— Новый дом? — спросила я.

— Пеппер нанял нефилимских головорезов, чтобы произвести косметический ремонт моей студии под Дельфийским парком. Мне срочно понадобилось место с повышенной системой защиты.

Мы вышли из Фольксвагена, поднялись по узким лестницам, прошли через дверь и оказались на новой кухне Патча. Из окон размером во всю стену открывался ошеломляющий вид на залив. Вода была усеяна белыми парусниками, а окрестные утесы покрывала живописная синяя вуаль тумана. Залив окружали деревья, и их осенняя листва, горящая потрясающими оттенками красного цвета, казалось, обволакивала пейзаж пламенем. А пристань на краю таунхаусов представлялась этаким лакеем, охраняющим вход.

— Пафосно, — сказала я Патчу.

Он возник за спиной и, вручив мне кружку горячего какао, поцеловал в шею. — Тут более открытая местность, чем мне бы хотелось, но я нечасто буду на это жаловаться.

Потягивая свой напиток, я прислонилась к нему спиной. — Я волновалась за тебя.

— Пеппер удивил меня вчера вечером у «Сумы дьявола», лишив возможности поговорить с нашим другом нефилимом, Ковбойской Шляпой. Но я сделал несколько звонков и немного побегал, начав с осмотра хижины, в которой он тебя держал. Он не очень умен, потому что привез тебя в домик своего деда. Настоящее имя Ковбойской Шляпы Шон Корбридж, и ему два года по нефилимским исчислениям. Он дал клятву верности два рождества назад и охотно вступил в армию Черной руки. В активе у него вспыльчивый характер и злоупотребление наркотиками в прошлом. Он ищет способ сделать себе имя и считает тебя своим билетом. Ну а о его наклонности к скудоумию не стоит и говорить. — Патч снова поцеловал меня в шею, на этот раз задержавшись на ней губами чуть дольше. — Я тоже скучал по тебе. А что ты мне расскажешь?

Хм, с чего бы начать…

— Могу рассказать, как этим утром Пеппер пытался похитить меня и держал в заложницах или, может, ты хочешь послушать, как Данте втихушку напоил меня жидкостью, содержащей дьявольскую силу? А Блейкли, правая рука Хэнка, оказывается, в течение многих месяцев пытался улучшить эту самую силу и разработал высокоэффективный наркотик для Нефилимов…

— Что?! — прорычал он голосом, который не мог быть более яростным. — Пеппер сделал тебе больно? И я разорву Данте на части!

Я покачала головой и была удивлена, когда в глазах появились слезы. Я знала, зачем Данте сделал это — он хотел, чтобы я стала физически сильнее, и смогла привести Нефилимов к победе — но я была возмущена его подходом. Он солгал мне. Он обманул меня, заставив выпить вещество, которое было не только запрещено на Земле, но еще и потенциально опасно. Я была не настолько наивна, чтобы полагать, что у дьявольской силы нет побочных эффектов. Силы могут иссякнуть, но семя зла уже залегло во мне.

— Данте сказал, что действие напитка исчезает спустя день, — сообщила я. — Это хорошие новости. А плохие — думаю, в ближайшее время он планирует приобщить к нему бесчисленное количество Нефилимов. И он даст им… суперсилу. Только так я могу описать это. Когда я выпила его, я бежала быстрее, прыгала выше, и все мои чувства обострились. Данте сказал, что один на один с падшим ангелом Нефилим сможет его победить. И я верю ему, Патч. Я убежала от Пеппера. От Архангела! Без этого напитка я по-прежнему была бы у него под замком.

Холодная ярость пылала в глазах Патча.

— Скажи мне, где я могу найти Данте, — решительно произнес он.

Я не ожидала, что Патч так рассердится — серьезное упущение, если подумать. Конечно, он вспылил. Проблема в том, что если сейчас он разыщет Данте, тот поймет, что я рассказала Патчу о дьявольской силе. Мне нужно быть более осторожной, раскрывая карты.

— То, что он сделал, было неправильно, но он думал, что это было в моих интересах, — попыталась я исправить положение.

Резкий смешок. — Ты и правда в это веришь?

— Думаю, он в отчаянии, и не видит иного способа.

— Значит, плохо ищет.

— И он поставил мне ультиматум. Или я с ним и Нефилимами, или с тобой. Он рассказал мне о дьявольской силе, чтобы испытать меня. Проверить, скажу я тебе или нет. — Я вскинула руки и позволила им безвольно упасть. — Я никогда не утаила бы от тебя эту информацию. Мы команда. Но нам нужно подумать, как мы можем это использовать.

— Я убью его.

Вздохнув, я прижала кончики пальцев к вискам. — Ты не видишь ничего за своей неприязнью к Данте. И за своей яростью.

— Яростью? — засмеялся Патч, но бесспорно это прозвучало угрожающе. — О, Ангел. Это лишь мягкое определение того, что я чувствую. Я только что узнал, что Нефилим обманом влил в тебя дьявольскую силу. И мне плевать, что он не подумал или был в отчаянии. Эта ошибка из разряда тех, что он больше не допустит. И прежде, чем жалеть его, тебе следует кое-что знать: он осознавал, что делал. Я предупредил его, если под его присмотром на тебе появится хоть царапина, он ответит за это.

— Под его присмотром? — медленно повторяю я, пытаясь сложить картинку воедино.

— Я знаю, что ты тренируешься с ним, — заявил Патч.

— Знаешь?

— Ты большая девочка. И можешь принимать решения самостоятельно. Наверное, у тебя были причины пожелать научиться самообороне у Данте, и я не собирался останавливать тебя. Я доверял тебе; это о нем я беспокоился, и, похоже, не без оснований. Я спрошу еще раз: где он прячется? — он почти рычал, его лицо потемнело.

— С чего ты решил, что он прячется? — произнесла я слезливо, чувствуя обиду оттого, что снова оказалась зажатой между Патчем и Данте. Между падшими ангелами и Нефилимами. Я не намеренно скрывала от Патча наши тренировки — просто думала, что будет лучше не провоцировать их с Данте вражду.

От ледяного смеха Патча по моему позвоночнику пробежала дрожь.

— Если он умный, то он прячется.

— Патч, я тоже в ярости. Поверь, мне жаль, что я не могу вернуться и исправить сделанное утром. Но я ненавижу думать, что ты все решаешь за меня. Сначала ты снабдил меня датчиком слежения. Потом угрожал Данте за моей спиной. Ты действуешь вопреки мне. А я хочу быть уверена, что мы работаем вместе.

Новый телефон Патча зазвонил, и он глянул на дисплей. Необычное для него поведение. В эти дни он все звонки перенаправлял на голосовую почту, а потом проверял, кому перезвонить.

— Ждешь важного звонка? — поинтересовалась я.

— Да, и я должен ответить. Я на твоей стороне. Ангел. И всегда буду. Мне жаль, что тебе кажется, будто я действую вопреки твоим желаниям. Поверь мне, это последнее, к чему я стремлюсь. — Он запечатлел на моих губах поцелуй, показавшийся мне грубым. Патч шагнул к лестнице, ведущей в гараж. — Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня. Попробуй раскопать что-нибудь на Блейкли. Откуда он звонит домой, где бывал в последнее время, сколько Нефилимов его охраняет, есть ли какие-то новые образцы, которые он разрабатывает, и когда он планирует представить этот супернапиток остальным. Ты права — не думаю, что дьявольская сила распространилась дальше самого Блейкли и Данте. Иначе бы архангелы этого не упустили. Поговорим позже, Ангел.

— То есть позже мы закончим наш разговор? — позвала его я, все еще ошеломленная его быстрым уходом.

Он остановился на верхней ступени лестницы. — Данте поставил тебе ультиматум, но это и так произошло бы, с ним или без него. Я не могу принимать за тебя решения, но если тебе захочется выговориться, дай мне знать. Я буду счастлив помочь. Включи сигнализацию, когда будешь уходить. Твой ключ на столе — здесь тебе рады в любое время. Я буду на связи.

— А что насчет Хешвана? — спросила я. Я не обсудила с ним и половину вещей, которые хотела, а он сбегает. — Он начнется сегодня с восходом луны.

Патч резко кивнул. — В воздухе витает неприятное чувство. Я буду приглядывать за тобой, но хочу, чтобы ты все равно была осторожна. Не выходи на улицу позднее, чем это необходимо. Закат — твой комендантский час на сегодня.