— Прекрасно, — я посмотрел на Игната. — Как идёт набор штурмовиков?

— Все эскадры будут укомплектованы в полном объёме. Низкая смертность среди наших людей за счёт внедрения штурмовикам нанитов, разработанных Яром, делает нашу армию очень привлекательной. Особенно много идёт к нам ветеранов. Это даёт мне возможность сразу комплектовать офицерский состав, — сообщил Громов.

— Буба, Кассиан? — теперь я смотрел на них.

— У нас тоже нет проблем. Даже есть избыток желающих. Некоторым предлагаем пойти к Марку или Игнату, у них жалованье побольше и многие соглашаются. Так что проблем нет. Новые корабли стали поступать быстрее. Рэттен скупает всё, что ему предлагают, по всей нашей территории и у протекторатов, — произнёс Буба.

Я улыбнулся. Это были прекрасные новости. Наконец‑то мы не испытывали проблем. Конечно, скорость формирования новых флотов удручала, но я делал ставку на новые союзы, по крайней мере, в ближайшем будущем. И первая ставка на пиратские кланы уже начинала играть.

Когда мы впервые вошли в штаб управления флотом на «Северной Твердыне», то были поражены настолько, что пару минут стояли в дверях. Казалось, что Яр предусмотрел абсолютно всё, и теперь это место можно было смело называть не штабом управления флотом, а местом, откуда я в будущем буду управлять своей Империей.

Огромный зал был разделён на несколько частей. Центральная часть отошла под управление кораблём‑маткой «Северная Твердыня» и военным, как раз это место можно было называть штабом управления флотом и всей моей армией. Слева и справа расположились рабочие зоны гражданских направлений: управление территориями, дипломаты, финансы, торговля и другие.

А в центре всего этого большое возвышение с массивным креслом. Можно даже сказать, троном. Но самое главное, когда я сел на этот трон, я понял, насколько органично всё сделано. Я мог наблюдать за работой абсолютно всех. Общение происходило свободно, без крика и шума, никто никому не мешал.

Передо мной был огромный голографический экран, в несколько раз больше, чем на «Стальной Берлоге». По бокам экрана постоянно шла обновлённая информация: территории, финансы, объёмы торговли и масса другой важной информации. Всё было структурировано и разложено «по полочкам».

Ну и, конечно, огромный стол с рабочими местами для всего руководства моего Дома с большим тактическим шаром и кучей дополнительных дисплеев. Я окинул взглядом этот огромный зал. Младшие офицеры уже заняли свои посты у панелей управления, младшие дипломаты, помощники Себастьена и Гастона, склонились над электронными бланками межзвёздных договоров, аналитики Рэттена отслеживали финансовые потоки и торговые обороты. Сотрудники разведки общались со своими информаторами, каждый в отдельной небольшой изолированной переговорной. Тут же вся информация поступала к Георгию Норду. Только рабочее пространство нашего нового премьер‑министра Фотиса Эгеуса пока было пустым. Он ещё не набрал себе сотрудников.

— Впечатляет, — тихо произнёс Марк, поднявшийся вместе со мной и теперь стоящий рядом с троном, в котором сидел я. — Теперь это не просто корабль, а настоящий мобильный центр власти.

— Да, — я встал, и мы медленно спустились с возвышения, подойдя к тактическому шару. — Яр действительно превзошёл сам себя.

Яр, который стоял чуть в стороне, слегка поклонился:

— Рад, что вам понравилось, мой князь. Все системы интегрированы и готовы к работе. Вы можете в любой момент получить доступ к любой информации, от текущего местоположения эскадр до налоговых поступлений с отдалённых колоний. Даже численность населения отдельно взятого шахтёрского городка на самой далёкой планете ваших владений.

Я активировал шар, в воздухе тут же возникла объёмная карта сектора галактики заселённого людьми, с отмеченными владениями всех Домов и кланов, которые были в реестре всеобщего информационного центра. На дисплеях отразилась общая информация по каждому Дому и клану.

— Очень удобно, — рядом встал Фотис и стал внимательно изучать появившуюся информацию.

— Теперь у нас есть инструмент, — произнёс я, — который позволит нам быстрее строить нашу Империю. Первым делом… — я сделал паузу и указал на звёздную систему, — обновите данные по «Скоплению Икара». Хочу видеть полную картину готовности к эвакуации.

— Уже выполняю, — отозвался Яр.

«Да, — подумал я, — теперь это действительно не просто штаб. Это сердце будущей Империи».

— Марк, Яр, у нас всё готово к прыжку в «Скопление Икара»? — спросил я, усевшись на свой трон.

— Да, мой князь, — одновременно ответили они.

— Тогда прыгаем. Посмотрим, на что способен наш новый корабль, — чуть дрогнувшим голосом сказал я, скрывая волнение.

Ко мне подошла Аврора и положила свою руку на мою. Я почувствовал, как её рука тоже чуть дрожит.

— Переживаешь? — я повернулся к ней.

— Да. Всё‑таки первый прыжок на новом корабле, тем более таком, это всегда необычно, — ответила она. — Не буду мешать, пойду к Элении.

Аврора наклонилась и поцеловала меня в щёку. Спустившись с возвышения, она села за стол рядом с Эленией и Рэттеном.

— Внимание, — по кораблю разнёсся мелодичный женский голос, — императорский флагман «Северная Твердыня» начинает разгон для варп‑прыжка в звёздную систему «Скопление Икара».

Я усмехнулся и посмотрел на Яра. Он сделал невинный взгляд и пожал плечами:

— Я посчитал, что мой голос уже всем надоел.

Я почувствовал лёгкий толчок и на грани ощущений услышал мощный гул включившихся разгонных двигателей. «Северная Твердыня» начала свой первый прыжок.

В тронном зале, а теперь я решил его называть именно так, воцарилась напряжённая тишина. Все замерли на своих местах, сосредоточенно глядя на голографические экраны. Я обвёл всех взглядом, выходит, нервничал не только я и Аврора. Мои способности псионика говорили, даже кричали, что все в этом зале были напряжены. Кроме Яра. Хотя считать его я не мог. Может, и он нервничал всеми своими электронными мыслями.

На главном экране появилась визуализация процесса разгона, вокруг корабля начали формироваться концентрические кольца энергетического поля, мерцающие синим светом. В работу включился варп‑двигатель. Скорость продолжала расти. Гул двигателей перешёл в низкий, вибрирующий рокот, который я слышал лишь за счёт своего обострённого чувства. Для остальных в тронном зале была абсолютная тишина, нарушаемая лишь редким шёпотом между офицерами.

— Внимание: до варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — мелодичный женский голос произвёл отсчёт.

Зал на мгновение залил ослепительный голубой свет. Через секунду на всех голографических экранах появилось изображение варп‑туннеля. Сине‑голубой, с вкраплениями фиолетового, туннель был, как обычно прекрасен и притягивал взгляд. Частые мелкие молнии бегали по энергетическим щитам нашего корабля, а я снова почувствовал присутствие чего‑то чужого, или кого‑то.

Мои мысли как будто обволокло, а взгляд притянуло к варп‑туннелю. Холодная волна чужого сознания скользнула по краю моего разума, вызывая лёгкую дрожь в пальцах.

— Кто ты? Что тебе надо? — мысленно спросил я в очередной, наверное, уже в сотый раз.

Но, как обычно, ответа не было. Ощущение присутствия чужого сознания пропало спустя десяток секунд. Я отвёл взгляд от голографического экрана и посмотрел на хронограф.

Таймер длительности прыжка показывал оставшееся время варп‑перелёта: четыре часа сорок две минуты пять секунд.

Яр, сидевший за столом, заметил мой взгляд и слегка наклонил голову:

— Всё идёт по плану, мой князь. Системы стабильны, отклонения в пределах нормы.

Я кивнул и снова посмотрел на варп‑туннель. Что‑то в этой синеве казалось знакомым, будто я уже видел её когда‑то, в далёком детстве или во сне. Я потряс головой и отвёл взгляд.

Аврора, заметив моё состояние, тихо поднялась к трону:

— Ты в порядке? — шепнула она.

— Да, — я постарался улыбнуться. — Просто… опять, как будто чужое сознание коснулось моих мыслей.