Я только вышел из конторы и простился с приказчиком деда, как ко мне тут же подскочил молодой человек в форменной студенческой фуражке с выломанным гербом — чтобы нельзя было определить в каком учебном заведении он учится.

— Господин Рукавишников! Федор Владимирович! — он заговорил быстро, полушепотом и все время нервно оглядывался по сторонам. — Сегодня вечером состоится собрание, на котором вам непременно нужно быть.

— И почему же? — я невольно отстранился от чудака.

— Потому что мы будем чтить память борцов, погибших за свободу! — воскликнул он громко, но тут же понизил голос:

— В память Елизаветы Рябушинской и Алексея Покатилова, встреча состоится в рабочем клубе на Выборгской стороне. А вы ведь были женихом Елизаветы Павловны?

— Которого она бросила, — напомнил я финал моего скандального жениховства.

— Мы ведь все понимаем, что это было ради дела! — снова повысил голос «студент». — Она вас очень сильно любила, и не раз это говорила товарищам по борьбе, — он снова понизил голос и прошептал совсем тихо:

— С вами хочет встретиться очень серьезный человек.

— У меня сегодня другие планы, прошу вас отойти, — я обошел его, прошел к пролетке.

«Студент» быстро пошел по тротуару, за ним тут же поехала стоящая неподалеку пролетка, в которой сидел вроде бы скучающий щеголь. Фуражка «студента» мелькнула в проходном дворе и исчезла. К щеголю в пролетке подбежал дворник. Тот сунул ему монету и дворник побежал следом за «студентом».

«Топорно работают», — подумал я, усмехаясь.

— Анисим, ты сам доберешься? Или тебе коляску отдать? — спросил я приказчика.

— Сам доберусь, не заблужусь, — Анисим поклонился и направился на противоположную сторону улицы.

— На вокзал, — крикнул он извозчику.

Я тронул лошадей и только потом достал из кармана брегет. На часах было одиннадцать утра. На Аптекарском острове надо быть в три. Время есть. От конторы деда на Морской улице пешком минут пятнадцать идти. Я решил навестить Елену Ивановну. Давно не был у Набоковых.

Но когда подъехал к дому и почти дошел до крыльца, то с удивлением заметил, как на пороге топчется недавний «студент». Я отошел за кусты сирени, встал так, чтобы видеть двери в дом.

Дверь открылась, на крыльце появился Василий — собственной персоной. Одет по-домашнему. На плечи наброшен шелковый халат, на голове сеточка для волос. Он достал из кармана небольшой кисет, бросил его нервному «студенту» и. Брезгливо морщась, произнес:

— В следующий раз попрошу меня не беспокоить дома. Ты уверен, что филеры видели ваш разговор?

— Все сделано в лучшем виде, — угодливо ответил «студент».

— Идите, я вас не задерживаю, — и Василий, махнув холеной рукой, вернулся в дом.

Интересная ситуация…

Василий озаботился тем, чтобы скомпрометировать меня? Или у него с этим эсером свои дела,и просто совпадение? Не знаю, время покажет.

Я хотел уже покинуть свое убежище, но тут на дорожке появился еще один человек. Надо же, Евгений Филиппович Азеф собственной персоной. Я отступил глубже в кусты сирени, подумав, что уже не первый раз становлюсь свидетелем чужих встреч и чужих планов именно у этого дома.

Какие дела могут быть у Азефа с этим хлыщом? Что общего у Василия Рукавишникова с главой боевой организации партии эсеров и главным провокатором по совместительству?С каким Азефом у Василия контакты: с террористом или с секретным сотрудником охранки? Зная Василия, готов поспорить, что он имеет интерес к охранному отделению. А зная Азефа — пусть и поверхностно — тоже готов поспорить, что он пришел сюда как эсер. Хмыкнул: задача с двумя неизвестными.

Азефа, в отличии от недавней мелкой сошки в движении эсеров, с которым беседовал мой дядя, не стали держать на крыльце — пригласили в дом.

На мое счастье Азеф отказался входить.Василий Рукавишников вышел к нему сам. На этот раз без халата, в домашнем сюртуке баклажанного цвета и ярком, зеленом галстуке, повязанном замысловатым бантом под воротником небесно-голубой рубашки.

— Все сделали, как я просил? — вместо приветствия произнес Василий.

— Да, жду оплату до вечера, в противном случае вы понимаете, какими будут последствия, — Азеф говорил спокойно, даже лениво, но Василий побледнел и начал заикаться. Он всегда заикался, когда нервничал.

— Оп-плата б-будет немед-дленной и п-постоянной, к-как мы и д-договаривались. Но п-при условии, что все т-трое останутся т-там, — Рукавишников-младший старался смотреть на Азефа свысока, но у него это плохо получалось, он то и дело отводил глаза, прятал бегающий взгляд.

— Не ставьте нам условия. Ваше дело — дать точное время и место, — провокатор отступил от дверей, быстро развернулся и, уже уходя, бросил:

— И вовремя заплатить — это главное, — он поднял руку, махнул ею и удалился, насвистывая веселенький мотивчик.

— Жидовская морда! — выругался Василий вслед гостю и сплюнул. — Вы, главное, сделайте, господин Азеф, а там я сам найду, как вас прищучить.

И ушел в дом, громко хлопнув дверью.

Я медленно вернулся к пролетке.

Что связывает Василия Рукавишникова с Азефом? И за что Василий должен эсеру денег? Как пить дать, одним платежом не отделается.

Василий вступил в ряды социалистов-революционеров?Бред! В самом принципе быть такого не может!Хотя… при его экстравагантности и склонности к позерству… Кто его знает?

Странно все это, но — тайное имеет свойство становиться явным. Стоит только немного подождать. Я не подслушивал специально, просто стечение обстоятельств.

В желудке заурчало. Я сегодня толком не позавтракал. Заехать куда-нибудь пообедать? Так и сделаю. Но сначала надо купить подарок Насте.

Надо же, у меня будет ребенок. Сын или дочь? Сейчас пол ребенка — таинство, не то что в будущем, когда УЗИ станет обычным делом.

Я не мог понять своих чувств. Полагается, что будущий отец, ожидая наследника, как минимум, должен раздуваться от гордости.

В той жизни, которую я уже прожил, у меня не было детей, и как правильно вести себя — этого я тоже не знал. Но, думаю, просто любить жену и заботиться о ней — разве этого будет не достаточно?

Надо купить Насте подарок. Что-то такое, что станет памятью об этом событии.

Я свернул на Невский проспект. Дома здесь стояли как солдаты, плечо к плечу, почти срослись стенами. Я остановил пролетку возле знаменитого дома номер сорок восемь. Вошел внутрь, остановился, впитывая праздничную атмосферу пассажа.

Дед как-то говорил, что пассаж уже не тот, что публика простая, что обыватели и мещане заполонили все. Что раньше здесь бывали в основном аристократы и богатые дельцы, первые богачи Российской Империи.

Я понимал, слыша подобное из уст деда, что это не снобизм, это, скорее,у деда приступы ностальгии по молодости.

Его охватывает ностальгия по тому времени, когда он был полон сил, планов, надежд. Когда ему было за что бороться, к чему стремиться. Если учесть мой реальный возраст, то я его очень понимаю. Сам пережил что-то подобное. В тот злосчастный вечер, когда меня провожали на пенсию, думал: вот и все, жизнь кончилась. Я хорошо помню то тоскливое состояние…

Тем не менее, пассаж оставался прежним: блестящие стеклянные галереи, лавки на любой вкус, товары со всего света. Я прошелся вдоль лавок, разглядывая витрины.

Что купить Насте? Чему она обрадуется? Конечно же, книге. Но в библиотеке в Рождествено книг столько, что хватит на три жизни. Читать — не перечитать.Платья? Без женщин делать такие покупки — деньги на ветер, это как минимум. Как максимум — обида или скандал.

Я остановился у ювелирной лавки. Банально. Тем более, Настя как-то не особо жаловала дорогие украшения. В чем-то она по-прежнему оставалась простой деревенской девушкой. Она больше обрадовалась бы простым бирюзовым бусам, чем кольцу с бриллиантами или ожерелью с рубинами или изумрудами. И уж носить бы точно не стала, особенно,услышав,сколько стоит украшение.Это мы уже проходили…