— Хорошо, тогда пошли, — я направился к Акайо Акияме.

Церемония, как и любая другая, оказалась долгой и нудной. Церемониймейстер зачитал документы о присоединении к моей Империи, подписанные огромным количеством аристократов и военных, потом отправил всю информацию во всеобщий информационный центр. Пока там обрабатывали данные, началась присяга. Сначала шли присутствующие здесь аристократы, потом военные, далее по голографической связи — наместники звёздных систем и аристократы с военными. Всё длилось больше двенадцати часов без перерыва.

— Всё, улетаем. Я уже смотреть на них не могу, — прошептал я стоящему рядом Игнату, и тот усмехнулся, хотя по нему тоже было видно, как ему всё это осточертело.

— Акайо, — подозвал я к себе аристократа. — Назначаю вас временным наместником бывшей Восточной Империи. Мой премьер-министр Фотис Эгеус или его заместитель Валтор свяжутся с вами. Займитесь восстановлением Домов. И присылайте ежедневные доклады. Фотис Эгеус вам всё расскажет.

— Это великая честь для меня, — аристократ поклонился.

— Бросьте, Акияма. Я прекрасно читаю ваши мысли, — я улыбнулся, заметив, как аристократ на мгновение смутился, но, взяв себя в руки, улыбнулся.

— Значит, вы прекрасно знаете, император, что я не предам вас, — ответил Акайо.

— Именно поэтому я вас и назначил наместником, пока вы не восстановите Дом Сато-Дзё, — я развернулся и направился на выход из дворца. — Хватит. Пора улетать и заняться Домом Франков.

Уже неделю мы находились в звёздной системе «Корона Империи». Меня всё больше затягивала рутина, от которой я так старательно убегал всё это время. Приёмы, согласования, новые законы, восстановление восточных Домов… Акайо Акияма активно включился в работу. Но выбора у меня не было. Я ждал, пока эскадры моей Империи пройдут модернизацию варп-двигателей. Одновременно я перебрасывал пятнадцать эскадр из бывшей Восточной Империи ближе к территориям западных Домов, оттуда начали приходить тревожные новости, они усиленно готовились к войне. Акайо Акияма тоже смог собрать несколько эскадр и отправил ко мне.

— Император, Капитан Гард «Чёрная Борода» запрашивает связь, — сообщил Яр.

— Соединяй, — сказал я и, выпрямившись, посмотрел на голографический экран.

— Император, приветствую! — на лице Гарда расплылась большая улыбка.

— И тебе доброго дня, Капитан. Чем порадуешь? — спросил я, тоже улыбнувшись, глядя на его довольное лицо.

— Всё! — он хлопнул в ладоши так громко, что я вздрогнул от неожиданности.

— Что всё? — уточнил я, посмотрев ему в глаза.

— Южный сектор полностью теперь принадлежит Империи. Война закончена, — ответил Гард, продолжая улыбаться.

— Отлично, Гард. Поздравляю. Свяжись с Фотисом, пусть отправляет документы на организацию твоего личного Дома, — я улыбнулся. Одной проблемой меньше.

— Я тут подумал, император, и решил, что ну его, этот Дом. Нет у меня желания им заниматься. Пусть всё отходит Империи, ну или Королевству Габсбургов. Мне, собственно, всё равно, — сообщил мне Капитан Гард.

— Вот как? И чем же ты планируешь заниматься? Если снова подашься в пираты, то сам понимаешь, чем это для тебя закончится, Капитан, — я смотрел в его довольные глаза.

— Я краем уха слышал, что намечается заварушка на западных рубежах. Готов поучаствовать в составе ваших флотов, — Гард снова широко улыбнулся.

— Хорошо, — ответил я, не раздумывая, звёздных систем там было полным-полно, а флотов мне для быстрой войны не хватало. — Забирай эскадры Габсбургов, скажешь флот-адмиралу, что я приказал. Двигайся на верфи Гедиминовичей, там пройдёте модернизацию варп-двигателей кораблей. Жду тебя здесь через неделю.

— Будет сделано, — кивнул Гард.

— Но прежде свяжись с Фотисом и расскажи ему, о чём мы договорились. Также попроси, чтобы он предупредил короля Ольгерда, что вам нужна срочная модернизация. Его эскадры уже готовы и тоже будут принимать участие в войне, — приказал я Капитану Гарду.

— Всё сделаю в лучшем виде, император, — произнёс Гард, и я отключил связь.

Я задумчиво посмотрел на Марка и Яра, которые обсуждали распределение флотов по направлениям. Даже с учётом всех эскадр протекторатов, которые я собирал, быстрого захвата западных звёздных систем не будет. Слишком обширные территории.

— Себастьен, Гастон, — позвал я и, встав с трона, направился в дипломатическое крыло тронного зала.

Себастьен и Гастон пошли следом. Усевшись на свободное кресло возле их рабочих мест, я заговорил:

— Как продвигаются переговоры?

— В целом неплохо, — начал Себастьен. — В среднем в день к нам присоединяется один Дом или клан.

— Этого мало, — задумчивым голосом произнёс я. — Берите себе ещё людей. Я хочу, чтобы вы ускорились. И ещё, — я внимательно на них посмотрел, — мне нужны корабли. Пусть каждый новый присоединившийся к Империи Дом или клан отправит хотя бы по одной-две эскадры к западным рубежам.

— Хорошо, император, — ответил Себастьен.

— Может, нам связаться с Луи? — предложил Гастон. — Раз мы понимаем, какую цель преследуют ваши родители, то вполне возможно, что Дом Валуа отправит к нам свои эскадры. У Луи их больше двадцати.

— Ты же знаешь, что я пробовал связаться с Луи, Гастон. И из этого ничего не вышло, — ответил я.

— Да, но мы не пробовали связаться с ним через Жоржа, — возразил Гастон.

— Хорошо, Гастон. Жорж сейчас возле Макса. Я отправил его к нему. Отправляйся во дворец, поговори с Максом и Жоржем. Вдруг действительно что-то выйдет. Эти эскадры будут для нас не лишними, — согласился я и встал. — Себастьен, лети с Гастоном, поговори с Фотисом, может сможешь подобрать толковых дипломатов среди бывших сотрудников Ярополка.

— Хорошо, император, — ответил Себастьен, и дипломаты тоже встали, сразу направившись к выходу из тронного зала.

Я посмотрел им вслед и вернулся на свой трон. Время шло, а собранных мной сил было мало для массированной атаки на коалицию Дома Франков.

На следующий день Себастьен сообщил мне, что он передал информацию Жоржу, но ответа пока нет. Гастон взял к нам на службу двух дипломатов, и скорость переговоров с небольшими Домами и кланами увеличилась.

— Георгий, есть новости от разведки? — спросил я, когда мы собрались на обеде.

— Всё как обычно. Коалиция тоже стягивает свои эскадры к границам. Пока у нас с ними паритет, но по мощи, за счёт «Северной Твердыни», мы их превосходим, — ответил Георгий.

— Надолго ли, — задумавшись, сказал я. — Может, нам нанести удар по домашней системе Дома Франков?

— Нет смысла. Там нет ни одной эскадры, а звёздную систему мы не удержим. Только если оставим там «Северную Твердыню», — произнёс Марк, и я повернулся к нему:

— Есть предложения лучше?

— Дождёмся подхода всех наших флотов. Это максимум ещё неделя. А потом начнём атаку. Вот тут нам и пригодится скорость перемещения «Северной Твердыни». Будем уничтожать их эскадры и резервы. Таким образом помогая нашим флотам двигаться вперёд и брать под контроль звёздные системы, — Марк посмотрел на меня.

— Хорошо, Марк. Я так понимаю, вы с Яром и Игнатом уже обсудили варианты? — уточнил я.

— Да. Георгий и Яр собирают данные, куда коалиция перебрасывает свои корабли. Начнём с самых больших флотов, — кивнул Марк.

— Ладно, значит, будем ждать, — согласился я.

В течение недели я полностью отдался во власть Фотиса и Валтора. Они загрузили меня работой так сильно, что мне пришлось временно переехать в свой Императорский дворец. Аурелия тоже поехала со мной, чтобы скрасить хотя бы те часы отдыха, когда я вырывался из цепких лап премьер-министра и его заместителя.

В дверь моего рабочего кабинета в Императорском дворце постучали.

— Войдите, — громко сказал я, не отрываясь от чтения документов, которые Фотис принёс мне на утверждение.

— Император, — в кабинет вошёл Макс Отто фон Шмидт вместе с Жоржем.

Я удивлённо посмотрел на них.