— Прости друг, сказать не можем. Но помочь надо… Это святое дело — с отцом проститься. Ты поступаешь как настоящий мужчина.

— Мне нужно попасть на берег Оредежа, в районе Выры. Незаметно. И чтобы лодка была на месте, — изложил свою просьбу.

— Хорошо, — Камо кивнул. — Мои люди доставят тебя туда. Лодка тоже будет.

Он прошел к буфету, вытащил из его недр большое блюдо, протер полотенцем и водрузил в центр стола. Потом открыл двери и что-то крикнул по-грузински. Из его речи я понял только одно слово: «Вано».

Появился высокий, широкий в плечах и тонкий в талии парнишка. Совсем молоденький. Он нес в руках бумажный пакет. Парень быстро прошел к столу, выложил на блюдо курники, явно испеченные недавно. Аромат свежей сдобы заполнил комнату, вытеснив запах сырости. Рядом он положил зелень и вяленое мясо — тонкие, темные полоски.

— Это земляки передали, в Петербурге у них лавка, — зачем-то пояснил Камо.

Парень вышел и скоро вернулся с самоваром.

Я ел, потому что надо было поесть, силы потребуются, но вкуса еды не чувствовал — совсем.

Казалось, этот день бесконечный. Тянется и тянется, и никакого намека на вечер. Но в какой-то момент Бокий посмотрел на часы и коротко бросил:

— Пора.

Мы вышли во двор, и я даже присвистнул, увидев лакированное, дорого украшенное ландо. Рядом коляска — не та, старенькая, обшарпанная, на которой меня привезли сюда. Оба экипажа запряжены чистокровными лошадьми. Красавцы потряхивали гривами, переступали изящными тонкими ногами,нервно раздували ноздри.

В коляске сидели два грузина в черкесках и папахах. У одного в руках бубен, второй держал вожжи. В ландо такая же колоритная компания.

— Ну, с Богом! — пожелал Бокий, когда я уселся третьим между двумя горячими кавказскими парнями.

На берег Оредежа прибыли очень скоро. Заброшенная дача, оказывается, была совсем недалеко от усадьбы. Мне даже показалось, что она находится на наших землях. Скорее всего, так и есть. Гатчина — старая дачная местность.

На берегу Оредежа нас уже ждали. Между рекой и прудом стоял шатер, уже горел огонь в мангале, над водой Оредежа вился сизый дымок костров. Рядом с мангалом грузин в одежде попроще, старый, седой, нанизывал на шампуры мясо. Он что-то скомандовал своему молодому помощнику, тот бросил в огонь несколько зеленых веточек и тонкий, терпкий аромат майорана поплыл над поляной.

В шатре пел грузинский хор. Я с удивлением узнал мелодию. «Где же ты моя Сулико», — выводили певцы. Настоящее грузинское многоголосье — заслушаться можно.

Тут же, на раскладных стульчиках, сидели три барышни. С ними пожилая матрона в дорогом платье, с жемчугами на неохватной груди.

Девушки слушали кого-то из красавцев-мужчин и заливисто смеялись. Женщина — я так и не понял, мать, бабушка или просто компаньонка — одергивала их.выговаривая что-то по-грузински.

Подъехали две телеги, с них сгрузили столы, стулья. Кавказцы в одежде попроще установили их рядом, накрыли длинной, больше похожей на простыню, скатертью. Один столик поставили чуть поодаль. Рядом с ним встал плотный мужчина в белом поварском колпаке и в чистом фартуке. Он что-то скомандовал — гортанно, громко. К его столику понесли кастрюльки, судочки, блюда под крышками.

Лодка тоже была. Точнее — три лодки. Одна стояла на песке, на половину вытащенная на берег пруда, а две покачивались на воде, в каждой дама с белым зонтиком и мужчина на веслах. Дамы весело смеялись, одна вела рукой по воде, стараясь сорвать кувшинку.

— Нормально вы тут скрываетесь, — я хмыкнул.

— Слушай, революция — веселая вещь, ее нужно весело делать! — Камо широко улыбнулся. — Мы ж не эсеры, — и он, передразнивая, затянул:

— Вы жертвою пали в борьбе роковой… — хмыкнул и продолжил развивать тему:

— Или так: если ж погибнуть придется в тюрьмах и шахтах сырых, дело пускай отзовется на поколеньях живых.

— Э, зачем так грустно поешь? — перебил его один из присутствующих на «пикнике». — Когда придется, тогда и придется. Это Бог сам тебе скажет,как погибать будешь. А пока жить надо, шяшлык кушять, вино пить, — и он поднял вверх руки, в каждой из которых держал по две бутылки из темного стекла.

На берегу было суетливо. Даже если бы я захотел, то не смог бы посчитать, сколько всего народу собралось здесь. Черкески, пиджаки, папахи, котелки — люди постоянно передвигались по поляне.

Отдыхающие веселились, песни, смех, гортанный грузинский говор. В этом шуме даже не сразу заметили двух всадников в казачьей форме. Я отвернулся, сделав вид, что поправляю упряжь лошади, запряженной в телегу.

— Добрый вечер честной компании! Позвольте узнать, что вы здесь делаете? — гаркнул один из казаков, привлекая к себе внимание.

К нему тут же подлетел Камо, держа в одной руке шампур с шашлыком, а в другой рог — на литр, не меньше.

— Как вовремя вы к нам подъехали! — радостно воскликнул он. — Все собрались, только вас ждали!

Я отметил, что сейчас Камо говорит на очень ломаном русском, и акцент у него сильно преувеличенный.

— По какому поводу собрались, господа хорошие? — спросил второй казак, стараясь не смотреть на рог с вином. Он отвел глаза, жадно посмотрел на шампур с мясом, сглотнул слюну.

— День ангела у моей дочери, — тут же, прервав беседу, к казакам повернулся большой, плотный мужчина.

Я даже оторопел, узнав в нем Манташева — промышленника, который серьезно занимался нефтью, буквально перекрыв конкурентам все подступы к Кавказским месторождениям. Как я слышал, не так давно этот солидный господин выкупил у братьев Нобелей Бакинские нефтяные промыслы. Интересные друзья у Бокия, состоятельные и с большими связями.

Я взял у одного из парней большой казан на треноге и направился к повару. За мной следом пошли еще трое — один с продуктами в корзине, двое с охапками дров.

— Господин Манташев, вы же понимаете, у нас дело государственное, беглого преступника ловим, — сделал еще одну попытку казачий поручик.

— Дорогой, конечно понимаем, дело государственное, важное, — Манташев всплеснул руками и тут же хор в шатре грянул:

— Боже царя храни, сильный, державный, царствуй на славу, на славу нам…

При первых же тактах государственного гимна казаки спрыгнули с лошадей, стащили с голов фуражки и вытянулись по стойке смирно…

Камо все-таки молодец! Хочешь что-то спрятать — спрячь это на самом видном месте. Я усмехнулся. Помогал возле мангала, но краем глаза продолжал наблюдать за казаками.

Хор вывел последнюю ноту и в наступившей тишине Манташев торжественно произнес тост, который лишил казаков последнего шанса остаться трезвыми.

— За здоровье его Императорского Величества и всей его августейшей семьи!

Тут же молодые ребята в черкесках торжественно выступили вперед. У одного в руках был поднос, уставленный тарелками с мясом, зеленью, хлебом. У второго тоже поднос с двумя серебряными кубками, каждый по поллитра, не меньше.

— По уставу не положено… — несмело попытался возразить тот из казаков, что помладше, хотя сам понимал, что отказаться выпить за здоровье Государя Императора — больший грех, чем напиться во время несения службы.

Манташев подождал, пока казаки опустошат кубки и, не дожидаясь, пока закусят мясом, провозгласил:

— А теперь выпьем за то, чтобы у Государя Императора родился сын и наследник престола Российской Империи!

Тут же подскочил парнишка с бутылью, оплетенной лозой и снова наполнил кубки.После такого тоста им пришлось выпить. Хозяин «вечеринки» подождал, пока гости съедят по куску мяса и продолжил:

— А теперь за процветание и победы русского оружия!

И снова кубки наполнены до краев.

Тосты шли один за другим. Казаки оказались крепкими ребятами, пили наравне с кавказцами, привычными к обильным возлияниям. Пили за здоровье дочерей Манташева. Потом за здоровье самого Манташева. Последний тост был за хорошую погоду. На погоде казаки сломались. Тот, что постарше, полез обниматься с кем-то в черкеске. Молодой казак, пробормотав: