Я не видела смысла возвращаться в школу без достойного оправдания, да и если бы выехала прямо сейчас, все равно бы успела только к последнему уроку, поэтому я решила остаться у Патча и немного обдумать-тире-проанализировать свои действия.

В поисках чего-нибудь перекусить, я подошла к холодильнику, но там было пусто. Было очевидно, что Патч переезжал сюда в спешке — об этом говорила обстановка. Комнаты находились в идеальном порядке, без каких-либо характерных черт хозяина. Бытовая техника из нержавеющей стали, бежевая краска, пол цвета грецкого ореха. Современная американская мебель однотонной расцветки. Телевизор с плоским экраном и кожаные мягкие кресла. Мужской, стильный уют с ощущением, что чего-то не хватает.

Прокручивая в голове разговор с Патчем, я решила, что он был ничуть не приятнее, чем ультиматум Данте и моя главная дилемма. Что это значило? Что он думал, будто я могу решить все сама? Что выбор между Нефилимами и падшими ангелами — легкая задача? Потому что это не так. С каждым днем выбирать становится все сложнее.

Я размышляла над тем, что знала наверняка. А именно: Патч хотел, чтобы я выяснила, что задумал Блейкли. Патч, наверное, думал, что Данте был моим лучшим контактом — так сказать, посредником между мной и Блейкли. И чтобы сохранить между нами откровенное общение, нужно, чтобы Данте продолжал думать, что я на его стороне. Что я разделяю с Нефилимами их взгляды.

И я разделяла. Во многом. Я симпатизировала им, потому что они боролись не за доминирование или какое-нибудь другое аморальное стремление — они боролись за свободу. Я понимала это. И восхищалась. Я сделала бы все, чтобы помочь им. Но при этом я не хотела, чтобы Блейкли или Данте подвергали риску существование падших ангелов. Если падшие будут стерты с лица Земли, Патч исчезнет вместе с ними. Я не была готова потерять Патча, и сделаю все, что потребуется, чтобы его вид выжил.

Другими словами, я была далека от ответов. Я вернулась к тому, с чего начинала — к игре за обе команды. Ирония всего этого сразила меня. Я была такой же, как Пеппер Фрайберг. Единственной разницей между мной и Пеппером было то, что я хотела бы принять одну из сторон. Увиливать, лгать и притворяться, что предана и тем, и другим, изводили меня по ночам. Вскоре мой разум заполонит вся эта ложь, которую я вызубрила, чтобы не попасться в свою же собственную тщательно расставленную сеть.

Я вздохнула. И еще раз проверила холодильник Патча. Никаких коробок с мороженым не появилось волшебным образом за то время, как я заглядывала в него в последний раз.

На следующий день в пять часов утра я почувствовала, как матрац прогнулся под тяжестью еще одного тела. Мгновенно распахнув глаза, я обнаружила сидящего в ногах кровати Данте с мрачным выражением лица.

— Ну? — просто спросил он.

Весь вчерашний день и всю сегодняшнюю ночь я пыталась решить, что мне делать дальше, и, наконец, определилась.

Он вопросительно приподнял брови, в его взгляде сквозила надежда.

— Это значит то, о чем я думаю, да?

— Как видишь, я не тренируюсь с падшими ангелами, — последовал не совсем прямой ответ, и я понадеялась, что Данте не станет настаивать на большем.

Он улыбнулся.

— У тебя пять минут.

— Но больше никакой синей бурды, — сказала я, и он остановился у самой двери. — Надеюсь, мы прояснили этот вопрос.

— Вчерашний пример не убедил тебя? — К моему превеликому ужасу, он совершенно не раскаивался в содеянном. Даже наоборот, весь его вид выражал разочарование.

— Мне кажется, этот препарат не попал бы в список, одобренный Управлением США по надзору за качеством пищевых продуктов и лекарственных средств.

— Если передумаешь, я угощаю.

Я решила воспользоваться направлением нашей беседы в своих интересах.

— Блейкли работает над другими усиливающими напитками? И когда, ты думаешь, он будет увеличивать испытательную группу?

Неопределенное пожатие плечами.

— Я уже давно не разговаривал с Блейкли.

— Серьезно? Ты ведь тестируешь для него дьявольскую силу. И к тому же вы оба были довольно близки с Хэнком. Удивительно, что вы не общаетесь.

— Знаешь пословицу «Не ставь все на одну карту»? Это наша стратегия. Блейкли работает над опытными образцами в своей лаборатории, а другой человек доставляет их мне. Если что-то случится с одним из нас, другой будет в безопасности. Я не знаю, где сейчас Блейкли, так что если падшие ангелы схватят меня и будут пытать, я не смогу рассказать им ничего полезного. Стандартная процедура. Начнем с пятнадцатимильной пробежки, так что убедись, что выпила достаточно жидкости.

— Погоди. А что насчет Хешвана? — я пристально изучала его лицо, готовясь к худшему. Я почти всю ночь не спала, напряженно ожидая каких-либо внешних проявлений, что он наступил. Я ожидала изменений в воздухе, потока отрицательной энергии, обжигающего кожу, или каких-нибудь еще сверхъестественных знаков. Вместо этого наступление Хешвана ознаменовал разве что шепот. И все же где-то там, я уверена, тысячи Нефилимов страдают так, как я и представить себе не могу.

— Ничего, — угрюмо произнес Данте.

— Что ты подразумеваешь под «ничего»?

— Насколько я знаю, ни один падший ангел не овладел своим вассалом прошлой ночью.

Я приподнялась.

— Это же хорошо! Разве нет? — добавила я, видя серьезное и мрачное выражение лица Данте.

Он не торопился с ответом.

— Я не знаю, что это значит. Но не думаю, что это хорошо. Они не откладывают ничего без причины — очень веской причины, — с сомнением добавил он.

— Я не понимаю.

— Добро пожаловать в клуб.

— Может быть, это психологическая война? Не думаешь, что они пытаются нагнать панику на Нефилимов?

— Я думаю, они знают что-то, о чем мы не в курсе.

После того, как Данте тихо закрыл за собой дверь в спальню, я натянула спортивный костюм и мысленно сохранила у себя в сознании эту новую информацию. Мне безумно хотелось узнать мнение Патча о неожиданном бездействии в начале Хешвана. Он ведь падший ангел, у него вероятнее всего больше подробностей, которые бы объяснили это непонятное затишье.

Я была разочарована, не получив ответа, но знала, что строить догадки на пустом месте — всего лишь трата времени, поэтому я решила обдумать уже имеющуюся информацию. Пусть и на крошечный шаг, но я приблизилась к источнику дьявольской силы. Данте сказал, что он и Блейкли не встречаются лично, что какой-то другой человек исполняет роль посредника, передавая опытные образцы Блейкли Данте. Мне нужно было найти этого посредника.

Едва я оказалась на улице, как Данте тут же сорвался с места и побежал в лес, что послужило мне сигналом следовать за ним. Я сразу ощутила, что синий напиток, настоянный на дьявольской силе, полностью вышел из организма. Данте пронесся между деревьев на опасной скорости, тогда как я отстала позади, концентрируясь на каждом шаге, сводя к минимуму возможности повреждения. Но хоть я и полагалась только на себя и собственные силы, у меня был прогресс, я совершенствовалась. Быстро. Огромный валун стоял прямо у меня на пути, и вместо того, чтобы изменить направление, за долю секунды я решила перепрыгнуть его. Я уперлась ногой в искривленную поверхность камня, и, оттолкнувшись, воспарила над ним. Приземлившись, я мгновенно скользнула под дикорастущим деревом с низкими ветками, и, не моргнув глазом, вскочила на ноги с другой стороны и продолжила бежать.