Я удивлённо посмотрел на Гастона.

— А ведь ты прав, Гастон, — это полная глупость — атаковать сейчас Монморанси. С учётом нависшей угрозы со стороны Шуйских и Волконских, которые обладают достаточным количеством флотов, чтобы осложнить нам жизнь на всех направлениях, мы даём им ещё больше козырей в руки, дав им возможность освободить эскадры с границ с Монморанси, — произнёс я.

— Так будет только в том случае, если с Монморанси начнётся война, — вставил Яр. — А если мы договоримся с Монморанси о протекторате? Тогда, наоборот, логично: мы сможем использовать их эскадры для войны с Шуйскими. По мне, так это очень даже логичный ход с нашей стороны — атаковать домашнюю систему Монморанси и договориться о протекторате. И «Оракул» уже озаботился этим вопросом. Договориться мы не сможем. Однозначно будет полноценная война. И тогда Шуйские и Волконские снимут свои эскадры с границ и перекинут к нашим границам.

Все посмотрели на меня, ожидая моего ответа. Но Яр продолжил:

— Надо атаковать объединённый флот Шуйских и Волконских, а также атаковать все приграничные звёздные системы Шуйских и Волконских, где стоят наши эскадры. Этот ход после присоединения к нам Гедиминовичей становится ещё более нелогичным, чем был раньше.

— Тем более наши эскадры до сих пор стоят на границе, — пояснил Гастон. — И, как это ни странно, что Шуйские, что Волконские молчат, хотя срок их ультиматума вышел.

— Так, может, они, наоборот, ждут нашего удара? — спросил я, посмотрев на Яра.

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Они уверены, что наши эскадры будут уничтожены их крепостями в звёздных системах кластера «Северный рубеж». Шанс на победу — ноль процентов. «Оракул» тоже знает об этом и не ждёт от нас этого хода. Он больше надеется, что мы атакуем «Северной Твердыней» объединённый флот, хоть это и не принесёт нам никакой пользы, а лишь даст временную призрачную победу. Следующим ходом они атакуют наши северные звёздные системы. Уничтожая наши эскадры, они в итоге захватят весь северный сектор. Именно поэтому объединённая эскадра до сих пор стоит на месте. Это приманка. Также, как теперь и атака на Монморанси.

— Простите, но тогда я не понимаю смысла в этой атаке? — сказал Марк. — Яр, ты предлагаешь нашим флотам пойти на верную гибель? Какой тогда в этом смысл?

Яр улыбнулся и посмотрел на меня.

«Чего я не знаю, Яр?» — спросил я мысленно.

«Пять минут назад я полностью взял под контроль все крепости в звёздных системах кластера „Северный рубеж“, Ратибор, — проинформировал меня Яр. — Мои люди наконец‑то смогли добраться до управляющих систем. Пришлось повозиться, подчиняя себе эти искусственные интеллекты: слишком далеко они находятся. Но мои андроиды нового типа, с усиленными функциями связи со мной, как говорит капитан Гард, всё сделали в лучшем виде. Управляющие искусственные интеллекты теперь полностью контролируются мной, а это значит, что я полностью контролирую крепости».

«И ты только сейчас сообщаешь мне об этом?» — я нахмурился, глядя на Яра.

«Ты не должен был знать, сам понимаешь: тогда бы ты принял неверное решение. Точнее, принял бы решение, которое пошло бы на пользу игре „Оракула“. Сейчас же, после того как я сделал свой ход и сообщил тебе о крепостях, ты должен сделать свой ход. Надо начинать атаку одновременно сразу всеми эскадрами: тринадцать приграничных систем и атака „Северной Твердыни“ на объединённый флот. Мы нанесём мощнейший удар, захватив „Северный рубеж“ и уничтожив объединённый флот. После этого, по моим расчётам, Шуйские и Волконские предложат переговоры, на которых ты склонишь их стать нашими протекторатами», — закончил вещать в моей голове Яр.

Я смотрел на Яра, обдумывая сказанное. И сейчас начинал понимать: знай я о его операции раньше, я бы не полез к Гедиминовичам. Просто дождался бы подходящего момента и ударил по Шуйским и Волконским, вместо атаки на Гедиминовичей. А так я получил новый протекторат и спутал карты «Оракулу».

— Марк, готовимся атаковать объединённый флот Шуйских и Волконских в звёздной системе «Вечные Руины», — приказал я, внимательно посмотрев на Марка. — Остальным эскадрам отдать приказ о боевой готовности. Время и координаты для прыжка, а также боевое задание получат перед самым вылетом.

«Сначала должны прыгнуть эскадры. Самый дальний прыжок — пять часов», — напомнил мне Яр.

«Подготовь координаты и время для прыжка по каждой эскадре», — мысленно ответил я.

— Идём в тронный зал и начинаем работать, — я повернулся к Аурелии. — Аурелия, иди в каюту, отдохни.

Она кивнула и, сразу встав, пошла к выходу.

Мы тоже встали и всем коллективом потянулись в тронный зал. Марк шёл возле меня, хмуро поглядывая на Яра.

— Всё будет хорошо, Марк. Поверь мне, — не выдержав, сказал я.

Он молча кивнул. Но чувство тревоги с его лица не пропало.

Спустя пять часов «Северная Твердыня» набирала скорость для прохождения через варп‑переход в звёздную систему «Вечные Руины».

— Точка выхода? — спросил я у Яра.

— Как обычно — окраина звёздной системы, — тут же откликнулся Яр.

— Марк, как выйдем, сразу начинай формировать боевую формацию. Точного количества противника мы не знаем. И готовь стелс‑бомбардировщики, — приказал я.

— Стелс‑бомбардировщики полностью готовы к вылету, — сообщил Яр. — Ожидаю команду Марка.

— Отлично, — кивнул я и мысленно обратился к Яру:

«Как дела у наших флотов?»

«Вышли по заданным мной координатам, формируют боевое построение. Крепости под контролем, все адмиралы мной только что оповещены», — отчитался Яр.

Я посмотрел на Марка, который всё это время сидел хмурый и ни с кем не разговаривал. Я усмехнулся: пора было сообщить ему истинное положение вещей.

— Марк, — позвал я и, встав со своего трона, пошёл в военный сектор.

— Да, мой князь, — пробурчал Марк, не отрываясь от созерцания голографического экрана, где уже полностью сформировалось окно перехода и «Северная Твердыня» начала проходить сквозь него.

— Все наши эскадры вышли по заданным координатам. Крепости под полным контролем Яра, — сообщил я Марку.

Он резко обернулся ко мне, потом посмотрел на Яра:

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — сдерживая свой гнев, спросил он.

— Так было надо, Марк. Операцией в других звёздных системах руководят Яр и я. Твоя задача сейчас — уничтожить объединённый флот Шуйских и Волконских. За остальное не переживай, сосредоточься на этой атаке, — сказал я и примирительно похлопал его по плечу. — Никто не должен был знать, что крепости под нашим контролем. Даже я узнал об этом совсем недавно.

— Хорошо, мой князь. Простите. Я переживаю за наших людей, — ответил Марк, немного расслабившись, и слегка улыбнулся.

— Не стоит извиняться, Марк. Кстати, мы уже вошли в звёздную систему «Вечные Руины». Пора действовать, Марк, — я развернулся и направился к своему трону, посмотрев на тактический шар, который окрасился огромным количеством красных точек.

— Яр, новый прыжок, дистанция — двести километров. Как выходим, выпускай стелс‑бомбардировщики. После прохода ударной волны, выпускай всех дронов, формируем защитную стену, — услышал я за спиной голос Марка, который сразу включился в работу.

Сев на свой трон, я посмотрел на голографический экран, где открылось новое окно перехода. Флот Шуйских и Волконских вольготно расположился за орбитой третьей планеты. Тяжёлые линкоры и крейсера стояли достаточно плотно, чем и решил воспользоваться Марк. Прикрытия в виде эсминцев, фрегатов и тяжёлых истребителей практически не было. Они большими группами рыскали по звёздной системе, гоняя залетевших сюда пиратов.

Я улыбнулся: похоже, наше появление было неожиданным. Тяжёлые корабли противника даже не успели полностью поднять энергетические щиты, когда двадцать наших стелс‑бомбардировщиков начали атаку. Я на мгновение прикрыл глаза, так как световые фильтры сенсоров не успели провести затемнение. Огромные плазменные шары взрывов стали поглощать стоящие слишком плотно корабли.