— Я привыкла, что все делается по-моему? — с вызовом спросила я. — Марси тоже единственный ребенок. Если уж показывать пальцем, то давайте быть честными в этом плане.

Марси улыбнулась, радостно сжимая руки.

— Большое спасибо, миссис Грей. Я, правда, ценю это.

Она имела наглость перейти границы и обнять мою маму.

— Убейте меня прямо сейчас, — пробормотала я.

— Будь осторожна в своих желаниях, — пропела сладким голоском Марси.

— Ты готова к этому? — спросила я маму. — Две девушки-подростка, одна отвратительная вражда и, что самое важное, одна общая ванная?

К моему недовольству мама улыбнулась.

— Семья — новейший вид экстремального спорта. После школы мы отнесем коробки Марси наверх, поможем ей устроиться, а потом мы все вместе пойдем в пиццерию. Нора, как ты думаешь, ты сможешь попросить Скотта помочь? Некоторые коробки могут быть тяжелыми.

— Я думаю, по средам Скотт репетирует со своей группой, — солгала я, прекрасно зная, что Ви пришла бы в ужас, если бы узнала, что я сознательно позволила Марси и Скотту находиться вместе в одной комнате.

— Я поговорю с ним, — заговорила Марси. — Скотт такой лапочка. Я могу уговорить его прийти после репетиции. Ничего, если я приглашу его на пиццу, миссис Грей?

Эй, привет? Скотт Парнелл? Лапочка? Я единственная слышу абсурд во всем этом?

— Конечно, — ответила мама.

— Мне нужно в душ, — сказала я, ища хоть какой-нибудь предлог, чтобы избежать всей этой сцены. Я превысила максимальный лимит Марси на весь день, и мне нужно было восстановиться. Меня поразила обескураживающая мысль: если Марси переедет, я буду достигать своего лимита к семи часам каждое утро.

— Кстати, Нора? — позвала меня мама, прежде чем я дошла до лестницы. — Из школы оставили сообщение на телефоне вчера днем. Кажется, это был отдел по посещаемости. Ты не знаешь, почему они звонили?

Я застыла.

Марси встала за спиной моей мамы и, едва скрывая ликование, произнесла одними губами «Неудачница».

— Эм, я зайду в отдел сегодня и узнаю, что им нужно, — сказала я. — Возможно, это был всего лишь профилактический звонок, обычная рутина.

— Да, возможно, — повторила Марси, нацепив свою надменную ухмылку, которую я ненавидела больше всего.

Сразу после завтрака я столкнулась с Марси на переднем крыльце. Она как раз выходила за порог, болтая по телефону, а я как раз направлялась назад в дом, чтобы найти ее.

— Твой Фораннер заблокировал мою машину, — сказала я.

Она подняла палец, жестом показывая мне подождать. Я схватила ее телефон, завершая разговор, и повторила более раздраженно.

— Ты перегородила мне путь.

— Не кипятись. И не беси меня. Если ты еще раз прикоснешься к моему телефону, я помочусь на твои хлопья «Cheerios».

— Ты омерзительна.

— На том конце провода был Скотт. У него сегодня нет репетиции, и он хочет помочь перенести коробки.

Замечательно. Я уже представляла, как буду спорить об этом с Ви, ведь она не поверит, когда я скажу ей: «Я пыталась».

— Как бы мне не хотелось сидеть здесь и трепаться ни о чем, у меня занятия. Так что… — я выразительно указала Марси на ее Форранер, который неудобно загораживал мой Фольксваген.

— Знаешь, если тебе нужен объяснительный бланк для прогула, у меня есть несколько. Я работаю в администрации, и иногда они случайно оказываются у меня в сумочке.

— Почему ты думаешь, что мне нужен бланк для прогула?

— Отдел по посещаемости оставил сообщение на вашем телефоне, — сообщила Марси, явно не впечатленная моей притворной невиновностью. — Ты пропустила занятие, так ведь? — это был не совсем вопрос.

— Ладно, возможно, мне нужно освобождение от медсестры, — признала я.

Марси послала мне покровительственный взгляд.

— Ты воспользовалась старой доброй отмазкой «У меня болит голова»? Или, быть может, классическое: ПМС. И ради чего ты прогуливаешь школу?

— Не твое дело. Могу я получить освобождающий бланк или нет?

Она открыла сумочку, порылась внутри, и выудила розовый бланк с эмблемой школы. Насколько я могла судить, это была не подделка.

— Бери, — сказала она.

Я сомневалась.

— Хочу знать заранее, если это один из тех случаев, когда мне придется расплачиваться в будущем.

— Боже мой, какие мы подозрительные.

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой…

— Бери уже бланк, — сказала она, размахивая им перед моим лицом.

У меня было плохое предчувствие, что у этой услуги имелись определенные условия.

— Ты потребуешь что-то взамен в следующие десять дней?

— Может быть, и не десять дней…

Я подняла руку.

— Тогда забудь об этом.

— Я шучу! Дааа. У тебя совершенно нет чувства юмора. Правда в том, что я пытаюсь быть милой.

— Марси, ты не знаешь, как быть милой.

— Считай это искренней попыткой, — сказала она и сунула розовый бланк мне в руку. — Бери, и я отгоню свою машину.

Я положила бланк в карман и сказала:

— Пока мы еще разговариваем, у меня есть один вопрос. У твоего папы был друг, мужчина по имени Блейкли, и мне нужно найти его. Это имя не о чем тебе не говорит?

Ее лицо было похоже на маску. Сложно сказать, отреагировала ли она как-то или нет.

— Может быть. Ты мне расскажешь, зачем тебе нужно найти его?

— У меня есть к нему парочка вопросов.

— Каких вопросов?

— Я предпочла бы не делиться этой информацией.

— В таком случае я тоже.

Я подавила в себе несколько неприличных комментариев и попыталась снова.

— Мне бы хотелось рассказать тебе, Марси, правда, хотелось, но есть некоторые вещи, о которых тебе лучше не знать.

— Так всегда говорил мне папа. Я думаю, в такие моменты он просто врал, а сейчас врешь ты. Если хочешь, чтобы я помогла тебе разыскать Блейкли, я хочу всю информацию.

— Откуда мне знать, что у тебя что-то есть на Блейкли? — возразила я. Марси хорошо играла в такие игры, и я не поверю в ее блеф сейчас.

— Папа однажды взял меня с собой в дом Блейкли.

Я встрепенулась от такой информации.

— У тебя есть адрес? Ты сможешь найти туда дорогу?

— Блейкли там больше не живет. В то время он был занят разводом, и папа предложил ему на время обосноваться в квартире. Но я видела несколько фотографий на камине. У Блейкли есть младший брат. Ты знаешь его, потому что он ходит в школу вместе с нами. Алекс Блейкли.

— Футболист?

— Защитник-звезда.

Я была потрясена. Значило ли это, что Алекс тоже Нефилим?