тюремном блоке, — Аурелия посмотрела мне в глаза.

— Хорошо, Аурелия. Как управлять бронекостюмом, помнишь? — уточнил я у неё, когда мы продолжили идти в оружейную комнату.

— Да, — коротко ответила она.

Мы вошли в оружейную комнату и направились к стоящим бронекостюмам. Через десять минут мы уже направлялись к десантным кораблям.

— Аурелия, держись возле меня и Игната. Мы прикроем тебя в случае опасности, — приказал я.

— Как прикажете, Император, — услышал я её смешок в динамиках бронекостюма.

Я улыбнулся: надеюсь, всё пройдёт гладко.

— Яр, что с кораблями Габсбургов? — спросил я.

— Всё, как и сказала Аурелия. Вся эскадра стоит на дальнем краю звёздной системы. Патрульные корабли тоже удалились от нас. Защитные системы, уничтоженные нами в прошлый раз, ещё не восстановлены. Высадке десанта ничего не угрожает, — проинформировал Яр.

Мы вошли в огромный ангар с десантными кораблями. Погрузка десанта уже заканчивалась.

— Игнат, — позвал я, направляясь к десантному кораблю, возле которого увидел Громова и Порецкого, — защитные системы дворца до сих пор не восстановлены. Нам повезло, не требуется дополнительного обстрела планеты. Можно начинать высадку.

— Принято. Загружайтесь, — махнул рукой Игнат.

Через пять минут из ангара «Северной Твердыни» к дворцовому комплексу «Императорский град Инсбрук IV» отправились десять десантных кораблей.

Мы проходили сквозь плотные слои атмосферы планеты, когда со мной связался Яр:

— Пришёл запрос на связь от Фердинанда.

Я тут же создал общий канал между мной, Аурелией и Игнатом.

— Соединяй с каналом, который я создал, — сказал я Яру.

Через пару секунд мы услышали голос Фердинанда:

— Мелкий щенок, мне уже сообщили верные мне люди, что ты тащишь на планету мою бывшую жену и собираешься сделать её королевой. Эта шлю… — начал орать Фердинанд.