— Я всё сделаю, мой господин, — Куродзука поднялась с колен и вышла из кабинета, направляясь в ангар с шаттлом.

Граница звёздной системы «Корона Империи». Флагман «Северная Твердыня».

Дни тянулись слишком медленно. И чем ближе приближался срок операции против Рюрика, тем сильнее нарастало напряжение в команде. Макс теперь связывался с нами по несколько раз в день, сообщая обстановку. Вроде всё шло достаточно неплохо, но прибытие флотов в звёздную систему «Корона Империи» стало вызывать вопросы у императора.

Сейчас мы собрались в зале для совещаний, ожидая связи с Максом. Его вызвал император, чтобы прояснить ситуацию: почему в домашней системе скапливаются эскадры.

— Макс найдёт, что сказать Рюрику, можно даже не переживать, — произнёс Георгий, нарушив тишину.

Я улыбнулся, так как прекрасно чувствовал, что он переживает даже больше остальных.

Георгию никто не ответил, слова были лишними, все ждали связи.

Через тридцать минут пришёл запрос на связь от Макса. Яр сразу вывел его на голографический экран.

Вид у Макса был встревоженный.

— Добрый день. Надо начинать операцию, — сразу заявил Макс. — Время поджимает. Император недоволен тем, что я привёл сюда эскадры, ослабив границы. Сегодня я получил приказ вернуть все корабли на места их постоянной дислокации. Ещё у них вызывает беспокойство отсутствие начальника контрразведки, который не выходит на связь. Если мы сегодня не начнём операцию, завтра уже может быть поздно.

— Значит, начнём сегодня. У нас всё готово. Через час остатки наших штурмовиков будут готовы начать штурм Императорского дворца. «Северная Твердыня» появится в момент начала штурма. Сколько тебе надо времени, чтобы передать нашим людям приказы? — спросил я.

— За час успею. Без моей команды не начинайте, — ответил Макс и отключил связь.

Я обвёл взглядом сидящих за столом.

— Начинаем, — тихим голосом сказал я и встал.

Коридоры «Северной Твердыни» наполнились народом, когда по кораблю прошло уведомление о боевой готовности.

— Марк, на тебе вовремя привести «Северную Твердыню» к планете, — говорил я, надевая бронекостюм.

Как только я полностью оделся, то снял бронешлем и посмотрел на стоящих передо мной Марка и Яра.

— Если что-то пойдёт не так, наносите удары по планете, — приказал я. — В первую очередь, по защитным системам Императорского дворца. Точки для ударов Макс вам дал.

— Ратибор, — Яр посмотрел мне в глаза, — сосредоточься на своей задаче. Остальное мы сделаем.

Я кивнул, выдохнул и стал надевать бронешлем.

— Князь, ты меня слышишь? — в динамиках бронешлема я услышал голос Громова. Он активно вызывал меня по внутренней связи.

— Да, Игнат. На связи. Вы готовы? — спросил я, начиная выходить из оружейной комнаты.

— Готовы. Собрал всех, включая часть членов экипажей с наших кораблей. Набралось почти три тысячи человек. Шесть стелс-десантных кораблей. Идёт погрузка, жду тебя, — ответил мой флот-адмирал штурмовых войск бодрым голосом.

Я улыбнулся и прибавил шагу, направляясь к лифтам.

«Яр, — мысленно позвал я друга, — с Максом связь держишь?»

«Ратибор, не отвлекайся от своей задачи. Как только придёт сигнал к штурму, я соединю тебя напрямую с Максом. Мы обо всём договорились», — ответил Яр.

Я нервничал, хотя чувство опасности молчало. Тем не менее проведение такой крупной операции вносило свои коррективы в нервное состояние не только меня, но и всех остальных. Я чувствовал, что люди напряжены и нервничают, но надеялся, что, как только мы начнём, все переживания уйдут на второй план.

Спустившись в ангар, где стояли стелс-десантные корабли, одна из последних модернизаций Яра, — я подошёл к стоявшим в стороне Игнату, Артёму, Бубе, Кассиану и Георгию. Они все отправлялись со мной. Нашей основной задачей была атака центральной башни и захват Рюрика. Остальные штурмовики под командованием Макса и командиров, которых он внедрил в армию Рюрика, должны были расчищать проход и прикрывать нас со всех сторон. Это было их задачей. Также прибывшие эскадры должны были начать высадку штурмовиков на все семь планет, чтобы взять под контроль все ключевые административные здания. «Северная Твердыня» сразу после начала штурма должна была прибыть к планете Москва «Трон», чтобы поддержать нас не только своим грозным видом, но и, в случае обострения ситуации, нанести планетарный удар по точкам, которые мы согласовали с Максом Отто фон Шмидтом.

— Ну что, господа, — я обвёл всех взглядом, — готовы?

— Готовы. Готовы. Готовы… — услышал я в динамиках бронешлема.

— Командуйте, флот-адмирал Громов, — произнёс я и тут же услышал голос Игната:

— Грузимся. Наш третий десантный корабль.

Мы двинулись за Игнатом. Штурмовики уже все погрузились.

— Командирам, доложить готовность к взлёту по кораблям, — скомандовал Игнат на общем канале.

— Первый готов, второй готов, третий готов… — один за другим пошли сообщения от командиров.

— Полная стелс-маскировка, — продолжал командовать Игнат. — Первый, ты ведущий. Варп-прыжок к планете Москва «Трон». Далее идём на заданные координаты и ждём команды на высадку. Наша основная цель, захват центральной башни и императора. Постарайтесь обойтись без лишних жертв. Вопросы?

На канале повисла тишина. Выждав несколько секунд, Игнат продолжил:

— Ну, раз вопросов нет, то взлетаем.

Двигатели кораблей заработали одновременно, наполнив ангар тихим гулом.

Я посмотрел на сидящих напротив меня штурмовиков, почувствовал их настроение. Все были настроены решительно. Никто не думал о гибели или о том, что операция пройдёт не так, как запланировано. Они верили, что сегодня Российская Империя под моим руководством снова начнёт своё возрождение и снова станет Российской Великой Галактической Империей.

Десантные корабли вышли из стыковочного шлюза «Северной Твердыни» и оказались в абсолютной тьме. Но пилоты уже привыкли к такой картине, так что никакой паники не было. Включив стелс-маскировку, корабли легли на нужный курс и начали разгон для варп-прыжка.

— Внимание, — начал говорить механический голос системы оповещения нашего десантного корабля, — варп-прыжок через пять… четыре… три… два… один…

Перед нами открылся стандартный варп-туннель, и корабль, покрывшись мелкими молниями, ушёл в варп.

Варп-прыжок к планете длился всего пятнадцать минут. Мы вышли практически на орбите и сразу начали спуск к Императорскому материку.

«Яр, мы практически на месте», — мысленно сообщил я.

«Вижу, отслеживаю ваши корабли. Макс передаёт, что готов начать операцию. Ждём вас», — в моей голове раздался голос Яра.

«Принято. Жду связь с Максом», — ответил я.

Десантные корабли шли уже ниже облаков. Макс заранее подобрал нам маршрут, чтобы мы не столкнулись с другими кораблями, которые не могли нас видеть. Через двадцать минут плавного спуска мы зависли над большой посадочной площадкой центральной башни Императорского дворца.

«Готовы», — мысленно сказал я.

Через секунду заработала связь с Максом:

— Князь, Игнат, — позвал нас Макс, проверяя соединение с нашим каналом.

— На связи, — ответил я.

— Готовы к штурму, — тут же добавил Игнат.

— Отлично, ждём пять минут. Как только из варп-прыжка выйдет четвёртый флот Космического Легиона, мы начнём. Они поддержат нас штурмовиками, а их тяжёлые истребители и фрегаты закроют небо над Императорским материком. И заблокируют взлёт истребителей охраны, которые могут остаться верными Рюрику. Первые двадцать минут вы будете одни, — предупредил Макс.

Всё это мы обсуждали заранее, так что новостью для нас это не стало.

В динамиках бронешлема раздался спокойный голос Игната:

— Весим над позицией. Ждём команду.

— Принял, — ответил Макс.

На канале связи повисла тишина.

Я посмотрел на тактический дисплей бронешлема, шесть зелёных точек — наши корабли, больше рядом ни одной живой души. Даже на посадочной площадке было пусто.